　また、気付いたら屋敷の廊下に戻っていた。

「おかえりなさいませ」

　変わらぬ調子で、青年が立っている。

　ただいま、と答えて何だか無性に、あの人形のようで表情豊かなあの少女に、会いたくなった。

　流石に無理ね、と首を振る。

　諦めだけは良い。それが女の生き抜く術だった。

「僕には何を言っても大丈夫ですよ」

　てっきり、優しい笑みでも浮かべながら言っているのだと思った。

　だが、顔を上げた女の目に映ったのは、女など眼中にないとでも言わんばかりの、無の瞳だった。

「綺麗・・・・・・」

　思わず手を伸ばす。青年に強く手を叩かれ、あ、と声を上げた。

　目が欲しいからと抜いてしまっては、その輝きは無くなってしまうのだった。

　危ないところだった、と胸を撫で下ろしていると、青年は瞬きを一つする。長い睫毛が黒さのあまり光を反射する。

　ずっと側にいてくれたらな、と願わずにはいられなかった。

「それは、ただの依存では？」

　冷たい声に、引き戻される。同時に、感謝した。

　私には、この感情は必要ない。そう決めたことだったから。

「ありがとう」

　言ってから、変な顔をされるかなと青年の顔を窺（うかが）う。

　一切感情の浮かんでいないそれに、心底安心した。

「それじゃ、もう行くわね」

　行っていいか、ではなく自分の行き先を決める女に、青年はただ頷く。

　それ以上言葉を交わすことなく、静かに、廊下を歩いていく。

　まるで湖畔に落ちた水滴のような人だと、そう青年に印象付けていった。

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