僕を家畜扱いしてきた女の子が、僕と付き合いたいと言ってきた

僕を家畜扱いしてきた女の子が、僕と付き合いたいと言ってきた

「あんたなにやってんのよ！」

　僕、犬田（いぬだ）良夫（よしお）は、姫野（ひめの）芽愛（めい）からいきなり怒鳴りつけられた。

「え？」

「あんたが買ってきたの、『ザ花とゆめ』じゃないの！　あたし『花とゆめ』を買ってきてって言ったよね！　あんたには『ザ』の文字が見えないわけ？　あんたの目はふし穴かっつーの！」

　あぁ、怒っていてもかわいいな。

　天使がお説教しているとしか思えない。

「ごめんね姫野さん。本屋さんに取り替えてもらうね」

「これは一応、もらっといてあげるわ。ちょっと、なにボーっと突っ立ってんのよ。早く買いにいきなさいよ。まったく使えないわね。家畜のくせに」

　そのたれ目をつり上げた目つき、たまらないなぁ。

　小さな口から出る大きな声も、山を切り裂くそよ風のようにすがすがしい。

「ごめんね。すぐに買ってくるから」

　僕と芽愛は、高校で三年間同じクラスだった。

　芽愛は入学早々、スクールカーストの五番目あたりに君臨する。

　トップじゃないから、彼女の取り巻きは多くない。

　でも僕は彼女に絶大なカリスマ性を感じて、命令にはできる限り従うようにしていた。

「あんたわからないの？」

「え、なにが？」

「あたしはのどが渇いているのよ」

「じゃあ、なにを買ってくればいい？」

「チッ、そんなの感じ取りなさいよ」

「えーと、姫野さんはコーラが好きだよね」

「今までの経験から予想するんじゃなくて、感じ取れって言ってるのよ！」

「のどが渇いた時は、スポーツドリンクがいいと思うけどな」

「はあ？　あたしに意見してんじゃないわよ！　家畜のぶんざいで！」

「ごめんごめん。お願いだから、なにが飲みたいのか教えてよ」

「なんでわからないよの。ネクターよネクター」

「それ、学校の近くに売ってないんだけど」

「探せばいいでしょ。見つかるまで帰ってこないでね」

　もちろん、彼女に対する恋愛感情はある。

　頭のてっぺんから靴の底まで、彼女のすべてが僕の理想だ。

　長い髪をいじる仕草も、「チッ」と舌を鳴らす癖も、彼女の言動の一つ一つが僕をとりこにする。

　でも告白なんて、とんでもない。

　僕は家畜どころか、虫けらにすぎないんだから。

　彼女は天に向かって燃え上がる炎。

　僕は彼女が発する明かりに引き寄せられるけど、近づきすぎると焼かれてしまう。

　だから僕は、彼女に触れることができない。

　近くにいられるだけで十分だ。

　魅力のかたまりのような芽愛は、当然ながらモテまくった。

　彼氏は決まってイケメンだったけど、彼女はすぐに飽きてしまう。

　彼氏をとっかえひっかえする芽愛を、僕はいつも近くで見ていた。

「なあ芽愛、なにあの男」

「あれは家畜だから、気にしないで」

「家畜って、さすがにひどくない？」

「あたしの近くにいられるだけで嬉しいんだもんね。ほらブタさん、ブーって鳴きなさいよ、ブーって」

「ブー」

「キャハッ、ブタがブーって鳴いたわぁ」

　彼氏を呼びにいったり、デートの荷物持ちをしたり。

　バレンタインのチョコ作りを手伝った時は、ほとんど僕が作った。

　僕はもらえなかったけど、残りかすは大事に保存してある。

「なんであたしが二股かけられるのよ！」

「姫野さんにはもっと、ふさわしい男がいるよ」

「あんたちょっと殴らせなさいよ！」

「いいよ。いくらでも殴って……うっ……グーなんだね」

　芽愛は彼氏と別れると、いつも僕にやつ当たりをしてくる。

　パンチが鼻に当たって血が出ることもある。

　それでも彼女が機嫌を直すと、僕は嬉しかった。

　僕と芽愛は、東京の同じ大学に進学する。

　僕はもっと偏差値の高い大学にも受かったけれど、彼女と同じ大学じゃなきゃ意味がない。

　芽愛は都心のマンションで一人暮らしを始めた。

　僕はその隣にあるボロいアパートに下宿する。

　彼女に呼ばれたら、すぐに駆けつけないといけないからだ。

　念のため彼女の家の玄関前に監視カメラを取りつけて、誰が来たのかチェックできるようにした。

　もちろん彼女と相談して決めたことだ。

　かわいらしいつぼみが大輪の花になるように、女子大生になった芽愛は恐ろしいほどきれいになった。

　芽愛は僕が買った服で着飾り、僕が買ったアクセサリーで輝き、僕が買った化粧品で艶やかになった。

　監視カメラの画面には、次から次へといろんな男が現れる。

　彼女に逐一確かめるけど、全員彼女の彼氏なんだそうだ。

「芽愛、あの男って芽愛のストーカー？」

「気にしないで。あれはあたしの家畜だから」

