紅き淵の花嫁

第五章 囚われの花嫁

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『玉藻』

　ぴちゃりと水音が跳ねる。

　暗闇の中で聞こえたのはひんやりとしているのに温かな声音だった。

　――天青さま、ご無事だったのですね。

　そう声を掛けたつもりだったのに自分の声は聞こえなかった。

『どこにいる、玉藻』

　ぴちゃりと水音が跳ねる。

　――ここにおります、玉藻はここにおります、天青さま。

　力の限り叫んだつもりだったのにやはり声は出て来なかった。喉を押さえてみても異変の原因は見当たらない。

　ただ何かに絡めとられ、縛られているような感覚があった。

　無数の手が絡みついて天青から引き離そうとしている。

　――天青さま、ここです。玉藻です。

　口にしたつもりがごぼり、と泡が口の端からこぼれただけだった。

　投げ出された身体が水中に深く深く沈んでいく。果てのない旅のように玉藻は沈み続けていく。

　次第に呼びかけられる声の主が誰であるのかわからなくなっていった。

『どうか、待っていてくれ』

　玉藻の首のあたりにしゅるりと何かが巻き付いていた。胸の当たりにも同じ紐のような長いものが絡みついている。

　なに、これ。なんだろう、胸が苦しい。息が苦しい。

　胸が熱くて、はらりと涙がこぼれた。

『玉藻』

　おなじ声だった。夢の中で何度も耳にしたひんやりとしたこの声音。

　狂おしいほどに私の名前を呼ぶ。この声を聞くたびに、胸がつきりと痛むのだ。

　――あなたは誰。