魔王の魂を宿した勇者、仲間と酒を飲むために世界転覆を企てる。

第1章 298年の時を越えて

01 勇者伝記

　剣が軽い。

　勇者はそう思った。

　調子がいいのだ。体が言うことを聞いてくれる。

　今まで何回かこのようなことがあった。

　自分の理想の動きをそのまま実行できる感覚。

「シィ──ッ！」

　一つの線を描くかの如く、剣が宙を走る。

　そして、勇者の剣は魔王の胴体を切り裂いた。

「よしッ……！！」

　鈍色の鮮血。死を前にした魔王の咆哮に身体が震える。

　それでも勇者は止まらない。

　このまま連撃を重ねれば、確実に魔王を殺せる。その自信があった。

「……ッ？」

　だが、勇者に走るのは緊張と違和感。

　その時に──まずい──と。勇者は本能的になにかを感じた。

　そして違和感の正体にすぐに気付く。

　魔力の流転がおかしいのだ。

　本来ならば防御や攻撃に割り振られるはずの余力を使わなかった。

　それはつまり、魔王が殺されると同時に何かしようとしている、ということ。

「お前ら、離れろ──」

　ボロボロになった仲間に引けと命令し、自らも一歩後退しようと思った瞬間。

　――ドスッ。

　背中に違和感が走る。

「はっ……？」

　それがじわと感覚を狂わした。

　背中になにかが刺さったのだ。

「なにが――」

　勇者が振り返り見ると、そこには笑みを浮かべる異人種（エルフ）がいた。

　その手には短剣が握られている。

「おまえ、なにして……」

　勇者は抵抗をしようとしたが、異人種は剣をさしこんだままグンッと背中を押した。

　意図的に後退が出来ぬようにしたのだ。

「ッ～！！」

　魔王がなにかしようとしている。

　だが、後退は出来ぬ。

　――ならば、勇者が取れる行動は1つのみ。

　勇者は口から血を吐き出しながら、体を翻した。

（ここで魔王を倒さねば――）

　民に平和が訪れないのだ。

　汎人類に危険が及ぶのだ。

　異人種に裏切られた。援護は期待できない。

　つまり、頼れるのは自分自身の体のみ。

　支えてくれた民たちの顔が思い浮かぶ。

　稽古を付けてくれた剣聖。最後に立ち寄った村の子どもたち。

「みんな――私に力を貸してくれ」

　王女のくれた首飾りに熱が帯びた。

　必ず帰ってきてくださいという強い願いが込められた首飾りだ。

「汎人類に栄光を――ッ！！」

　この戦いを己の力だけで幕を下ろす。

　剣の柄を握る力を強め、勇者は前に踏み込んだ。

「ウオオオオォオオオオオオオオ！！」

　一撃目。

　魔王の鋭利な爪によって弾かれる。

　だが、その程度で止まる勇者では無い。

　即座に二撃目に動く。

　魔王ですら反応ができぬ速度で、勇者の剣が駆ける。

「ここでっ、お前を必ず倒す！　魔王――ッ！！」

　二撃目が魔王の胴体に突き刺さる。

　手から血が滴るほどの渾身の力で剣を握った。

「ウオオォオオオオオ！！」

　その剣が魔王の体を突き抜けたその瞬間。

　魔王の首から上が──頭が──目前に迫った。

　大きな口によって、勇者の視界が覆われる。

「くそッ……」

　勇者は己の力を振り絞り、魔王を殺した。

　だが、それと同時に。

　勇者は魔王の手によって封印されたのだった──……。

　──パタリ。

「うう……勇者さま、やばいぃ……いつみても感動するぅあ～……ズビッ」

　涙を流し、その少女は分厚い黒革で製本された【勇者伝記】を撫でた。

「これが史実なのが本当に信じられない！　本当にやばい！」

　青い血である勇者は、仲間たちを連れて魔王退治の旅へ出かけた。

　しかし、仲間たちの裏切りによって、魔王に封印をされた。

