隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第9話 連絡先の交換

　　　　　※

　駅に到着した俺たちは、同じホームで電車を待っていた。　

「莉愛は、どこで乗り換えるんだ？」

「……小山駅」

「マジ？」

「うん。……大希は？」

「佐野駅だ……割と近かったんだな」

　近所というほどじゃないが、電車なら直ぐの距離だ。

「佐野かぁ……可愛いご当地キャラがいたよね？」

「さのまるくんだな」

　ぬいぐるみみたいな見た目で、ゆるキャラのコンテストなどでも上位人気のキャラクターだ。

　七海さんが言うように、かなり可愛く愛嬌があるキャラクターなので、女の子なら確かに目に止まるかもしれない。

「あ～……そうそう。

　あれって犬……なんだよね？」

「ああ、犬型のマスコットだな。

　サムライの姿で佐野の特産品を身にまとってる」

　ラーメンのどんぶりを被り、いもフライを剣に見立てて腰に差している。

　可愛らしさを強調しつつ、地元のＰＲキャラとしても最高のデザインになっていた。

　スマホでパパっと検索する。

「これだな」

「あ……やっぱり、可愛い」

　七海さんは、うちの地元のゆるキャラを見て頬を緩めた。

「……可愛いものが好きなんだな」

「うん……犬とか、猫とか……動物のぬいぐるみとかも、好き」

　言って七海さんがスマホを取り出す。

　そして、ディスプレイに表示された写真を俺に見せてくれた。

「ぬいぐるみ、すごいな」

「うん。……ゲームセンターで取ったり、お店で買ったり……このおっきな白い犬、ちょっとさのまるくんに似てない？」

「確かに……」

　つぶらな瞳とか、よく似ている。

　続けて七海さんは写真を切り替えた。

「あとはこの猫ちゃんもお気に入り。

　モノクロニャーって言うぬいぐるみで、キモ可愛い感じが好き」

　ベッドには色々なぬいぐるみが並んでいた。

　だが、部屋は綺麗に整理整頓されている。

　というか、写真とはいえ七海さんの部屋を見てしまった。

「どうしたの？　可愛くなかった？」

「いや、可愛いと思うぞ。

　莉愛の好きな物が知れてよかったし……」

「ぁ……そっか……」

　俺から目を逸らして口を閉ざす七海さん。

　何もおかしなことを言ったつもりはないが、どうしてしまったのだろうか？

「お、やっと電車が……来たな」

　夕日がキラキラと周囲を照らす。

　地元に到着する頃には、陽もすっかり沈んでいるかもしれない。

　ガタガタと車両が小刻みに揺れ、ブレーキと共に車輪音が響く。

　少しして電車の扉が開いて、俺たちは乗車した。

（……この時間だと、まだ空いてるな）

　帰宅ラッシュの時間にはまだ少し早い。

「座るか？」

「ん」

　七海さんは一番端、俺はその隣に腰を下ろす。

　直ぐに扉が閉まって電車が発進した。　

　ガタン、ゴトンと、心地いい震度を響かせ車両が揺れる。

「……ねえ……大希……連絡先、交換しない？」

「あ、そう、だな」

　ポケットからスマホを取り出して、トークアプリを開く。

　そしてＱＲコードで互いの連絡先を交換した。

「……ありがと」

「あまり連絡するほうじゃないけど……よろしくな」

　七海さんからスタンプが送られてくる。

　可愛らしい猫のスタンプに、よろしくにゃ～という文字が書かれている。

　それに俺も動物のスタンプで返した。

「……たまに、連絡してもいい？」

「ああ、全然いいぞ」

「雑談でも？」

「あまり面白い話はできないかもしれないが……」

「そんなことない。

　私は……大希と話すの……楽しい、から……」

　七海さんの声が徐々に小さく、弱くなっていく。

　そして会話が止まったかと思うと、うつらうつらと七海さんの頭が揺れた。

　そして、七海さんの身体が俺に寄り掛かってきた。

「すぅ……すぅ……すぅ……」

　もう限界だったのか、俺の肩を枕替わりに七海さんは眠ってしまった。

　起こすのは可哀そうだから、せめて彼女が下りる駅まで……なんて思っていたけど、

（……ち、近い……！？）

　少し首を傾けた先に、穏やかな顔で眠る七海さんの顔がある。

　芸能人やモデルよりも整った見目麗しいその容姿に、俺は目を奪われてしまう。

　同時に緊張からドキドキと胸の鼓動が早くなっていく。

（……駅に着くまで、ずっとこのままなのか、俺っ！？）

　嬉しさよりも、精神的な疲弊で死ぬかもしれない。

（……同級生とはいえ異性に対して、七海さん無防備すぎるでしょ！？）

　結局、彼女が目を覚ましたのは電車を降りる直前で、それまでずっと俺の緊張が解けることなかったのだけど……。

「また明日ね、大希」

　去り際の七海さんの七海さんの笑みを見たら、細かいことなんてどうでもよくなってしまった。

　つまりまぁ、それくらい彼女が可愛かったということだ。