神様の万事屋

神様が訪れる万事屋

　神様だって、無くし物をするって気付いたのは、自分が死んで天国に来た時だった。

　自分が想像していた天国は、煌びやかな衣装を着て、優雅に琴など楽器を引く神様がいる世界。

　だが、実際は……。

「おい、万事屋（よろずや）！ 俺の剣が、どこにいったか知らないか！？ 昨日飲み過ぎて、記憶がねぇ！」

　木造建ての店に、青髪の男が入ってくる。髪は、後ろに一本でまとめ、甚平を思わせる黒の服から見える筋肉は、ボディビルダー並みに筋骨隆々だ。

「スサノオさん。オオモノヌシさんから、居酒屋に草薙剣（くさなぎのつるぎ）が落ちていたって、落とし物で届いていますよ」

　万事屋の男は、棚から草薙剣を取り出す。

　万事屋を開くまで、三種の神器の一つが、紛失物として自分の所に来るなんて思わなかった。神主とか住職が知ったら、泡を吹いているだろうな。

「おぉ、あったか！ 助かるぞ！」

　そんな、万事屋の男の心配をよそに、スサノオは感心した様子で、草薙剣を取って、異常がないか素振りを始める。

　神器をこんな風に扱うのは、神様でもスサノオさんぐらいだ。

「あ、スサノオさん」

「ん？ どうしたんだ？ 万事屋の男？」

「クシナダヒメからの伝言も預かっております。『次、泥酔して神器を無くしたら、今度こそ離婚する』だそうです」

　万事屋の男が言う言葉に、スサノオは顔を真っ青にする。

「俺の嫁。そこまで、怒っているのか？」

「はい。かのヤマタノオロチも、縮こまるぐらい怒っています」

　スサノオは、それを聞いて身震いをする。

　日本神話で、問題児だった男も嫁の前ではこうなるんだな。

　万事屋の男は、感心した様子で、スサノオのことを見ていた。

「い、今すぐ帰る！」

　スサノオは、そう言うと踵を返して、店の出口に向かい始めた。

「そういえば、万事屋の男。名前はなんて、言うんだ」

　万事屋の男は、しばらく黙る。

「私には、名前はありません。神ではなく、人間ですから」

　万事屋の男は、笑顔で答えた。

　神様が住む世界に来て、良かったと思う事がある。

　それは、日本神話では語られていない神の姿がわかることだ。

　こういう、神様も完璧じゃないって所を見ると、神様も生き物なんだなと思う。人間の場合だったら、「人間くさいとこもある」とか言うが、神様の場合は何て言えばいいんだろう。神様くさいか？

「神話の中でも、美しいと言われている、クシナダヒメ。実際は、美しくもあったが、神様達の会話でも評判になるぐらい、恐妻家で有名だったのは、驚いたな」

「私の大ばあ様が、どうしたんですか？」

　万事屋の男は、慌てて正面を向いて立ち上がる。

　来客に、気づかなかった。神様は、気配を感じさせない。話しかけられるまで、わからなかった。

「いらっしゃいませ」

　万事屋の男の前には、白ウサギを連れた、優しそうな顔をした男が立っている。

　オオクニヌシだ。スサノオとクシナダヒメの子孫。確か、六か七代下なんだよな。ここの世界、みんな歳を取らないし、七代下の子孫とか、現実では起こりえないことが、起きていたりする。

