隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第11話 通学中のトラブル

　　　　　※

（……どうしたものか？）

　電車に揺られながら考える。

　次の休日――つまり明日、七海さんが家に来る。

（……何が必要だ？　というか何をすればいい？）

　部屋の掃除は必須だよな。

　猫の毛も散らばばってるし、整理整頓もしないと。

　飲み物やお菓子も用意しておいたほうがいいよな？

　あとでさりげなく好みを聞いておこう。

（……って、今どの辺りだ？）

　小山駅で乗り換えて、今は宇都宮に向かっている。

　まだ目的地には到着していないと思うが……って、そうだ。

（……七海さんも、小山で乗るって言ってたよな？）

　気になって周囲を確認する。

　が、流石にこの車両には乗って……って、

（……あれ、七海さんだよな？）

　手摺りを掴んで眠そうにしている。

　見た目の印象の通りというと七海さんに失礼かもしれないが、やはり朝は弱いらしい

（……放っておいて、大丈夫か？）

　少し……いや、かなり無防備すぎて心配になる。

（……って、なんだ？）

　スーツを着た壮年の男が不自然なくらい七海さんの傍へ寄る。

　それに気付いたのか七海さんは警戒するように身体を離した。

　すると今後は、彼女の背後に忍び寄っていく。

　そしてスマホを取り出して七海さんのスカートへ近付けていった。

　それを見た瞬間、身体が動いていた。

「おい、あんた！　何してんだ！！」

　自然と怒気が強くなり、俺はおっさんの手を掴んだ。

　その拍子に偶然見えてしまったが、やはり盗撮犯だった。

「七海さん、大丈夫だった？」

「……大希」

　俺がここにいることに驚いたのか、七海さんが目を開く。

　その瞳は涙で濡れていた。

　七海さんの涙を見た途端、全身の血が沸騰していく。

「あんた、覚悟はできてんだろうな？」

「な、何を、わ、わたしはそんなことは――」

　誤魔化そうとしながらもなんとか逃げようとするが、俺は男の手をさらに強く掴んだ。

「してないってんなら、次の駅で降りようか」

　威圧するとおっさんは脅えるように身体を震わせた。

　それから周囲の人の協力もあり、次の駅で駅員に盗撮犯を引き渡すことができた。

　証拠の写真も残っていた為、その場で現行犯だ。

　その後、俺と七海さんは簡単な事情を聞かれたが、学校もあることや被害者（ななみさん）が未成年であることから、家族も交えてということになった。

「ごめん……七海さん」

「なんで謝るの？」

「思ってたよりも大袈裟になっちゃったから」

「大希は……私のこと助けてくれただけだもん。

　何も悪くないじゃん」

　七海さんが身体を寄せて、ぎゅっと腕を回してくる。

　その身体は不安そうに震えていた。

「怖かったよな。

　……もう大丈夫だから」

　見知らぬ男に急に迫られたら、女の子なら怖くて当然だ。

　それが盗撮までされたらトラウマになってもおかしくない。

　こういう時、俺はどうしたらいいんだろう？

　どうしたら、少しでも七海さんを少しでも安心させてあげられるだろう。

「……こういう時、俺はどうしたらいいかわからない」

「なら……頭、撫でて」

「そんなことでいいなら」

　子供をあやすみたいに、優しく七海さんの頭を撫でる。

　すると身体の震えが収まっていく。

「大丈夫か？」

「うん……ちょっと落ち着いた。

　ねえ、大希……もう一つ我儘聞いてくれる？」

「うん？」

「ぎゅって……して」

「……わかった」

　優しく触れるくらいの力で、七海さんを抱きしめる。

　彼女の身体は華奢で力を入れたら壊れてしまいそうだったから。

「……もっと強く、ぎゅってして」

　少しだけ腕に力を入れて抱きしめる。

　服の上からでもわかるくらい柔らかい感触と体温が伝わってきた。

　七海さんの呼吸が触れる距離で、ドキドキという心臓の音が聞こえる。

　これは、俺のなのか、七海さんのなのかわからない。

　それくらい近い距離で触れ合うと、七海さんの震えが自然に治まっていった。

「もう……大丈夫そうだな」

　俺は七海さんから身体を離す。

　すると、彼女は俺の服の裾を掴んだ。

「あの……大希……。

　言えてなかったけど……ありがとう」

　七海さんが、顔を上げて俺の目を見つめた。

　涙の跡はまだ少し頬に残っている。

　でも、瞳にはもう涙は浮かんでいない。

「私は……ありがとうって気持ちでいっぱいだよ」

　言葉と共に、感謝の想いが伝わる笑みを七海さんは見せてくれたのだった。

「あ……でも、さっきから七海さんって呼んでるから、そこは注意ね」

　最後に、そんな厳しい諫言もセットで。

　焦っていると言い慣れていない言葉は出てこない。

　でもいつか、それが自然になるくらいになれたら……いや、なりたいと思う。

「行こっか」

　七海さんに手を引かれて、俺たちは電車に乗る。

　遅刻ギリギリになってしまったけど……無事に学校にも間に合ったのだった。