隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第20話 彼女がくるんだけど

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　結局、俺は悩んだ末に、莉愛を家族に紹介する――そう決断した。

　夕食を作り終えた頃には母親が帰宅した。

　これは天の思し召しか。

　今、食事を一緒にしながら伝えろということかもしれない。

「だーちゃん、今日も食事の準備ありがとね」

　テーブルに料理を並べていると、母さんがニコニコと嬉しそうに感謝の言葉を伝えてくれた。

　一見、杏子と並んでいると姉妹に見られるほどに若く見えるこの人が、俺たちの母親の由希子だ。

　ちなみに職業不詳。

　尋ねても教えてくれない。

　スーツを着ていることから、堅気な仕事であるのだろうとは思うけど、こんなのんびりした母がしっかり仕事できているのか……というのは長年の謎だ。

「いや、好きでやってるだけだから」

「ゆーちゃんは、いい息子を持てて幸せ～」

　ちなみにうちの母親は自分をゆーちゃんと呼ぶ。

　少し幼いでも、ゆったりした口調も相まって、自分の母ながら見た目だけは年齢不詳の美魔女だ。

「お母さん、あたしはどうなのよ？」

「勿論、あーちゃんも可愛い娘よ」

　言って、母さんは杏子の頭を優しく撫でる。

　すると杏子は気持ちよさそうに目を細めて満足そうに笑った。

「じゃ～、食べましょうか」

　母さんが言って、俺たちは「いただきます」と手を合わせた。

「おっいし～！　この里芋の煮っころがし、最高ね～」

　ちなみにそれは昨日の残り物。

　今日は秋刀魚も塩焼きにして、きんびらごほうに味噌汁と、夕食のメニューはシンプルな和食にしてみた。

「兄貴は将来、絶対料理人になるべき！

　人気店で繁盛すると思うな」

「ね～、ゆーちゃん、毎日でも行っちゃうなあ～」

「なら、あたしはウエイトレスしてあげる」

「まぁ、その時はよろしくな」

「看板娘になるから、バイト代は弾んでよね」

　いつもの夕食の時間。

　だが、俺の心中は穏やかではなかった。

　先程から、いつ莉愛のことを切り出そうかということで頭がいっぱいだった。

（……今なら、いいだろうか？　それとも父親が帰ってきてからのほうがいいか？　だが、もしかしたら帰ってくるのが遅くなるかもしれない）

　父親はトラックの運転手をしている。

　長距離ではないので毎日帰って来られるのは幸いだが、帰ってくる時間は日によって違う。

　物流を支える大切な仕事ではあるが、労働時間が長いので母さんは常に心配していた。　が、そんな母さんに「家族の為なら、こんなの苦労でもなんでもない」と返事をする父親は正に一家の大黒柱だろう。

　実は年収は母親のほうが上らしいが。

「だーちゃん、どうしたの？

　さっきから元気ない？」

　食事が進んでいない俺を見て、母さんが心配そうに声を掛けてきた。

「あ～いや……」

　これは今伝える流れなのだろう。

　そう思い込むことにした。

「明日、彼女が家に来ることになった」

　さらっと伝えると、母親と妹は食事の手を止めた。

　動揺しすぎたのか妹は箸からは里芋の煮っころがしを落とした。

「え……？」

　時が止まったように、母さんは口をぽかんと開いた。

　しかも時間が止まってしまったかのように動かない。

「お、お母さん、今彼女って、彼女って聞こえなかった！？」

　先に意識を戻した杏子が母さんの方を揺さぶる。

　すると母さんもはっとして、杏子を見つめた。

「そ、そう聞こえたよね？

　でも勘違いかもしれないから……だーちゃん、もう一回言ってくれる？」

　そんなに驚くことなのだろうか？

　それとも冗談だと思われたのか？

　確かに生まれてから今まで、彼女なんて連れてきたことはなかった。

　が、今回ばかりは何度聞かれても答えは変わらない。

「……明日、彼女が家に来ることになった」

「あ……あ～……」

　バタン――と、全身に力が入らなくなってしまったみたいに、母さんがバタンと崩れ落ちる。

「お、お母さん！？」

　そんな母さんを杏子が慌てて支えた。

「ちょっと兄貴！

　そんな質の悪い冗談言うから、お母さんが驚いちゃったじゃん！」

「いや、冗談じゃないから！

　明日本当に彼女が遊びに来る！」

「……だ、だーちゃんに、彼女……彼女が……」

　母さんが、うなされるみたいに呟いた。

「あ、兄貴……怒らないで聞いてほしいんだけど……騙されてるんじゃないの？」

「騙されてないから」

「……ほ、ほんとう？」

　母さんと妹の心配そうな視線が俺に突き刺さる。

「そこまで心配されるほど俺はモテなそうなのか！？」

「そういうわけじゃないの。

　だーちゃん、すっごくカッコいいから……顔目当ての悪い女の子に捕まっちゃうんじゃないかって心配なの！」

　自分の子供だからって贔屓目で見すぎだろ！？

　うちの母には俺がどういう見た目に映ってるんだ！？

「そうだよ兄貴！

　小学校の時も、中学校の時も変な女に言い寄られてたじゃん！」

　言い寄られてないだろ。

　うちの妹にはどうしてそう見えてたんだ！？

「もう少し俺の判断を信じてくれ」

　まぁ、実はこんな感じになるんじゃないか？　というのは予想していた。

　うちの家族仲が良い。

　それ自体はいいことだが、問題なのは家族として溺愛されているというレベルだ。

　多分、俺が本当に騙されていると思っているのだろう。

　とはいえ、仮にもし妹に彼氏ができたなんて話を聞いたら、俺も同じことを言ってしまうかもしれないが……って、あれ？

　俺も二人のことを悪く言えたものじゃないかもしれない……が、今はその話は置いておこう。

「……本当に彼女さんが来るの？」

　再度、母さんからの確認。

「ああ、明日の昼過ぎくらいに遊びに来ると思う」

「わかりました。

　ならゆーちゃんも覚悟を決めるわ！

　それで……その子がだーちゃんに相応しい子なのかどうか、しっかり見極めてあげるんだから！」

「お母さんの言う通りね！　あたしも同席するから！　兄貴に彼女なんてまだ早いんだからね！」

　謎の結託感を出す母妹（おやこ）を見て、俺は少しだけ頭が重くなる。

（……部屋に戻ったら、莉愛に説明しておこう）

　それから、あっという間に時間が過ぎて、気付けば朝を迎えていた。