「わたしが君を支えてあげる」校内No.１美少女からそう言われた

ふたりのはじまり

　「わたしが君を支えてあげる」

　高校二年の春のある日、鳥飼（とりかい）翔（しょう）一郎（いちろう）はいきなり、そう言われた。

　それも、校内No.１美少女、現役グラビアアイドルの三年女子、葛西（かさい）みづきから。しかも、よりによって他の生徒たちがたむろしているクラスのなかで。

　「な、なんなんですか、いきなり……」

　クラスメートたちの注目が集まるなか、翔（しょう）一郎（いちろう）はようやくそれだけを言った。

　みづきはまぶしいほどの美貌と、それよりもっとまぶしい胸のふくらみを見せつけながら答えた。

　「鳥飼（とりかい）くんは『空飛ぶ部屋』を作ろうとしているんでしょう？」

　「そ、そうですけど……」

　空飛ぶ部屋。

　それは、翔（しょう）一郎（いちろう）の悲願。

　日本は災害列島だ。地震、津波、台風。様々な災害が毎年のように襲ってくる。そして、そのたびに家屋は倒壊し、道路は分断され、孤立した地域が生まれ、多くの人たちが亡くなっていく。だから――。

　――そんなことをなくしたい。

　翔（しょう）一郎（いちろう）はそう思った。

　もし、災害が起きたとき、どの家にも『空飛ぶ部屋』があったら？

　地震が来ようが、津波が来ようが、部屋にいたまま空に逃げてしまえば関係ない。道路が破損しても問題ないし、そもそも、『空飛ぶ部屋』が当たり前になれば道路自体、必要ない。いつでも、どこからでも、空を飛んで好きな場所に移動出来る。どんな災害からも逃げられる。だから――。

　――空飛ぶ部屋を作る。

　翔（しょう）一郎（いちろう）はそう決めた。

　幸い、翔（しょう）一郎（いちろう）には機械の設計のために必要な数学的な才能は充分にあった。その才能を生かし、独学で研究をつづけてきた。なぜ、独学かというと誰からも相手にされなかったからだ。

　「『空飛ぶ部屋』？　そんなお伽噺（とぎばなし）みたいなこと、本気で言ってるのかよ？」

　話を聞いた誰もがそう嗤（わら）った。

　教師からも『せっかくの才能を、そんなお伽噺（とぎばなし）で無駄にするな』と何度も言われた。

　それでも、翔（しょう）一郎（いちろう）は研究をつづけてきた。

　「飛行機だって、月ロケットだって、実現する前は『出来るわけがない』と言われていたんだ。それが見ろ。飛行機だって、月ロケットだって、ちゃんと実現されたじゃないか。人類の歴史は『出来ない』と言われていたことが出来るようになったことの繰り返しだ。『空飛ぶ部屋』だって、きっとできる」

　そう信じ、たったひとり、研究に励んできた。

　そもそも、現代の技術をもってすれば『空飛ぶ部屋』を作ることなど簡単だ。要するに、小型の飛行船を作ればいいのだ。部屋としての機能をもつ飛行船を作り、家の上に乗せておく。ただ、それだけで『空飛ぶ部屋』は完成する。動力には燃料電池を使えばいい。燃料電池があれば災害時にも水と、熱と、電気を手に入れられる。

　問題は、燃料電池の性能、飛行船を浮かせるための水素を詰めた気嚢（きのう）をどう収納するか、水素の安全性をどう確保するか。その三点。

　「だけど、そんなことは技術上の問題だ。技術上の問題ならクリアできる」

　その思いのもと、翔（しょう）一郎（いちろう）は研究をつづけている。

　「どうしても……」

　と、みづきは言った。

　その表情は深刻と言っていいほどに真剣なもので、冗談やシャレで言っているように思えなかった。

　「どうしても、『空飛ぶ部屋』を実現してほしいの。わたしはグラビアアイドルとしてそれなりに稼いでいるわ。そのお金をすべて提供するから、鳥飼（とりかい）くんには『空飛ぶ部屋』の研究に専念してほしい」