「あの、突然押しかけてすまない。頼みごとを聞いてくれないか？」

　オオクニヌシは、本当にスサノオの子孫かと思うぐらい、腰が低い。スサノオも、押しかけて来る態度じゃなくて、オオクニヌシと同じぐらいの腰の低さなら、いいのにな。

「はい。大丈夫です。依頼は、なんでしょうか？」

　万事屋の男が返事をすると、嬉しそうな顔をした。

「それは、良かった。イナバ、良かったな」

　イナバ？ 依頼したいのは、オオクニヌシではないのか。

　万事屋の男は、オオクニヌシが視ている視線の先を見てみる。そこには、オオクニヌシが連れて来た、白ウサギがいた。

「よぉ！ 俺は、イナバノシロウサギって言うんだ！ みんなから、イナバって呼ばれている。よろしくな！」

　古事記で聞いたことがある名だ。てか、イナバノシロウサギって名前だったのか。元気なウサギだ。

「イナバさんの話は、聞いたことがありますよ」

「本当か！？」

　イナバは、嬉しそうな顔をした。

「はい。サメをだまし、だましたサメの背中を使って、島を渡ろうとしたんですよね？ 体中の毛皮が剥がされて、散々だったと聞いております」

「なんで、そんな黒歴史を、知っているんだよ！」

　イナバは、ぴょんぴょん上に飛びながら怒っていた。可愛いい。すっと、このまま飛び跳ねてほしい。

「それで、イナバさんの依頼内容は、なんですか？」

　イナバは、「ふん！」って怒った様子を見せた。

「わからないのか、俺に足りない所があるだろ？」

　足りないとこ？

　万事屋の男は、イナバのことを、よく見てみる。

「耳はありますね。足もあるし、手もある」

「もっと、考えてみろ」

「毛皮もある」

「それは、嫌味だぞ！」

　イナバは、再び上に飛びながら怒った。

「イナバ。万事屋さんの目線だと、無くした物が確認できてないよ」

　オオクニヌシは、状況を見て、助け舟を出そうと思ったのか、イナバに優しく語り掛けた。

「ん？ あ、そうか！」

　イナバは、気づいたのか後ろ姿を、万事屋の男に見せた。

　後ろに足りない物があるのか、もう一度よく見てみよう。

「えーと、あ、尻尾がない」

　イナバの後姿を見て、尻尾がないことに気づいた。

　うさぎ特有の丸い尻尾がない。どうしたんだ？

「わかったか！ 俺のチャーミングな尻尾が奪われたんだ！」

「奪われた？」

　神様が住む世界では、たまにこうした珍事と呼ばれる出来事が起きる。しかし、尻尾が奪われたって話は初めて聞いた。

「万事屋さん。イナバの言っている通りなんだ。今日、目が覚めたら、イナバ血相を変えて慌てているから、理由を尋ねると、『尻尾がない！』なんて、言いだしたのです。私は寝ていました。他に目撃者もいません。助けてくれませんか？」

