月とりんごとお姫様

第19話 化粧〈場外〉

「おかえりなさい」

「ただいま」

　少女が座る小さく立派な椅子の隣にある、何人も座れる丈夫な革のソファに勢い良く座る。

　いや、雪崩れ込む、と言った方が近いくらいで、ソファが悲鳴を上げるように軋んだ。

「このやり取り、僕らがしたのは初めてじゃないか？」

　何だか慣れないよ、と金色で模様の描かれた天井を見上げつつ、ぼやく。

　少女はそれに言葉を返さず、ただ青年を眺める。

　変化を楽しむ観察者として。

「立場が完全に客側だな」

「まあ、そうね」

　たまにはいいんじゃない？　といたずらっぽく、年相応に笑う少女に、青年もくすぐったそうな笑いを漏らす。

「どんな物語かって聞かないのか？」

　じゃれるように言った青年は、少女が浮かべた表情を見て自らの過ちを悟る。

「それは野暮ってものじゃないかしら」

　その通りだ、とすぐさま応じる。

　これだから男は、という顔はどうにも苦手だ。

　あ、と気の抜けた声を上げた少女に、青年は首を傾げかけ、ああ、と納得の意を示す。

　少女が人形のような重たそうな睫毛の乗った目を瞬かせる。

　色が、変わった。

　水のような青から、木のような緑へと。

　その子が、口を開く。

「俺らにとって、性別は何の効力もなかったな」

　パチリと、愛らしく瞬く。

　すると元の色へと戻っていた。

「ごめんなさいね。私としたことが、引き摺（ず）られていたみたい」

　仕方ないさ、と少し嬉しそうにする青年に、本当に物好きね、と呆れたような、それでいて甘いよく熟れた果実のような声を出す。

　椅子から軽やかに立ち上がり、本棚を物色すると、少しだけ眉を顰（ひそ）めた。

「また無くなってる……」

　微かに聞こえた物音。

　二人のものとは違うそれに、青年が電光石火の如き速さで立ち上がる。

　バン！　と本の背表紙を掌で押さえる、というよりぶっ叩いた。

　本たちの動揺を表すように、一気に埃が舞い踊り、それと共に、黒く光の反射しない丸い球がころりと転がり出てくる。

「あら」

　それを少女は、何の躊躇いもなく、幼い足で踏み抜いた。

　先ほどとは比べものにならないほど大きな破壊音が、耳障りに響く。

　ギャリ、とヒールの可愛らしい靴が床と擦れ、音を立てた。

「何、覗き見てるのかしら」

　信じられないほど深い感情をのせて、絞り出すような怒りの声を出す。

「ここには、私と彼以外、いらないのよ」

　絶対ね、と笑う。

　人形のような、貼り付けたそれは、怒号より余程迫力があった。

　ふっと、光を反射していたガラス玉が色を失う。

　鼓動がなくなったような変わりように、少女の肩がゆっくりと下がった。

「めんどくせぇな」

　毒づく様子はもう完全に大人の男性のもの。フリルの付いた服が心許なさそうにしている。

「リリス」

　ギョロリと擬音の付きそうな厳しさで、目が青年に向けられる。

「リリス」

　もう一度繰り返すと、少女は徐々に剣を潜めていった。

　のんびりと、椅子に腰掛け、深々とため息をつく。

　その肩にふわりとスカーフを被せ、青年も席へと戻った。

　刺繍の散りばめられたそれを少女は指でなぞる。

「これ、とっておいたのね」

「ああ」

　きらりと青年の目が喜びを帯びる。

　にこりと乙女の笑みを浮かべ、少女は青年に手を差し出した。

「次の本をちょうだい？」