　その言葉に――。

　翔（しょう）一郎（いちろう）はムッとなった。

　本気で腹を立てた。

　――なんだよ、それ？　おれにヒモになれって言うのか？

　そんなことができるか！

　そう叫びたいのを必死にこらえ、翔（しょう）一郎（いちろう）はせいぜい穏やかに――それでも、かなりぶっきらぼうに――校内No.１美少女の先輩女子に言った。

　「人をからかいたいなら、よそを当たってください。おれは本気で『空飛ぶ部屋』を研究しているんです。悪ふざけに付き合っている暇はありません」

　「わたしも本気よ。どうしても『空飛ぶ部屋』を実現してほしいの」

　「帰ってください」

　きっぱりと――。

　翔（しょう）一郎（いちろう）はそう言った。

　みづきは目を閉じた。軽く溜め息をついたようだった。

　「また、来るわ」

　「もう来ないでください」

　翔（しょう）一郎（いちろう）はそう言った。だが――。

　みづきは言葉通り、その日から毎日、翔（しょう）一郎（いちろう）のもとにやってきた。

　話の内容はいつも同じ。

　「お金はわたしが出すから、なんとしても『空飛ぶ部屋』を実現させて」

　そればかり。

　何日もそれがつづいたので翔（しょう）一郎（いちろう）はとうとう尋ねた。

　「どうして……どうして、そこまで『空飛ぶ部屋』を作ってほしいんです？」

　「……わたしの両親は地震で死んだの」

　「えっ？」

　「わたしが子どもの頃。旅行中、たまたま大地震に見舞われて倒壊した家屋の下敷きになって。わたしは祖父母に預けられていて無事だった」

　「そ、そうだったんですか……」

　――まずいことを聞いちまったな。

　さすがにバツの悪い思いをする翔（しょう）一郎（いちろう）だった。

　「だから、君が『空飛ぶ部屋』を研究しているって聞いたとき、どうしても実現してほしいと思った。『空飛ぶ部屋』があれば、両親はきっと死なずにすんだ。すぐに空に逃げて無事だったはず。もう二度と両親のような被害者を出さないために、子どもの頃のわたしのような思いをする人を出さないために。

　グラビアアイドルになったのだって、防災技術の研究に資金を出せるようになるためだもの。だから、『空飛ぶ部屋』の研究のために協力したかった。でも……」

　みづきはそこまで言うと『ふうっ』と、息をついた。

　「……確かに、いきなり失礼な言い方だったわね。最初からきちんと説明するべきだった。そのことは謝るわ。ごめんなさい」

　でも――。

　と、みづきはつづけた。

　「また、来るわ。あなたがその気になってくれるまで、何度でも」

　そう言って、みづきは去っていった。

　翌日からみづきはやってこなくなった。

　気にした翔（しょう）一郎（いちろう）がそれとなく聞いてみると、グラビア撮影のために海外に出ているのだという。

　――おれのことを見限ったわけじゃないんだ。

　翔（しょう）一郎（いちろう）はそう思い、ホッとした。でも――。

　――みづき先輩は、本気でおれに『空飛ぶ部屋』作りを依頼してきたんだ。自分のような思いをする人を出さないために。決して、からかっていたわけじゃない。『ヒモになれ』なんて、そんなことを思っていたわけじゃない。次にみづき先輩が来たらおれは、どう答えればいいんだ？

　次？

　そもそも、次なんてあるのか？

　もういい加減、愛想を尽かしてこなくなるんじゃないか？

　「……それは、いやだな」

　形はどうあれ、はじめて自分の目的を認めたくれた人。その人とこのまま会えなくなるなんて……。

　――まてよ？　おれはそもそも、理解者を求めたか？　協力してくれる人を探そうとしたか？　身のまわりの人間に嗤（わら）われただけで勝手に『理解者なんて誰もいない』なんて拗（す）ねてなかったか？

　世界には七〇億からの人間がいるというのに。

　ネットを使えば世界中の人間とつながることが出来るというのに。

　世界中に呼びかければきっと、思いを同じくする人間はいるはずなのに。

　――そうとも。みづき先輩はおれの目的を認めてくれた。だったら、他にも必ずいる。そんな人たちを探せばいいんだ。

　「そうとも」

　翔（しょう）一郎（いちろう）はひとり、言った。

　「おれから誘えばいいんだ」

　そして、みづきが撮影旅行から帰ってきたとき、翔（しょう）一郎（いちろう）はみづきのクラスに向かった。南国の日の光を浴びてより一致、美しく輝くみづきの肌を前にはっきりと言った。

　「みづき先輩。おれは自分の会社を作ります。日本中、いや、世界中に呼びかけて同じ思いをもつ人間を集めて『空飛ぶ部屋』を作る会社を興します。そのために、協力してください。あなたの人生を……おれにください」

　その言葉に――。

　みづきは涙ぐんだ。

　美しい瞳に涙を溜めたまま、微笑んだ。

　「……ありがとう。その言葉がほしかったの」

　このとき、この瞬間が――。

　ふたりの人生のスタートだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　完