崖っぷち声優がリアルな危機に遭遇したら。

崖っぷち声優が、リアルな危機に遭遇したら。

「ありがとうございました！　失礼します」

　咲（えみ）はディレクターや音響スタッフに元気よく笑顔で挨拶をしてから、録音ブースをあとにした。

　しかし、扉を閉めて廊下に出ると口角が下がった。瞳からは光が消え、死んだ魚のような目になっている。

「はぁぁ……」

　無意識に深い溜め息がこぼれる。

　咲は声優をしている。

　いや、一応、声優もしている、といったほうが正しいのかもしれない。

　メインの仕事は、スーパーのレジ打ちだ。

　アニメーション専門学校の声優科を卒業して、小さな事務所に所属することはできたが、オーディションに受からない。そもそも、オーディションに呼ばれること自体が少ない。

　人気声優はオファーが来て、役が即決まるのだと思っていたが、すべてがそうではないことを知った。

　1クールに何作も出演している売れっ子声優ですら、オーディションを受けているらしい。

　そんなの勝てるわけがない、と嘆く前に、戦場にも立てていないのが現状だ。

『咲は歌もダンスも上手いし、演技の実力もあるよ。声も耳に残りやすいから、あとは緊張に勝てればねぇ……。何かきっかけがあると良いんだけど』

　所属している事務所の女性社長は、そう評価してくれる。

　しかし、緊張も含めてコンディションを整えることも実力のひとつだ。咲には、それが欠けている。

　そして、咲が空回りする理由がもうひとつある。

　両親と約束したタイムリミットだ。

　約束の内容は、専門学校を卒業した後（のち）、五年以内に名前がある役に採用されること。それをクリアしなければ、声優を続けることはできない。

　夢を諦めて実家に戻った際には、昔から交流がある旅館の息子と結婚する、という条件も付いている。

　相手は幼なじみで気心が知れており、将来もおそらく安泰。顔も名前も知らないオジサンに嫁ぐよりは良い条件だとは思う。

　しかし、咲はまだ声優の夢を諦めきれない。

　専門学校へ入学する時も、やっとの思いで両親の了承を得て、今に至る。

　声優になりたい、と両親に打ち明けた時、やらしい作品に声で出演するのだろう、と反対された。

　どんな偏見だ、と咲は呆気にとられた。

　何の作品を観てそう思ったのか、少し気になったが、あえて聞かないことにした。世の中、知らないほうが良いこともある。

　しかし、両親が好きな洋画の吹き替えをしている声優も、アニメキャラクターなど、たくさんの役を演じていると説明すると二人は渋々納得した。

(あの映画も、がっつり濡れ場があるんだけどなぁ……)

　世代によって、洋画とアニメのお色気シーンは別物なのかもしれない。

　老舗旅館を経営している両親は、特に考え方が古い傾向にある。

　そして、約束の期限までは、あと一年となってしまった――。

　声優の仕事だけで生計を立てられる人は、ほんの一握り。そんなことは百も承知だ。それでも最後まで粘りたい。

　しかし、咲が今までに演じた役は、女子生徒Aやショップ店員、通行人などのモブばかり。

　ここから本当にのし上がることができるのだろうかと、ふとした瞬間に不安になる。

　今日のオーディションも手応えがなかった。

　おそらく、落ちるだろう。

「はぁぁ……」

　甘いものでも飲んで気分転換しようと、自動販売機がある一階に向かう。

　歩きながらも、無意識に何度も溜め息がこぼれてしまう。

　それに反応するように階段下から、若い男性の声が聞こえた。

「……え？」

　声の主は驚いたような顔で、咲を見上げている。

(そんなに驚くほど、私、悲壮感が漂ってる？)

　面識はないが、おそらく業界の人だろう。

「こんにち……はっ！？」

「危ないっ！！」

　とりあえず、挨拶をしておかなければと、男性から目を離さずに階段を降りていると、途中で段差を踏み外してしまった。

「……ひ、ぁっ！」

(ヤバイっ！　こういう時は、下にいる人のほうが危ない！)

　落下していく一瞬で、そう危惧したが、男性はしっかりと咲を受けとめた。

　細身に見えるが、わりと筋肉質のようだ。咲の頬に当たっている胸板も厚い。

「……は、はあ、ぁ……っ」

　巻き込んでしまったことを謝まって、助けてもらったお礼を言わなくては。

　思考は回るが、落ちた衝撃と恐怖で息が整わず、上手く言葉が発せない。

「あ、あっ……っ。す、み、ませっ……んっ」

「大丈夫ですか？　どこかケガしてませんか？」

　ケガはないと伝えるために、咲は首を振った。

「そうですか。良かった……。それでも、一応は医務室に行きましょうね。――あと、落ち着いてからで良いので、僕の話を聞いてもらえますか？」

　そう言った彼は、まだ息が整わない咲の背中を優しく撫でた。

(私にも春が？　いや、慰謝料請求か！？)

　声は出せないのに、頭の中は騒がしい。

「――ありがとうございます。落ち着きました……。すみません、おケガはないですか？」

「大丈夫ですよ。たまたま下にいて良かった。頭から落ちてきたので焦りました」

「ありがとうございます。助かりました。ご迷惑をおかけして、本当にすみません」

「いえいえ」

「それで、あの、お話というのは……？」

　医務室に行くよりも、話のほうが気になった。

「あ、すみません」

　そう言った彼はジャケットの内ポケットから名刺入れを出すと、丁寧に両手で名刺を差し出した。

「私はゲームプロデューサーの柄本（えのもと）と申します。今は大人の男性向けの恋愛シミュレーションゲームを制作しています」

「大人の男性向け……」

「いわゆる、R18のギャルゲーですね。シナリオは完成しているんですが、メインキャラの女性声優さんが、なかなか決まらなくて……。困っていたところに、あなたの溜め息を聞いて、この声だ！　と直感で思ったんです。あと……、大変不謹慎なんですが、転落された後の息遣いがとても理想に近くて――。あ！　下心はまったくありませんよ！　でも……、急にこんなこと言われたら、気持ち悪いですよね」

「い、いえ……」

　うなだれて、本当に申し訳なさそうにしている柄本に対して、悪い感情は湧かなかった。

　彼はただ、ワーカホリック気味の仕事熱心な人なのだろう、と。

「あの、声優さんですよね？　どちらの事務所に所属を？　ぜひ、オーディションに参加していただきたいのですが……」

　柄本は自分の言動に落ち込んでいたが、すぐに仕事モードの真剣な顔に切り替わった。

　それに対して、咲も真摯に答える。

「……ありがとうございます。お声がけくださり光栄です。一度、事務所に相談してみます」

「良かった！　ありがとうございます。こちらからも、正式にオーディションについてのご連絡をさせていただきますね」

「はい。よろしくお願いいたします」

　咲の返事に、柄本はふわりと嬉しそうに微笑んだ。

(なんか……、可愛い人だな。現場では雰囲気が変わるタイプなのかな？)

　とりあえず、階段から転落死するという命の危機は回避できた。

　しかも、約束の期限内にメインキャラ役に採用されるかもしれない。プロデューサーの人柄も良い。これは間違いなくチャンスだ。

　しかし、両親や友人知人に喘ぎ声を聞かれる可能性があるという、新たな問題に直面してしまった。

(もし、この仕事が決まったら、メインキャラとしてのデビュー作はR18かぁ。……ん？)

　ここで、もうひとつ恐ろしい可能性が浮かんだ。

　声優を目指すことを反対された時に、「やらしい作品」と父が発言したことを咲は思い出した――。

(え？　お父さん……？)

　　　　　　　　　　　　　　了