　尻尾を奪った犯人を捜せってことか。探偵でもない俺が、できるだろうか？

　万事屋の男は、ふと、イナバの様子を見てみる。

　懸命に、尻尾をさすったり、涙を流すのをこらえたりしていた。

　俺と話すときは、あんなに元気だったが、やはり自分の体の一部がないのは、不安なのだろう。

　このまま、放っておけないな。

「わかりました。できるだけのことは、してみせます」

「本当か！？」

　イナバは、目を輝かして、万事屋の男を見る。

「はい。探して見せます。尻尾が盗まれる、前後でおかしなことはありましたか？」

　イナバは、しばらく首を傾げて考える素振りを見せる。

「特にないかな。一回、俺のの寝床まで来てくれ、何かわかるかもしれない！」

　イナバの寝床か、何かわかるものがあるかもしれないな。

「わかりました。イナバさんの寝床まで行って、調べてみましょう。イナバさんの家は、確か、オオクニヌシさん家の敷地内、オオクニヌシさん訪れても大丈夫ですか？」

「あぁ、大丈夫だよ。イナバの尻尾探し手伝ってくれて、ありがとう」

　オオクニヌシは、深々と頭を下げた。

「そこまでして、頭を下げなくても大丈夫ですよ。イナバの尻尾探し頑張りましょう」

　万事屋の男とオオクニヌシ達は、イナバの寝床に向かった。

「ここが、オオクニヌシさんの家」

　少し大きめな平屋って感じの家だ。もっと大きな家かと思った。

「なぁ、万事屋！ 質素な家だと、思わないか！？」

　イナバは、ぴょんぴょん辺りを飛び跳ねながら言う。

「い、いや」

　さすがにオオクニヌシの前で、「神様の家って、思ったより小さかった」なんて言えなかった。

「無理に謙遜（けんそん）しなくていいよ。この家の大きさは、私の注文通りだよ」

　オオクニヌシは、優しそうな笑顔で言う。

「注文通り、なのですか？」

「あぁ、ここに住むのは、私とイナバだけだよ。一柱（いっちゅう）と一匹なら、そこまで大きな家じゃなくても良いと思ったんだ」

　オオクニヌシは、多くの妻を持ったって聞いていたが、一人暮らしなのか。

「こいつ、奥さんと子供を平等に扱いたいって理由で、一人で住んでいるんだぜ？ もったいないだろ？ 俺なら、一カ所に集めて、ハーレムを味わっていたのによ！」

　イナバは、オオクニヌシの肩に飛び移って言う。

「イ、イナバ。ここに来たのは、イナバの尻尾を探しに来たからだろ？ 私の話は、後で良いよ」

　オオクニヌシは、恥ずかしそうな表情で言った。

「そうですね。イナバさん、道案内を頼めますか？」

　万事屋の男は、イナバに道案内をするように頼んだ。

「わかった！ ついて来てくれ！」

　イナバは、そう言うと、オオクニヌシの肩から降りて、敷地内の庭を移動し始めた。万事屋の男と、オオクニヌシは、その後について行く。

　イナバの後をついて行くと、倉庫ぐらいの大きさである小さな家が見えてきた。

「あそこが、イナバさんの家ですか？」

「そうだぞ！ すごいだろ！？」

　イナバは、自慢げな顔をしながら、家の前に立つ。

「確かにすごいですね。しかし、大人は、この家の中に入れますか？ 小さくて入れない気がします」

　イナバの家は、小さかった。子供なら入れると思うが、大人が入れるかと言われると、厳しいぐらいの大きさだ。

「家の中は、ワンルームだから大丈夫だぞ。それに、修理できるように、家が開く仕組みだ！」

　イナバは、そう言うと、家の脇に付いていた金具を外し、屋根を引っ張る。

　すると、ドールハウスみたいに、家が開いて、家の中身が見えるようになった。

「すごい仕組みですね」

　万事屋の男は、感心した様子で言う。

「さぁ、なにか怪しい物がないかを教えてくれ！」

　イナバは、万事屋の男の手を引っ張り、家の中を覗かせる。

　家の中には、怪しい物はないな。部屋の中央にワラで作られた寝床があり、寝心地をよくするためか、赤い布が敷かれている。それ以外は、どの家でも見られるような物ばかりだ。

