襲いくる

信号は、赤

　急いでくれ……。

　はやく……早く！

　私は、イライラとハンドルを指で叩く。

　店を出た直後から、そんな予感はしていた。

　あの時気づいて対処していたら、こんな危機的状況に陥ることもなかったのに……。

　襲いくる焦燥感。

　唇を噛み締めるものの、何の気休めにもならない。

　じわりと額に汗が浮かぶ。

　まだかぁっ。

　よりにもよって、ここら辺に一箇所しかない、歩車分離式の交差点。

　横断歩道を渡る人々には何の恨みもないが、今だけは恨めしい。

　はやく。速く！

　パッと信号が青に変わる。

　しかしながら、今日に限って目の前には、渡りきれなかった老婦人。

　気を、落ち着けろぉぉっ！

　あと少し、あとちょっとぉ。

　この交差点を抜ければ、農道に入る。

　信号が少なければ、速やかに目的の場所へ辿り着けるはず。

　何とか渡り切ったご婦人が、こちらに向かってお辞儀している。

　それに、ギリギリ作り笑いで会釈を返し、心とは裏腹に、私はふんわりとアクセルを踏んだ。

　大丈夫。

　まだ、取り繕える程度の余裕はある。

　この農道は、制限速度六十キロだし、順当に行けば、あと十五分ほどで……。

　アクセルが小気味の良い音を立てる、

　よし、次の信号は青。

　都市部へ向かう対向車線は混雑しているが、こちら側の通りは流れている。　

　これなら何とか……。

　僅かばかり気が緩んだ矢先、新たなる問題が発生した。　

　こちらも混み始めた？

　前を走行している車が、一台、また一台と減速していく。

　事故でもあっただろうか。それはマズイ。

　川に沿って走る農道ゆえに、橋まで行かねば迂回ルートもとれない。

　引き返すべきか……。

　否。

　橋までは、約二キロほど。

　対向車線は混雑しているし、幸いこちらは、ゆっくりではあるが、流れている。

　ここは、騙し騙し進んでみよう。

　しかし……こう言った時に、足で操作しなければならない車は、難儀だ。

　……いや、案外そうでもないか。

　なす術もなく、密室に閉じ込められているよりは、幾分マシだろう。

　運転していれば、多少なりとも気はまぎれる。

　焦る気持ちとは裏腹に、車はゆっくり進んでいく。

　それにしても、この停滞した状態は何だ。

　先ほどから、時速三十キロ以下でのろのろと……！

　イライラと舌打ちをした時、緩やかにのぼり上がる道の先に、原因を見つけた。

「トラクター……だと……」

　失着。

　折しも農繁期である。

　普段の私ならば、この程度のことは予測できたはず。

　多少遠回りでも、山沿いの別ルートを抜ける方法もあったというのに、愚かなぁっ！

　憤って、奥歯を噛み締める。

　対向車線が詰まっているため、追い越すこともできない。

　結局、分岐点、橋までそのまま引きずられるハメとなる。

　それにしても、まずいことになった。

　こちらの道は農道ではないから、信号がある。その上……。

　危惧していたことは、その直後に起きた。

「く、こ、このぉっ。普段は、一時間に一、二本しか通らないくせにぃっ！」

　目の前で降りていく遮断機に、絶望的な気分になった。

　血の気は引いていくし、力を入れ続けていた足は震えている。

　そう言えば、ここの遮断機、電車が駅に止まっている間中、下がりっぱなしだっけ。

　これまでに無かった絶望が私を襲う。

　限界まで追い詰められた気持ちが、ぷつりと途切れた。

　これは……万事休すぅ……。

　その時、一筋の光明が差した。

　駅利用者へ向けた看板が、目に飛び込んできたのである。

　私は、瞬時にバックミラーを見た。

　振り返って確認もする。

　幸いにも後続車はいない。

　ギアをバックに入れて、急ぎ数メートル下がり、ブレーキと同時にドライブへ。

　よし。歩行者はいない。

　すぐさまハンドルを左にきり、数秒後に右。

　駅の駐車場の看板に描かれたゆるキャラは、まるで女神のように微笑みかけている。

『一時間以上の停車はお断りします』

　任せておけ。

　ミッション成功まで、そう時間はかからないとも。

　私は矢印が示していた、駅併設のレストルームへ飛び込んだ。

◆

「いやぁ。も、ほんと、危機一髪だったわぁ」

　私は、ハンカチで手を拭いながら、無事愛車に帰還した。

　教訓。

　胃弱な人は、冷たいものの大量摂取は控えた方が良い。

　またトロ、サシの入った牛肉、外食の油なども、注意が必要。

　その翌週から、突然くる腹痛下痢に備えて、私はダッシュボードに、薬を常備するようになった。