Night Walker 〜DUO外伝

第9話

　次の日、真は仲間達よりひと足早く、ETSの支社に出向いていた。

　彼が、遅刻せずに会社に来るのは珍しい事だ。ましてや、仲間より早く来るなど、普段ではあり得ない事だった。

　もちろん、それには理由があったのだが・・・。

　日勤の社員達が全て会社から吐き出される頃、香織は支社に足を踏み入れる。

　それは、夜勤の社員が出勤してくる３０分ほど前だと、前に祐介から聞いていた。

　彼は、たまたま、早出をした時に見かけたと言っていたが・・・。

　今日もそうだとは限らないが、もしそれが本当ならば香織が一人きりになる唯一の時間。

　真は、それを狙ってやって来たのである。

　何時も通り、自動ドアのくぐって薄暗いロビーに入る。

　誰もいない受付を足場やに通り過ぎ、エレベーターへと向かった。

　見ると、偶然にも丁度香織がエレベータに乗り込もうとしている所だった。

　しめたとばかりに、今にも閉まりそうな自動ドアの隙間に、無理やり体を入れて乗り込む。

　それから、ちょっと驚いたように自分を見ている香織を、意地の悪い表情で見つめ返した。

　「なんだよ」

　「いえ、随分早いですね。どうしたのですか？」

　「俺が、早く来ちゃ悪いか？」

　にやりと笑って、香織に触れるほど近くに並ぶ。

　香織は、身を引くような事はしなかったが、すぐに冷静な表情に戻って、

　「珍しいと思ったので」

　とだけ言った。

　古ぼけたエレベーターの扉が、ガタンと音をたてて閉まった。

　少しの間、沈黙が落ちる。

　「何か、私に用事ですか？」

　香織が、沈黙の後に言った。

　真は、更に沈黙で答えた。

　「沖田の言葉が、引っかかるのですね？彼は、私の教官でした。彼に、私は仕事のノウハウを教わりました。身内に処理をさせるのが、社のやり方です。それが、裏切りを抑える効果があるのです」

　「別に、沖田の事はどうでもいい」

　珍しく、自分から喋りはじめた彼女に向かって、真は素っ気なく言った。

　それでも、香織話を続ける。

　まるで、沈黙を嫌っているようだった。

　「彼は、私をベッドハンティングに来たのです。それを匂わせて、あの場所におびき寄せたので」

　「DMは、あんたを欲しがっている、って事か…。あんた、何者だ？」

　ただのピジョンではない。

　真は、直感的にそう感じていた。

　沖田の言葉や態度は、どうみても、部下に対するものではない。

　香織の教官であるなら、尚更だ。

　それはつまり、香織の方が上の立場にあると言う事。

　高校三年の、小娘がだ。

　普通なら、ありえない。

　だが、真は香織とデュオ（同調）して、彼女の力が並ではない事に気付いた。

　意識レベルが全く違う。

　天才の部類、か。

　それが、無性に腹立たしかった。

　「私は…、あなた達のピジョンです。今は、それ以上でも、それ以下でもありません」

　「ちっ」

　真は、小さく舌打ちした。

　それから、また沈黙が落ちる。

　「そう言えば・・・」

　沈黙を破るように香織が何かいいかけた時、真はいきなり彼女を引き寄せてキスをした。

　イライラが、頂点に達したのだ。

　いつまでも、こんなままごとみたいなやりとりを、続けるつもりはなかった。

　こんないきなりで、絶対に抵抗するだろうと思ったが、意外な事に、香織はただされるままにしていた。

　「なんだ、抵抗しないんだな」

　真は、顔を離して言った。

　予想外の事に、拍子抜けする。

　まるで、人形みたいだな。そう思うと、益々ムカムカしてきた。

　「あんた、俺の事好きなんだろ？」

昨日、同調した時に僅かに感じた事を、確認する為に口にする。

　もう少しマシな聞き方があるだろうが、真は回りくどい言葉には慣れていなかった。

　ただ、思った事を口にする。

　それで、相手を傷つけるかどうかさえも考えない。

　そういう男なのだ。

　そのせいで、何時も彼と付き合う女は泣く事が多かった。

　香織は、黙ったままだった。

　返事がないので、真は更に香織をつついてみた。

　バンっと、乱暴に香織の顔の横の壁に手をついて、整っているが妙に人間味の薄い顔に、自分の意地の悪い顔を近づける。

　「あんた、俺が好きだろ？昨日助けてくれたのは、そうだからなんだろ？俺の、こういうとこが好きなんだって感じたぜ。同調したから、バレバレなんだよ。あんた、マゾ？乱暴にされたり、冷たくされるのが好きなのか？」

