隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第4話 屋上でご飯

「……え？」

「？」

　戸惑う俺を見て、七海さんはちょんと首を傾ける。

　そしてもう一度、あ～んと口を開いた。

　えっと……つまりこれは――

「……食べさせろって、こと？」

　小さく、だが七海さんは確かに首を縦に振った。

　どうやら、本気であ～んをお望みらしい。

　お弁当の交換までならいい。

　でもこれは、恋人にやってもらうべきことなんじゃ――

「あ～ん」

　痺れを切らせたように、七海さんが声に出して催促した。

　お腹が空いた、早く食べさせて欲しいと、彼女の瞳が語っている。

　もう覚悟を決めるしかない。

　ミニハンバーグを箸で掴み、

「……あ、あ～ん」

　俺は七海さんの口にハンバーグを運んだ。

　すると、パクッ――と、七海さんがお箸の先まで唇でつまむようにして、ハンバーグを口に入れた。

　なんだか大仕事を終えたくらい、俺はほっとしてしまう。

「んっ……もぐっ……もぐっ…んっ……もぐっ……」

　もぐもぐと、ハンバーグを味わうように噛み締める。

　ゴクン――と、七海さんの喉が動いた。

「大希のハンバーグ……すごく美味しい」

　夢見心地の表情で、幸せそうにとろんとした顔をした。

　するとまた、俺の心はほっこりと温かくなっていく。

　ミニハンバーグ一つで、七海さんのこんな顔が見れるなんて、なんだか得した気分だ。

「もう一つ、食べるか？」

「……でも、大希のぶんがなくなっちゃう」

「また作ればいいから」

「え……これ、大希が作ったの？」

「ああ」

「――すごい！　料理上手なんだね」

　再び七海さんが、ぐっと距離を詰めてくる。

　目がキラキラと光って興味津々という様子だった。

「まぁ……料理は趣味、だからな」

　と言っても、あまり周りに食べてもらったことはない。

　両親と妹くらいか。

　でも、七海さんに喜んでもらえたなら嬉しい。

「……こんなに料理上手だと……私のお弁当、食べてもらうの恥ずかしいかも」

　なぜか七海さんが落ち込んでいるように見える。

「どうして？」

「だって……こんなに美味しく作れてないから」

「そうかな？

　七海さんのお弁当も、どれも美味しそうだけど」

「……ほんとに、そう思う？」

　上目遣いで、窺いを立てるような眼差しを向けられる。

「本当に」

　不安そうな彼女を慰めたくて、俺は即答した。

　でも、七海さんのお弁当は間違いなくどれも美味しそうだ。

「じゃあ……食べて、くれる？」

「もちろん」

　七海さんのお弁当に箸を向ける。

　だが、

「なら……あ～ん、して」

　卵焼きを箸で掴んで、俺の口元に向けた。

「っ……！？」

　なんでそうなる！？

　いや、俺もあ～んさせたわけだけど、今度は俺が七海さんに食べさせて貰えと！？

「……早く、あ～ん」

「あ、あ～ん……」

　観念して、口を開いた。

　卵焼きが口の中に入ってくる。

　もぐもぐ……と、噛み締める。

　その間も、七海さんは俺を気にするように、じっと見つめる。

　感想を聞きたいのだと思う。

　でも、胸が熱い。

　緊張？　照れ？　なんだろうか？

「どう？」

「ぅっ！？」

　身体が触れてしまいそうなくらい、七海さんが近付いてきて俺は思わず身を引いた。

「もぐっ……もぐっ……」

　美味しい。

　きっと、この卵焼きは美味しい。

　口の中にほんのりと甘さが広がって、でも甘すぎるわけじゃなくて。

　これなら、何個でも食べられそうだ。

　お弁当のおかずとして最適な一品。

　でも、それよりも、こんな美少女が俺に身を寄せてくれる状況に……俺は困惑して味を楽しむどころではなくなっていた。

「……美味しく、ない？」

　いやいや、そんなわけない。

　仮に、仮にだ。

　この卵焼きがどれだけ不味かったとしても。

　この世の中に存在する男が、この卵焼きをマズいなんて言うわけない。

　美少女――それも七海さんが作って食べさせてくれる卵焼きというだけで、世の男にとって価値があるのだから。

「……もう一個、食べてもいい？」

　でも、緊張しすぎて味に集中できなかったので、もう一つもらたい。

「ぁ……うん。いいよ、大希が食べたいなら、いっぱい食べて」

　もう一つ食べたい。

　その言葉が、美味しいの答えだと七海さんは思ったのだろう。

　でも、ただそれだけのことで、普段はクールな七海さんが、ただの女の子みたいに、満面の花を咲かせて笑う。

（……ああ、こんな顔をされたら、ちゃんと答えないといけない）

　誠意を持って。

　でも、あ～んをされるのは、やっぱり慣れない。

　だから目を閉じて、味に集中する。

（………………うん、やっぱり……美味しい）

　さっき感じた味は間違っていなかった。

「何度でも食べられる。

　それくらい美味し――」

　言いながら目を開いた。

　瞬間――

「ぅ！？」

　七海さんの顔が目の前にあった。

　吸い込まれそうな深い色の瞳に見つめられて、目を離せなくなってしまう。

　同級生に対して過大すぎると思われたとしても、七海さんは男の理想を体現したような美少女だから……夢を見ているような気分になってしまった。

「ぁ……起きた」

「え？」

「目を閉じて、難しい顔……してたから」

「あ、ああ……いや、大丈夫、なんでもない。

　卵焼き、美味しかったから、ちゃんと味わってただけで」

「そっか。

　そんなに気に入ってくれたの？」

「ああ。

　莉愛は料理上手だと思う。

　他のも食べてみたくなった」

「そっか……なら、これから毎日、お弁当の交換こ……する？」

　毎日って、これが明日以降も続くのか！？

　俺の心臓は持つだろうか？

（……というか、なんで七海さんは俺にこんなに話し掛けてくるんだ？）

　興味を持っている理由が、何かあるのだろうか？

「イヤ？」

「……嫌じゃ、ない」

「そっか……よかった。

　なら明日もまた、一緒に食べよ。

　今日よりも頑張って、作ってくるから」

　俺に対する興味の理由。

　それは気になったけど、今はまあ……七海さんが嬉しそうだから、それでいい。

「なら俺も、もっと美味しいの作ってくるから」

「うん。楽しみにしてる」

　こうして、二人だけの幸せな昼食の時間が過ぎていくのだった。