「怪しい物は、とくにありませんね」

「そうかなのかよ！？ よく見てくれ！」

　イナバは、もう一度見るように急かした。

「うーん」

　万事屋の男は、もう一度家の中を確認したが、めぼしいものは見当たらなかった。

「あ、オオクニヌシさん」

「どうしましたか？」

　万事屋の男は、あることを想いついた。オオクニヌシは、首を傾げる。

「オオクニヌシさんも、家の中を見てみてください。もしかしたら、オオクニヌシさんしか、気づけない物があるかもしれない」

　イナバのことを良く知るのは、オオクニヌシだ。オオクニヌシなら、俺が気づかなかった違和感に気づけるかもしれない。

　オオクニヌシは、万事屋の男の隣に立ちイナバの家を見る。

「あれ？ イナバ。その赤い布は、どこから持ってきたの？」

　オオクニヌシは、イナバの寝床の上にあった赤い布を指さす。

「これは……もらったんだ！」

「貰った？ イナバって、女性の髪に知り合いがいたの？ この布は、女性が着る衣に使われる素材だよ？」

　万事屋の男は、オオクニヌシの言葉を聞いて、寝床に敷いてあった赤い布を取る。

「あ、待てよ！」

　イナバが慌てて止めようとしたが、その時には既に赤い衣は、万事屋の手元にあった。

「この布、温かいですね」

「万事屋さん。温かいって言いました？」

　オオクニヌシは、気になった様子で、万事屋の男が持っていた、布を触ってみる。

「本当だ。温かいですね」

「イナバさんは、さっきまで俺達と一緒にいた。それなのに、この布は温かい温度が保ったまま……どうしてだろう……」

　万事屋の男は、イナバの方を見る。

　イナバは、万事屋の男が、自分の方を見た瞬間、顔をそらした。

　イナバさん。何か隠しごとをしている。

「イナバさん。この布を、どこから手に入れたのか教えてくれませんか？」

　万事屋の男は、イナバに近づく。

「さっきも、言っただろ！？ これは貰ったんだ！」

　イナバは、怒った様子で言う。

「オオクニヌシさん。その布に見覚えありますか？」

「うーん。私の妻達は、熱を発する衣を着ていません。熱を発する布……あ……」

　オオクニヌシは、何かを思い出したかのような顔をした。

「一柱だけ、知っている神様がいます」

　オオクニヌシは、万事屋の男の方を見て言った。

「オオクニヌシさん。それは、誰ですか？」

「その布の持ち主が、その方じゃないと、いいんですけど……」

　オオクニヌシは、言いづらそうな顔をしている。

「どんな神様でも大丈夫です。イナバさんのためにもなります。その神様は誰ですか？」

　オオクニヌシは、しばらくの間黙り込む。

「そのお方は」

　オオクニヌシが言葉を発し始めたのを、万事屋の男は注意して聞こうとする。

「太陽神である、アマテラス様です」

　アマテラスの名を聞いた瞬間、辺りは静まり返った。

　神様が住む世界。この名前には、正式名称がある。その名は、『高天原（たかまがはら）』と呼ぶ。

　この高天原を治めているのが、太陽神である、アマテラスであった。

「ここが、アマテラス様が住む、天宮京（てんぐうきょう）」

　万事屋の男の前には、アマテラスが住む宮殿である天宮京があった。

　なんて、豪華な造りだ。赤い門で中は見られないが、ただの宮殿じゃないのは、わかる。至るとこに金箔が塗られており、黄金の輝きをしている。

「イナバ。本当に、この布は、貰った物なのか？」

　オオクニヌシは、冷や汗を流しながら、イナバに聞いた。

「ほ、ほ、ほ、本当だ！」

　万事屋の男から見たら、イナバは明らかに嘘をついているのは、わかっていた。

　イナバさん。そこまでして、自分を貫くと後に引けなくなるよ。

　万事屋の男が、心配していると、目の前にある赤く塗られた大きな門が開いた。宮殿の中から、杖をついた老人が現れる。

「これは、オオクニヌシ様。話は、聞いております」

　話？ オオクニヌシは、ここに来るまで、俺達にとしか話してないぞ？

「アマテラス様は、神の中でも特別な存在。高天原での、会話は千里眼で見通しているんだ」

　不思議な顔をしていた万事屋の男に、オオクニヌシは、説明をした。

「アマテラス様は、宮殿内で、待っております。どうぞ、こちらへ」

　万事屋の男とオオクニヌシ達は、老人の後について行った。

　金色の扉に、案内していた老人が立ち止まる。

「アマテラス様。客人を連れて来ました」

　ここにアマテラスがいるのか。一体、どんな神様なのだろうか。

　万事屋の男は、緊張感に襲われた。手に力が入る。

「入って来ていいわよ」

　扉の中から、女性の声が聞こえた。

「では、失礼致します」

　老人は、扉を開けて中に入った。万事屋の男とオオクニヌシ達も後に続く。

　部屋の中は、赤色に装飾されて、香の匂いが漂っていた。部屋の奥には、木のすだれが垂れ下がっており、人影が見える。

「アマテラス様。オオクニヌシと」

「イナバノシロウサギ。万事屋の男でしょ」

　老人が言い切る前に、すだれの中にいる女性が、オオクニヌシと一緒にいる者の名前を言い当てた。

「アマテラス様。お久しぶりでございます」

　オオクニヌシは、一歩前に出て、頭を下げて挨拶をした。

「久しぶりね、オオクニヌシ。最後に会話したのは、国譲りの時かしら？」

「あれは、会話というより、使者を挟んでの連絡です。最後に会ったのは、前に泥酔した大じじである、スサノオ様を引き取りに来た時だと思います」

「あれには、参ったわ。スサノオの酒癖は、良くなったかしら」

　オオクニヌシは、沈黙する。

「そう」

　アマテラスは、スサノオの酒癖は治っていないと受け取ったのか、素っ気ない返事をする。

