星を食べて、星をきらめかせる少女の話

第12話 きらきらと散っていく

　雫に真実を伝えてから数十分が経ち、俺と雫は並んでブランコに腰掛けながら静かに夜を過ごしていた。

　あれから雫はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、程なくしてフラフラと頼りない足取りでブランコへと向かうと、そのまま座りこんでしまった。

　その後を応用に俺が隣に腰掛け、それからずっと沈黙が続いたのち、ようやく雫は口を開いたのだった。

「結局、どうするのが良かったんだろうね」

　雫の横顔をちらりと覗く。雫はまだ、どこか虚しそうな表情をしていた。

「そればっかりは、俺にはわからない」

　非情なようだが、無闇に助言をしたって的はずれなことを言うだけだろうから、これが今の俺にできる最善の行動だった。

　雫は一度逡巡したように口を閉じると、意を決したように尋ねてきた。

「……ねえ悠星。ちょっと、過去語り、してもいい？」

「もちろん」

　俺の返事を聞いて、雫は少しだけ表情を和らげると、ぽつりぽつりと話し始めた。

　そのほとんどが、俺の知らないことばかりだった。

　また、雫もかつては宇宙が大好きだったこと。薄情な父親に愛想を尽かしたこと。両親の決別をきっかけに、決定的に父親と、雫の中で父親の象徴だった宇宙を、嫌いになってしまったということ。

　複雑な事情を聞かされて、俺の心は一気に冷め、後悔の念が一気に押し寄せてきた。

「ごめん、ロクに事情も知らないで……無責任なことを言った」

「謝らなくていいよ。私も少しこのやり方に疑問を持っていたから、悠星のおかげで決定的に割り切れる」

　むしろありがとう、と雫ははにかみながら言ってきた。

　感じていた後悔の念が、少しだけ薄れる。

　また場に静寂が訪れる。が、もういつかのような居心地の悪さはなかった。

　時が経つにつれて、雫は徐々に元気を取り戻していく。その様子を見ていると、俺は一層安心することができた。

　場の空気が、徐々に和やかなものへと変わっていく。

　すると、おもむろに雫が立ち上がった。

「ど、どうしたんだよ」

「まあ見てて」

　急展開にドギマギして、噛みながらも俺は雫に尋ねる。

　なんだか憑き物が落ちた雫は、活気に満ち溢れていた。

　雫は懐から金平糖の袋を取り出すと、中に手を突っ込み、入っていた金平糖を鷲掴みにする。今日はもう星をきらめかせていたので、もう星をきらめかせることはできない。

　いったいどうするんだろう。俺はただただ雫を眺めていた。

　すると、

「えいっ」

　大きく腕を振りかぶり、雫は握っていた金平糖を勢いよく放り投げた。宙を舞う金平糖は、暗い中でもかすかな光を反射してきらきらと輝いている。

　きらきらと、金平糖が地面へと散っていった。

　満足げな表情をしてその様子を眺めていた雫に、俺は呆れ半分で話しかけた。

「食べ物を粗末にしてはいけませんって、小学校で習わなかった？」

俺の言葉を聞いて、雫は可笑しそうに笑った。

「習った。けどさ、こんな得体のしれないもの、食べ物って言えないよ」

「食べてた人間が言うなよ」

「それもそうだね」

　あはは、と。ついに雫は声高らかに笑い始めた。

　つられて俺の口からも笑い声が漏れる。

　俺たちは二人して、なにが面白いのか、子どものように笑い転げた。

　一通り笑い終わったあと、雫は勢いのまま高らかに宣言した。

「決めた。私、近い内に父さんに会ってくる。それで平手打ち食らわすんだ」

「それは止めたほうがいいんじゃないかな……」

　とにかく元気いっぱいな雫を、俺はなだめ続ける。これまでは立場が逆だったのもあり、慣れないしなんだか不思議な気分になる。

　だけど、多分これが雫の本当の姿なんだろうな。

　そんな雫の姿を見て湧いてきた言葉を、俺はそのまま雫に向かって伝える。

「今の雫のほうが、ずっといい」

「ありがと！」

　満面の笑みで雫が答える。

　この空気感が、ずっと続けばいいなんてベタなことを、俺は心の底から思っていた。

　それほどに、俺は雫と過ごすこの時間を気に入っていたのだった。