月にだって、教えてあげない

私だけの、秘密ですから

　明日、最愛の主人と共に、私はこの屋敷を出て行く。

　彼女は、会ったこともない男と結婚するのだ。

「ジゼル、もう支度は終わったわ。貴女も、明日に備えてゆっくり休んで」

　私を見て、主人が穏やかに微笑む。けれどその笑みはいつも通りのものではない。

　生まれ育った家を出て行くというのに、主人の荷物はとても少ない。中流階級の平民でも、きっともっと多くの荷物を持っていくだろう。

　薄桃色の髪に、濃いピンク色の瞳。

　誰よりも可愛らしい顔立ちをしたこの人は、幼い時から格上の家に嫁ぐためだけに育てられてきた。

　ベル・フォン・ルグラン。それが主人の名だ。

　ルグラン子爵家の次女である。

　ルグラン家は貴族とは名ばかりの貧乏な家で、使用人も私の家族だけだ。

　そんなルグラン家にとって、ベル様は希望の星だった。

　彼女の美貌を使って格上の家に嫁がせる。

　上手くいけば金銭的な援助も得られるだろうし、ベル様が子を産めば、ルグラン家と婚家との縁は深くなる。

　吐き気がする。

　当主様も奥様も、ベル様を人間として見ていない。

　家を繁栄させるための道具としか思っていないのだ。

「そんな顔をしないで、ジゼル」

　ベル様が、そっと私の手を握った。

　細い指は、わずかに震えている。

「旦那様はいい人かもしれないわ。持参金も持たないわたくしを受け入れてくれるだけじゃなくて、支度金までくれたんだから」

「……だと、いいのですが」

　持参金がないことを伝えると、ベル様の婚約者であるデュボア伯爵は支度金としてお金をくれた。

　しかし最悪なことにその大半は当主様に没収され、ベル様は新しいドレスを一着買うことしかできなかった。

「それになにより、伯爵様は、貴女を連れていくことを許してくれたわ。

　お父様もお母様も。……それだけで十分よ」

　そんなの、使用人を一人減らしたいだけでしょう。

　そう言ってやりたい気持ちもある。けれど口にしたところで、主人を困らせてしまうだけだ。

　ベル様と同い年の私は、小さい頃からベル様付きの侍女として働いてきた。

　ベル様がいなくなれば、私もいらないというだけのことだろう。

「デュボア家は立派な家よ。貴女もきっとたっぷりお給料をもらえるわ」

　お金なんていらない。私は、貴女といられたら、それだけでいいのに。

「ここより、ずっといい暮らしができるのよ」

　でもその代わりに、貴女は好きでもない男に抱かれるのでしょう。

　そしていつかは、その男の子を孕むのでしょう？

　考えただけで吐き気がする。けれど私には、どうすることもできない。

　彼女を連れ去って、どこか遠くへ逃げられたらいいのに。

　何度そう願っただろう。でも、そんなもの、ただの夢だ。

　女二人で駆け落ちしたって、幸せな生活なんてできない。

　身体を売って生きていくくらいしか、生きる術はないだろう。

　だからきっとこれが、一番いい。

　本当に伯爵様がいい人で、ベル様を大切にしてくれるかもしれない。

　そうすればいつか、ベル様も伯爵様を愛するようになるかもしれない。

「わたくしはもう寝るわ。おやすみなさい、ジゼル」

　そう言うと、ベル様は私の肩を強く押した。

　出て行け、ということだろう。

「はい。おやすみなさいませ、ベル様」

◇

　部屋を出て、扉の前に立つ。

　動かずにじっとしていると、中からベル様の泣き声が聞こえてきた。

　どうして私は、泣いているベル様を抱き締めてあげられないのだろう。

　私が男に生まれていたら……私が、裕福な家に生まれていたら！

　そうしたら、彼女を泣かせることなんてなかった。

　小さい頃から、ずっとベル様が大好きだった。

　どんなに辛いことがあっても、ベル様はいつも私に笑顔を見せてくれた。

　わずかな食事しか与えられない時でさえ、私にこっそりパンを分けてくれるような人なのだ。

　瞳から涙があふれそうになって、必死に我慢する。

　私には、泣く権利なんてないのだから。

◇

　しばらくすると、泣き声が聞こえなくなった。

　そっと扉を開き、中を確認する。

　どうやら、泣き疲れて眠ってしまったらしい。

　音を立てないように部屋へ入り、そっと扉を閉める。

　ベッドに横たわったベル様の瞼は腫れていた。

　ベル様は、どんな気持ちで泣いていたんだろう。

　見ず知らずの男に嫁ぐのは、どんな気分なんだろう。

　家のために結婚するのは、貴族なら当たり前のことだ。

　でも私は貧しい平民の娘だから、納得なんてできない。

「ベル様……」

　そっと、彼女の頬に触れる。絹のように滑らかな肌に触れるだけで、心臓が高鳴った。

　彼女に気持ちを伝えたことはない。そんなことをしても、きっと彼女を苦しめるだけだ。

　私たちはどうせ、結ばれることがないのだから。

　ああ、どうか、伯爵様がいい人でありますように。

　いつかベル様が、彼を好きになりますように。

　本当は、彼女に私以外を愛してほしくない。

　けれどそれ以上に、彼女には幸せになってほしい。

　貴女が私以外を愛しても、私は生涯、貴女だけを愛し続けます。

　心の中でそっと呟く。

　そして、彼女の唇を指でなぞった。

　明日、彼女の唇に、伯爵様は触れるのだろうか。

　唇だけじゃない。彼女の全てに、旦那である伯爵様は触れることができる。

　嫉妬で気が狂いそうだ。

「ベル様、愛しています」

　そっと囁いて、彼女の唇に自分の唇を重ねる。

　勝手にこんなことをしてごめんなさい。

　でも、貴女の初めてのキスを、どうしても他人に譲りたくなかった。

　このことは、私の生涯の秘密だ。

　ベル様にだって教えない。

　ねえ、伯爵様。

　この先貴方がどれほどベル様に触れようと、どれほどベル様に愛されようと、最初に口づけをしたのは私です。

　ちっぽけで、しょうもない意地だ。

　でも、それくらい許してほしい。

「おやすみなさい、ベル様」

　頭を撫でて、部屋を出る。廊下の窓から何気なく夜空を見上げたが、月は見えなかった。