「それで、オオクニヌシは、私の所まで何しに来たの？」

　しばらく沈黙が流れた後、アマテラスは、オオクニヌシに用事を聞いた。

「ここからは、俺が話します」

　万事屋の男が前に出る。そして、懐から赤い布を取り出す。

「その布は、何かしら？」

「イナバさんの家にあったものです。熱が発しておるので、オオクニヌシさんに聞いたところ、アマテラス様の物ではないかと話しになりました」

「持って来て、ちょうだい」

　万事屋の男の前に、老人が両手を受け皿のように差し出した。万事屋の男は、その上に赤い布を置く。

　老人は、軽く頭を下げた後、アマテラスのとこまで行き、布をすだれの内側に置いた。

「これは……私のとこに納められる特別な布だわ。どうして、イナバが、持っていたのかしら？」

　アマテラスに話しかけられ、イナバは体を硬直させる。

「も、もも、貰ったんだ」

　イナバは、冷や汗を流しながら答えた。

「本当？」

「あ、あぁ。本当だ！」

　イナバが、答えた瞬間。指を鳴らす音が、部屋の中に鳴り響いた。

「イナバ。自分の頭を、触ってくれる？」

「あ、頭？」

　万事屋の男は、イナバの方を見る。

　イナバの耳が無くなっている。ウサギ特有の長い耳が二つ消えていた。

「お、おらの耳があああ！？」

　イナバは、地面を転げまわりながら、耳があった場所を抑える。

「イナバ。もう一度聞くわ。その布は、どうしたのかしら？」

「ひっ、ひっー！？」

　イナバは、言葉にならないような言葉を出した。

「三を数え終わる前に。本当のことを言ってね。いくわよ、いーち、にー」

「俺が、荷馬車に忍び込んで盗みました！ まさか、アマテラス様なのだと、思わなかったのです！ 許してー！」

　イナバは、慌てて謝った。

　あんなに慌てていたのは、盗んでいたからか、なんとなくは、想像していたけど。

「正直に言ってよろしいわ」

　アマテラスが、そう言うと、再び指を鳴らす音が聞こえた。

「耳、戻っているわよ」

「あ、本当だー！」

　万事屋の男が、イナバの方をもう一度見ると、イナバの頭から無くなっていた、ウサギの耳が元に戻っていたのを確認できた。

　耳は、元に戻っているけど、尻尾が元に戻っていないな。

「もう一つ、二度と盗みをしないって約束してくれるかしら？」

「うん！ しない！ 二度としない！」

　イナバが、そう返事をすると、再び指を鳴らす音が聞こえた。

「お尻を触ってみなさい」

「尻尾だ！ 尻尾がある！」

　イナバの尻からうさぎの丸い尻尾が生えていた。

　これが、アマテラスの力なのか。

「万事屋の男ありがとな！ こんなに嬉しいことはないぞ！ ちょっと走ってくる！」

　イナバは、そう言うと部屋から飛び出して行った。

「ちょっと、イナバ！」

　オオクニヌシは、出て行くイナバを止めようとしたみたいだが、間に合わなかった。

「オオクニヌシさん。追いかけても良いですよ」

　万事屋の男は、優しくオオクニヌシに語り掛けた。

「万事屋さん。申し訳ない。後日、必ずお礼をしに行く」

　オオクニヌシは、そう言うと、イナバを追いかけに出て行った。

　アマテラスと二人だけになってしまった。

「万事屋さん。なにか、私に言いたいことあるかしら？」

　万事屋の男は、アマテラスに、そう聞かれて、恥ずかしそうに、頬を掻く。

「えーと、最初から犯人は、イナバって分かっていましたね」

　アマテラスは、千里眼を持っていると、オオクニヌシから聞いていた。それなら、イナバが盗みを働いたのも知っていたはずだ。現に知っていたから、尻尾を消して、イナバを焦らせた。

「ふふ。正解よ」

「なんで、そんな遠回しな、やり方を」

「千里眼で、何でも、お見通しできるのは、つまらないのよ。謎解きする、ワクワク感を感じたことないの。だから、せめて会話だけでも、楽しもうって思ったのよ」

　アマテラスは、意外と無邪気な性格かもしれない。

　万事屋の男は、そう思った。

「万事屋さんにも、迷惑かけちゃったし、お礼をしなくちゃね」

「いえいえ、そんなお礼をもらうようなことは、していないですよ」

「いいわよ。遠慮しないで」

　アマテラスは、そう言うと、咳払いする。

「それじゃ、私からのお礼を言うわ。それはね……」

　イナバの尻尾事件から数週間が経過した。

　尻尾が戻ったイナバは、嬉しそうに高天原を駆けているらしい。オオクニヌシからは、事件解決から数日後、酒をいただいた。

「おい、万事屋！ クシナダヒメにあげる櫛を無くしてしまった！」

　事件を振り返っていたら、スサノオが慌てた様子で、万事屋の中に入って来た。

「クシナダヒメの櫛ですか？」

「そうだ！ 赤みがかかった綺麗な櫛だ！」

　万事屋の男は、それを聞き、落とし物袋を確認する。

　あ、袋の中に赤い櫛が入っている。

「スサノオさん。これですか？」

　万事屋の男は、櫛をスサノオに見せる。

「あぁ、それだ！ それ！」

　スサノオは、嬉しそうな顔で、櫛を手に取る。

「スサノオさん。気を付けてくださいね」

「あぁ、いつも悪いな！」

　スサノオは、そう言うと、万事屋から出て行こうとする。

「あ、そういえば」

　スサノオは、そう言うと、歩くのを止めて振り返った。

「アマテラスから、聞いたぞ。名前を貰ったんだってな。どんな、名前だ？」

　万事屋の男は、スサノオに、そう言われ、恥ずかしそうな顔をする。

「イズモと名付けられた」

「イズモか、良い名前だ」

　万事屋の男は、アマテラスからの褒美で、『イズモ』と言う名前を貰い。『万事屋のイズモ』という名で、新たな人生をスタートさせた。