青年よ、夜を行け

青年よ、夜を行け

　日付が変わろうとしている時間。

　暗闇の中、一心不乱に自転車を漕ぐ青年がいた。

（なぜ、俺は何度も同じ失敗を繰り返すんだ）

　時間を気にしながらも漕ぎ続ける。

（確かに俺の責任だ。確実なプランもあったんだ。でもいけると思ったんだよ）

　心の中で叫ぶ。

　流行っているから。そんな軽い気持ちで手を出したのが、そもそもの間違いだった。もっとよく下調べをしておくべきだった。

　予想外の事があったんだ。本当に知らなかったんだ。

　それに気づいた時の事を思い出す。

　心臓が冷たくなり手足が痺れた。

　でも、どうする事も出来なかった。

　間に合わないかもしれない、そう思いながら家を飛び出し、カゴにブツを入れ自転車に飛び乗った。

（結局あいつらの言う通りになったじゃないか）

　急いで出たので家の鍵を掛け忘れたかもしれない。

　でも確認に戻るわけにはいかない。間に合わなくなってしまう。

　息を整えるために一度止まる。

（別に明日にしてもいい。何食わぬ顔で行って金を払えばいい、それで済む）

　時間を確認する。まだ大丈夫だ。きっと間に合う。

　自分に言い聞かせながら、もう一度漕ぎ始める。

　汗だくになりながらも漕ぎ続ける。

　上り坂になってきた。

　少しでも速くなるように立ち漕ぎに変え、ジグザクに上る。

　肺に空気を入れるため口で大きく息する。

　すると今度は頭に酸素が足りないのか、クラクラするようになってきた。

　坂道を上り切った時には何も考える事が出来なくなっていた。

　大きく息を吸い込み、また自転車を漕ぎ続ける。

　ふと、父親が言っていた事を思い出す。

「お前は計画性がなさすぎる。いつか痛い目をみるぞ」

（ああ、その通りだよ。俺には計画性の欠片もねえよ）

「あんたは話を最後まで聞かない悪いクセがあるからねぇ。変なのに騙されないといいけど」

　母親にはそんな事を言われた。実際そのクセでこんな状況になっている。

　今回は特に無茶だった。友達に聞いても「無謀だ。その倍はかかる」と言われるだろう。

「本当に大丈夫ですか？　ちょっと厳しいと思いますけど……」　

　心配そうに聞いてくるあいつの言う通りになった。けど俺はムキになり我を通した。

「大丈夫です。これでいいです」

　もっとよく確認するべきだった。

　時間を戻せるなら戻したい。

　どのくらい漕ぎ続けただろうか、やっと目的地に着いた。

　深夜、真っ暗闇の中誘蛾灯のごとく光を放っている建物。

　息を切らしながらカゴに入っていた物を取り出し、自転車から飛び降りる。

　建物に入る。時計が目に入った。

　良し。ギリギリ大丈夫だ。

　ブツを投げつける様に叩きつけた。

「急いでくれ。時間がねぇんだ」

「はい。少々お待ちください」

　それを受け取って事務的に対応する店員。その態度にひどく腹が立ったが、俺にはどうする事も出来ない。

　袋から取り出し傷が無いか確認している。

　それを祈る様に見つめる。

　今度は機械を取り出し「それ」にかざした。

　ピッ

　聞きなれた電子音が響いた。

「はい。大丈夫です。いつもご利用いただきありがとうございます」

「延滞金は？　」

「発生してないですね」

「はぁ～」

　気が抜けてその場に腰を下す。

「だから、一泊二日では厳しい、って言おうとしたんですよ」

　顔見知りの店員が声を掛けてきた。

「だって、インド映画がこんなに長いって知らなかったんだよ」

（なんだよ三時間越えって。普通は二時間ぐらいだろ）

　借りた当日は忙しくて見れなかった。次の日の夜、つまり今日の夜に飯でも食いながら見ようと思っていた。

　それが間違いだった。

　俺の計画は完璧だった。映画を見終わっても余裕があるはずだったんだ。

　その計画が狂いだしたのは、映画を見始めて一時間ぐらい過ぎた頃だった。

（あれ、これ終わんの？）

　全然終わる気配が無かった。

　それからの内容はあまり覚えていない。

　はっきり言って内容より、返却時間が迫っている事の方がドキドキした。

「早送りして見たら良かったじゃないですか。今の若い子はタイパ、なんて言って倍速で見る子がいるんですよ」

　タイパ。タイムパフォーマンスの略で日本語では「時間対効果」と言う。

　つまり時間をかけたわりに満足度が低いから、倍速して見る時間を短くして満足度を高くする、と言う考えである。

「そんなの映画好きがやる事じゃねぇ。それじゃ”見た”じゃなくて”知ってる”になっちまう」

　汗だくで床に座ったままカッコイイ風に説教する。

「そうですか……」

　呆れた顔で生返事を返して、仕事に戻る店員。

　取り合えず立ち上がる。汗を袖で拭き息を整える。

　さて。

「せっかく来たんだ。何か借りていくか」