「家畜って。そんなこと言ってると、そのうち襲われちまうぞ」

「ありえないわ。だって家畜はしょせん家畜なんだもん。ねえブタさん」

「ブー」

「今ブーって言ったよな。最高だなあいつ」

「でしょっ」

　僕は高校の時と同じように、彼女の恋愛をサポートした。

　彼氏に怒鳴られても、殴られても、僕は役割を果たした。

「車がないと不便ね。ちょっとあんた、聞いてんの？」

「それは、そうだね」

　僕は急いで免許を取った。

　バイトに励み、貯金をおろし、田舎の親に頼み込んで、中古車を購入する。

　それからというもの、僕は彼女の「足」になった。

　芽愛を彼氏との待ち合わせ場所に運び、彼氏も乗せてデートの場所まで連れていき、何時間か待って、二人をそれぞれの自宅まで送る。

　送る順番によっては、彼氏と二人きりになることもある。

　最初は戸惑う彼氏たちも、そのうち僕を便利な乗り物として、いて当然の存在と思うようになる。

「じゃあ一時間ぐらいしたら迎えにきて」

「芽愛、今夜は三時間コースでいこうぜ」

「やだぁ、何回やるつもりなの？」

　芽愛と彼氏が、芽愛の家とか、彼氏の家とか、ホテルとか、どこかでよろしくやっている間、僕は近くでじっと待っている。

　駐車場代はかさむし、時には駐禁で捕まったりするけど、そんなことたいした問題じゃない。

　彼女が思いどおりに生きられれば、それでいい。

「お前、本当は芽愛を抱きたいんだろ？」

　歴代の彼氏たちは、一度はそんな質問を僕に投げてくる。

「僕は家畜ですから」

　そう答えると、彼氏たちは笑い、あきれ、しまいには関心を失う。

　彼女が僕を選ぶ日がくる？

　そんなことがあるのは、物語の中だけだ。

　何年も選ばれない男は、永遠に選ばれない。

　それが現実。

　熱帯雨林のように暑かった夏が、ようやく終わろうとしていた頃。

　制服を思い出させる素朴な服を着た芽愛が、妙にしおらしい表情で僕に近寄ってきた。

「あのね犬田君、お願いがあるんだけど」

　芽愛が僕を名前で呼ぶのは、高一の時以来三年ぶりだった。

　その一言で、僕は内臓を差し出すことができる。

「どうしたの？　姫野さん」

「これからは芽愛って呼んでいいわ」

　あぁ、腎臓でも肺でも脳みそでも、なんでも持っていってくれよ。

「め……芽愛……さん……。僕は、なんでもするよ」

「カードが使えなくなっちゃったの。お金貸してくれる？」

「そんなのお安いご用だよ」

　十万、二十万、三十万……芽愛の要求は日増しに増えていった。

　でも貯金はしておいたから、その程度ならなんとかできた。

「あのね良夫」

「良夫？　芽愛さん、なにかあったんですか？」

「あの……彼氏が困ってて……。悪いところにね……お金借りちゃったみたいで……」

　僕はありったけの貯金を持って、その悪い会社ってところへ向かった。

　彼氏の代わりに殴られ、蹴られ、踏みつけられ、借用書にサインした。

　寝る暇がないほどバイトをやるはめになったけど、内臓は取られなくてすんだ。

　けれど労働時間が増えることは、芽愛のそばにいられない時間が多くなることを意味する。

　そこで緊急時に僕のスマホへ連絡が入る防犯ブザーを買い、彼女に携帯してもらうことにした。

　だけど彼女の人生を完璧にするためには、もっと入念に対策を練らないといけない。

　彼女にこういう問題が起きたら、こう対処する。

　あらゆる場面を想定して、すべての状況に対応できるようにしておかないと。

　僕は考えつく限りのパターンを書き出し、パソコンでフローチャートを作成していった。

　彼女のなりたい職業が決まったら、その業界にコネを作っておく。

　彼女が仕事で成功するように、裏で手を回しておく。

　彼女が仕事をやめた時に備え、再就職先を用意しておく。

　彼女が結婚したい相手ができたら、その男を脅迫してでも結婚させる。

　結婚相手が浮気していないか、探偵に調査を依頼する。

　彼女が離婚したくなったら、あらゆる手段を尽くして別れさせる。

　彼女が子供を欲しがってもできない場合、妊活の方法を伝授する。

　彼女が育児に苦労するようなら、助ける女性を差し向ける。

　子供が健全に育つように、子供の言動を監視する。

　フローチャートは何千何万と枝分かれして、ぼう大な量になった。

　これからもふくれ上がっていくことだろう。

　木枯らしが吹き荒れる夜、僕は芽愛から呼び出される。

　掃除するとか電球を取り替えるとか、彼女の部屋には日頃から出入りしていた。

　だけど今日は、いつもとは違う雰囲気があった。

「良夫……あたし、彼氏に浮気されちゃった」

「あの男、昔からプレイボーイだったらしいからね。だいじょうぶ。芽愛さんならもっといい男が見つかるよ」

