隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第7話 夢から覚めて

　　　　　　※

「ん……？」

　気付くと窓から夕陽が射していた。

　いつの間にか眠ってしまっていたらしく、教室はすっかり静かになっていた。

　身体を起こして周囲を見る。

「って……あれ？」

　隣の席で、七海さんが眠っていた。

　すやすやと安らかな寝息を立てている。

（……起こしたほうが、いい……よな？）

　このままじゃ陽が暮れてしまう。

　ここに一人残していくわけにはいかないだろう。

（……気持ちよさそうに眠ってる）

　起こすのが可哀そうになるくらいだ。

（……でも……仕方ない、よな）

　俺は意を決して起こすことを決めた。

「莉愛……」

　自分でも弱々しいと思うくらいの声で名前を呼ぶ。

　だが、全く反応はない。

　もう少し強めに呼んでみようか……と思ったが、なんとなく躊躇してしまう。

（……起こさなくちゃなんだけど……）

　可愛らしい顔で眠る七海さんを見ていると、やはり戸惑いはある。

　いや、でもこのまま放置するのは論外だ。

　マイペースな七海さんのことだ。

　起きたら朝でしたなんてことがあってもおかしくない。

「莉愛……起きてくれ」

　全く起きる気配はない。

　声を掛けるだけじゃダメか？

（……仕方ない、よな）

　自分に言い訳をして、俺は莉愛の肩に手で触れた。

　これには深い意味はない。

　ただ、

「莉愛……莉愛……もう直ぐ暗くなるぞ」

　彼女の肩に触れて、ゆさゆさと揺らす。

「莉愛、起きろ」

　もう何度か、彼女を揺さぶる。

　すると、

「ん……う～ん……な、に……」

　七海さんが眠そうに声を漏らした。

　長い眉が微かに揺れる。

「莉愛……起きないなら、俺はもう帰るぞ？」

「ぅ……や、だぁ……行っちゃ、ダメぇ……」

　ちゃんと聞こえているのだろうか？

　不思議と会話になっていた。

「なら、起きてくれ……起きられるか？」

「ぅ～……だる、い……」

　ゆっくりと、七海さんの目が開いた。

　まだ微睡（まどろみ）に包まれているのかとろんとした顔をしている。

　瞼が重みに逆らうことができないのか、今にも目を閉じてしまいそうだ。

「ほら、がんばって」

「……ねむ、い……」

「起きるのがつらいのはわかるけど、もう下校時刻になるぞ？」

「っ…ぅぅ……」

　ふらふらしながら、七海さんはなんとか身体を起こした。

　だが、瞼はもう完全に落ちていた。

　このままだと、もう一度眠ってしまいそうだ。

「もう……むり……立たせて……」

　だらっとした表情で、両手を俺に伸ばしてくる。

「わかった……」

　言って、俺は彼女の手を掴む。

「じゃあ、いくぞ」

　そしてゆっくりと、七海さんの手を引いた。

　だが、足に全く力の入っていない。

　七海さんの身体がふらっと揺れた。

「っ……ちょっと七海さん……」

　倒れそうになる彼女の身体を慌てて支える。

　突然だったので、思わずぎゅっと抱きしめてしまった。

　思っていた以上に華奢な身体は、少し腕に力を込めたら折れてしまいそうで、触れているだけで不安になる。

　でも、同時に感じた柔らかい七海さんの感触に、胸の鼓動が強く跳ねた。

　もしかしたら、俺のこのドキドキが彼女に伝わってしまっているかもしれない。

「ぅ……ぁ……ごめ、ん」

「い、いや……俺のほうこそ……」

　流石の七海さんも驚いたのか、頬が赤くなっている。

（……っ〜〜〜〜〜七海さん、顔面強すぎ！）

　俺は、そんな彼女を見ているだけで、時間がスローモーションになるような錯覚に陥ってしまった。

　だが、このままじゃ俺の心臓が持ちそうにない。

　だからなんとか声を絞り出す。

「……立てるか？」

　焦りにも似た感覚を覚えながらも、それを隠すように必死に言葉を紡ぐ。

「うん……」

　七海さんもやっと目が覚めたのか、ゆっくりと俺から離れていく。

「もう、大丈夫そうか？」

「……うん。

　ごめんね、大希。

　いつの間にか、ぐっすり眠っちゃってたみたい。

　直ぐに起きるつもりだったのに」

「俺は大丈夫だけど、随分とぐっすり眠ってたな」

「放課後になって大希を起こそうとしたんだけど……。

　すごく気持ちよさそうにキミが眠ってるの見てたら……私も眠くなっちゃって」

「……それで、莉愛も寝ちゃったのか？」

　俺がそう聞くと、七海さんが首を縦に振った。

　どうやら彼女がこんな時間まで眠ってしまったのは、俺のせいだったらしい。

「なんか、ごめん……」

「ううん。

　大希の寝顔、見れたから」

　淡々とした口調とは裏腹に、七海さんは本当に嬉しそうに笑う。

　俺の寝顔なんて見て楽しかったのだろうか？

　もしかして、変な寝言とか口にしてたとか？

　そんな俺の心配をよそに、七海さんは何か思うことがあったのか、悪戯っぽく微笑した。

「ぁ……考えてみたらさ、私の寝顔も見られちゃったんだよね？」

「っ！？」

　言われて、見てはいけないものを見てしまったという感覚に襲われる。

　落ち着いてきていた心臓がまたドキッと脈打った。

　男はともかく、女の子なら見られたいものじゃないだろう。

「ごめん……」

「謝ることないでしょ？

　お互い様なんだから……それに――大希だったらいいよ」

　その言葉に、鼓動がさらに強く、早くなっていく。

　夕陽に照らされる七海さんの笑顔が綺麗で、俺は目が離せなくなってしまう。

（……あれ？　なんで、だろう）

　自分でもわからない。

　でも、頬が熱くなってくる。

　多分これは七海さんが本当に綺麗で、可愛いからで、そんな女の子と話して俺は緊張しているだけで……それ以外の意味なんてきっとない。

「もう……こんな時間になっちゃったね。

　……帰る？」

「ぁ……そう、だな。

　校舎が閉まる前に、行こうか」

「うん。じゃあ……一緒に帰ろっか」

　当然のようにそんなこと言う七海さんだけど、女子と二人で下校なんて初めてで……また俺をドキドキとさせる。

（……七海さんは友達として、誘ってくれてるだけ……だよな）

　自分をそう納得させようとしたけど、なんだかいつもよりも変に七海さんを意識してしまうのだった。