　だが、勇者が魔王を倒したことで人は増え、国が栄えた。

　勇者は封印されてもなお、人々の背中を押し、生きる希望を与えてくれたのだ。

　これほどの人物は今後の人類史に現れることはないだろう。

「異人種が裏切らなかったら、勇者さまは……」

　やはり、汎人類以外は信じられない。異人種なんて信用するべきではないのだ。

　この『勇者伝記』は真人類の代表である勇者が魔王を倒す物語であると同時に、異人種に裏切られ、命を落としたことを示す『異人種との決別』を綴る物語でもある。

　そんな『勇者伝記』は世界で最も売れた読み物だ。歴史教育にも用いられている。

「もう1回読み直そうかなぁ……生誕した所からでも良いけど、剣聖に稽古を付けてもらってる所とか凄く良いんだよなぁ……徐々に強くなってる所とか！　好きな所だけ読むのもありかな。……うん、アリ！！　全然アリ！　剣聖と稽古、旅の所、最初の魔族との戦闘で仲間を救う所！　いや、最初から読もう！」

　閉じたばかりの本を開き、最後から1ページまで戻りながら本の匂いを堪能。

　スゥと空気を吸いながら満足げに頷いて、さぁ、読むぞというところ。

「──失礼する！　蔵書番はいるか！！」

「わぁっ！？　な、なんだい！　ビ、ビックリしたなぁ！」

　暗がりだった蔵書に廊下の光が差し込み、ホコリが舞った。

「いるんだな！？　どこだ！？」

「ここだよー！　ここ！　ここにぃ……！」

　机と入口までは距離があり、その間にある積み上げられた本や本棚が視界を遮る。

　手を振れど、声を上げれど、男には気づかれない。

「机にいるよおー……！」

「急ぎ身支度をしてください！」

「うえぇ？　わ、わかったけど！　急ぎね！　えっと、えっとー……！」

　本を踏まぬように受付から体を出し、セーターを仕事服の上から羽織る。

　光源の角灯を片手に本棚からひょこと顔をのぞかせると、声主である男が見えた。

「なになになにさ、お待たせしたことは謝りますけど」

　燕尾服に身を包んでいる男性は彼女を見て、眉間にシワを寄せた。

「暗い所で書物を読むと目が悪くなりますよ？」

「勇者伝記のクライマックスの雰囲気には合ってるからね。それに私はコレでも目が良いのだ！」

　なんて意味のわからないことを【本の虫】に眉間をもんだ。

「あなたはご自身の身の上を考えて──」

「考えてるよぉ！　でも、こればっかりは譲れない！　勇者さまは推しだから！　世界救ったんだよ！　魔王倒したんだよ！？　目の前に現れたら全財産を叩いて色々としてもらいたいくらいさ！」

「……まぁ、良いです」

「それで、なんだい！　私を呼ぶご要件をお聞きしても？」

　ジトと上目遣いで聞かれて、燕尾服の男性は表情を強ばらせた。そういえば急ぎの用事だったのだ。

「陛下がお呼びです！　急いでください」

「王様が！？　なんでだろー……私がなにかしたかな……」

　チラッと入り口横の姿見に写った自分の顔を見て、目の下のクマに触れた。

「うげ……こんなので王様に会うのやばい」

「化粧の時間はありませんよ」

「歩きながらします〜。そこまで手のかかる女じゃありませんから」　

　燕尾服の男性は部屋から出て行くので、それについていく。

　入口の近くにあった化粧ポーチを携え、器用に目の下のクマを消していく。

「それで、なんで、私が王様に呼ばれるんですか〜？　良い子でいましたけど。新しい魔道具の作成とか？」

　女性の質問に男性は止まることはせず。

　急いでいるのだと背中で語りながら。

「勇者が目覚めたらしい」

　たった一言。

「ほぇ……っ？」

　だが、その一言だけで何が起こったかは理解できた。

「勇者サマが、目覚めた……？」