　香織は、少し困ったような表情をしていたが、ため息を吐いて長いまつ毛を伏せた。

　「勿論、好きですよ。あなたの力は、魅力的です。ピジョンとして、当然の好意です」

　「なるほど、俺の力に惚れてる訳？あんたにはない、PKに？そりゃ、いい」

　低い声で呟いて、真は再び香織を引き寄せた。乱暴に、香織の唇に自分の唇を重ねる。

　ガタン、音をたててエレベーターが止まった。

　そのまま、扉が開く。

　けれど、真は香織を離さなかった。

　ガタン、再び、音をたてて扉が閉まった。

　香織は、やはり抵抗はしなかった。

　けれど、真の腕を掴んでいた指が、ぎゅっと強く握られる。

　それで、彼女が何も感じていない訳ではない事を知った。

　「好きなんだろ、俺を？」

　同調したのは僅かだったが、その時に真は一瞬で香織の全てを知った。

　同時に、香織も真の全てを知った。僅か３秒の間に、互いの気持ちが交差した。

　どんなに隠し立てしても、無駄な事だった。

　沖田の話しなど、付属に過ぎなかった。

　それを、確かなものにする為に、真はここに来たのだと、彼は気付いた。

　「・・・・人が、来ますよ」

　香織は、唇を離した後も、何の反応も返さず、やはり困ったように言っだけだった。

　「うるさい」

　威圧的に言って、香織の言葉を遮る。

　本当は、優しくしてやりたいと思っていたのに。

　あの同調した時の寂しさから、彼女を救い出してやりたいと。

　なのに、どこまでも、自分の感情を見せない彼女を前にすると、傷つけてやりたくなる。

　そんな自分に、益々苛立ちが募った。

　香織の肩を掴んでエレベータの鏡に押し付け、苛立ちをぶつけるように、香織の耳元に叫んだ。

　「そんな事はどうでもいいんだよ。今すぐ、俺を好きだと言え！」

　真の強引さに負けたのか、香織は、ようやく真の方に瞳を向けた。

　透明な視線が、真っ直ぐ真を見つめる。

　表情のない顔の中で、瞳だけが僅かに煌めき、揺れていた。

　「俺を、好きだと言え」

　真は、再び同じ言葉を繰り返した。

　「そうしたら、離してやる」

　ガタン、音をたててエレベータが動き出す。

誰かが、下のボタンを押したのだ。

　しばらく見つめあった後、初めて香織の表情が崩れた。

　苦しそうに一度顔をしかめ、疲れたような声で呟く。

　「あなたが、好きです・・・」

　聞こえるか聞こえないか、それくらい小さな声が聞こえたと同時に、ガタンとエレベーターが止まった。

　扉が開き、やけに間延びしたような、祐介の顔が現れる。

　彼は、真と香織を見比べて、ちょっと驚いたように目を見開いた。

　「もう来てたのか？随分早いな」

　「昨日の件で、注意事項があったので、青山さんには早めに来て頂きました。私はこれから用事があるので、少し失礼します。岡村さんにも、今日のミーティングは３０分ほど遅れるとお伝え下さい」

　まるで何事もなかったように、香織。

　見ると、香織はもう何時もの表情に戻っていた。さっきの言葉さえも、幻かと思うほどに。

　「ちっ！」

　思わず、真は舌打ちした。

　流れるような動きで、香織がエレベーターを降りる。

　代わりに、雄介が乗り込んで来た。

　「何か、言われたのか？」

　「別に・・・」

　祐介は心配そうな顔をしていたが、真はぶっきらぼうに言っただけだった。

　あの女…。

　あんなに平然と、嘘をつきやがった。

　まるで、何もなかったように。

　ムカムカと、またしても腹立ちが募る。

　ピジョンが、部下と恋愛する事は禁止されている。

　それも、会社のルールだ。

　ばれたら、規則通りの処罰がある。

　だから、香織も平静なフリをしていたのかもしれない。

　だが、僅かな指の動きが、瞳の揺れが、平静ではない事を彼に教えてくれていた。

　彼の、型破りな性格を、何も恐れないふてぶてしさを、傲慢な態度さえ、何故か香織が密かに羨んでいるらしい事を、既に彼は知っていた。

　同調した、その瞬間から。

　・・・まあいいさ、時間はある。

　あの女が、ピジョンんだろうと、知った事じゃねぇ。

　上司だろうが…。

　立場なんかどうでもいい。

　ただ、好きな女をものにするだけだ。

　あの女がいい。

　あの女じゃなければ、駄目だ。

　自分の、香織への気持ちに気付いてから、まるで駄々っ子のように、抑えきれない思いが込み上げてくる。

　真にとっても、こんな気持ちは初めてだった。

　しかし…。

　二人は知らない。

　お互いに出会ってしまった事が、歯車を狂わせていく事を。

　そして、この先の二人の運命を大きく変えていく事も、まだ誰も知らなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　END

※この物語はフィクションであり、登場する団体や人物等は、全て架空の物語です