「彼ね、お前も浮気すればいいじゃないかって言うのよ」

「浮気なんて、芽愛さんがそんな下劣なことをする必要はないよ。彼の浮気を止めたいなら、僕がなんとかするから」

「彼ったらね、変なこと言うの。良夫と寝たら、俺にふさわしい女だと認めてやるって」

　そう言いながら、彼女は寂しそうにうつむいた。

　今夜の芽愛は肩を出して、背中を出して、脚を出して、いつになく大胆な格好だ。

　映像として脳裏に永久保存したいところだが、そんなことを考えている余裕はない。

　肝心なのは、彼女が幸せになれるかどうかだ。

「なら、話を合わせておけばいいんだね。彼氏に聞かれたら、確かに芽愛さんと一夜を過ごしたって答えておくよ」

「でも彼、具体的にどうだったのか教えろって」

「だったらどんなことをしてどうだったのか、同じことを言えるようにしておこう」

　芽愛は上目づかいで僕を見て、ゆっくりと首をかしげた。

「良夫は、あたしとしたくないの？」

「人間が人間以外の動物とする性行為は獣姦と呼ばれ、性的倒錯の一種と考えられている」

「あの……今まで家畜とか言って悪かったけど、べつに悪気があったわけじゃなくて、冗談っていうか、ノリというか、話の流れで言っただけだから……」

「いや、ものの例えとかじゃなく、実際僕は芽愛さんの家畜だから」

「なにもそこまで言わなくても……。あたしのこと、うらんでる？」

「まさか。僕は芽愛さんの役に立てれば、それだけでじゅうぶん幸せなんだから」

　僕の提案どおり、彼氏にウソをつくだけで問題は解決した。

　だけど雪の降る夜、ずぶ濡れの芽愛が僕の家に駆け込んでくる。

「良夫……ねえ良夫」

「どうしたの？　そんなに辛そうな顔して」

　顔も雪で濡れていたけど、芽愛は明らかに泣いていた。

　芽愛が失恋して泣く姿なら、数えきれないほど見ている。

　だけどここまで落ち込んでいるのは初めてだ。

「今回はね、生まれて初めて本気になれたの。なのに……なのに裏切られた。もう男なんか信じられない！」

　そう言って、芽愛は僕の胸に飛び込んできた。

　彼女の体は冷たくて、でも柔らかかった。

「芽愛さん、だいじょうぶだよ。僕が必ず、芽愛さんが好きな人と付き合えるようにしてあげるから。だから芽愛さんは、絶対幸せになれるよ」

「だったら、良夫が幸せにしてよ」

　僕の腕の中からすがるような目つきで見上げてくるその顔は、どんな宝石よりも美しかった。

　僕はこのような場合に用意していた言葉を口にする。

「それは、できない」

「えっ、ウソでしょ」

「それだけはできない」

「なんで？　良夫はあたしのことが好きなんでしょ？　昔からずっと、あたしこと好きだったじゃない！」

　芽愛は僕の体を激しく揺さぶった。

　彼女のプライドを、多少は傷つけてしまったのかもしれない。

　でも先のことを考えれば、ここで僕がブレるわけにはいかないんだ。

「もちろん、好きという言葉に含まれるあらゆる意味で、僕は芽愛さんのことが大好きだよ。でもだからこそ、僕は芽愛さんと付き合うことはできない」

「意味わかんない。好きなら付き合えばいいじゃん」

「僕が芽愛さんを幸せにする計画の中に、僕が芽愛さんと付き合うという選択肢は用意されていないんだ」

「は？　計画？　選択肢？　なんのこと？」

「僕は芽愛さんのことを、誰よりも思っているという自信がある。でも残念ながら、僕は完璧な人間じゃない。もし僕が芽愛さんにとって、よくない存在になったらどうする？　僕が芽愛さんと付き合ったら、芽愛さんを彼氏から守るヤツがいなくなるじゃないか。だから僕自身は芽愛さんと付き合わず、芽愛さんを守ることに徹しようと決めている」

　芽愛はなぜか、恐ろしいものを見るような目で僕を見ていた。

「なんか、さすがに怖いんだけど」

「怖がらせたのなら、ごめんね。でもこれは、みんな芽愛さんのためだから」

「あたしのためとか言って、全部あんたの自己満足でしょ。そういうの、もうやめてよ。あたし、もうあんたとは会わないから」

　そう言って芽愛は、夜の闇の中に消えていった。

　問題ない。

　これも想定内だ。

　彼女が僕を選ぶことも、僕を嫌うことも、僕から離れていくことも、すべてフローチャートに含まれている。

　離れているほうが動きやすい場合もある。

　今後は彼女の視界に入らないところから、彼女の人生をコントロールしていこう。

　この命ある限り、僕は彼女を守ってみせる。

　だからね芽愛、君は思いっきり人生を楽しめるんだよ。

　だけどね芽愛、君の言っていたことは正しい。

　結局僕は、君のことを愛してなんかいないのかもしれない。

　僕はただ、君を支配していたいだけなんだ。

　家畜なのはね、君のほうなんだよ。