隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第39話 将来への想い

「ごほっ……ごほっごほっ……」

「ちょっ、大丈夫？」

　咳き込む俺に、莉愛が慌ててコップに水を注いでくれた。

「もう……お父さんが……驚くようなこと聞くからだからね」

「そんなに驚くようなことだったかい？

　親としては気になって当然のことだと思うんだけど」

　水を飲み干し落ち着きを取り戻した俺に、莉愛のお父さんは「ね？」と共感を求めるように尋ねてくる。

　表情は優しいが、その目は真剣だった。

「す、すみません。

　唐突だったもので……ですが、お義父さんが気にされるのも当然だと思います」

　娘を大切に思えばこそなのだろう。

　しかも玲さんにとっては一人娘で……奥さんを失ってから今日までずっと、莉愛を一人で育ててきたのだから。

「……お義父さんと、僕を呼ぶということは……そういうことで、いいのかな？」

　言われて気付いた。

　意識したわけではなく、自然とそう呼んでしまっていたから。

　少しの逡巡……だが、上手く考えがまとまらない。

　だから、

「近い将来……自立して、ちゃんと彼女を――莉愛さんを守れるように……幸せにできるようになってからになると思いますが、その時に改めてご挨拶に伺いたいと思います」

　思うまま、素直に想いを伝えた。

「……そうか」

　玲さんはその言葉を受け止めるように、しっかりと頷き返して、そして嬉しそうに目を細めた。

「その日が来るのを、僕は楽しみに待っているよ。

　少しだけ……寂しいけどね」

「お父さん……」

　子供を想う父親の気持ちというのは、どんなものなのだろうか？

　俺はまだそれを知らない。

　だけど、誰よりも子供の幸せを願っているのは間違いないだろう。

　それほど多くの言葉を交わしたわけではないけど……玲さんの顔を見ていたら、不思議とそんな風に思えた。

「キミたちはまだ若いから……これから人生の中で色々なことがあると思うけど、二人で乗り越えていってほしいな」

　その言葉に俺と莉愛は頷いた。

　二人でなら、必ず乗り越えていけると思っているから。