Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第45話 月明かりの下で。

「はあ……そろそろ、全てを終わらせるか」

　サキュバスとエルフの湯を堪能（というか無理やり混浴させられた）シグは、たった一つ残された問題を片付けに行く。

　月光が降り注ぎ、静寂に支配された王都の夜道では、ひとりの少女がほっつき歩いている。

「シルヴィア」

「……シグ」

　悪魔に器が乗っ取っていた彼女も、今では立って歩けるようになった。

　しかし、こんな夜分に彼女は何をしているのだろうか。

　悪魔による力も消えて、〝才能なし〟の剣士に戻ったシルヴィア。

　少女が物思いに耽るには、十分過ぎる理由だ。

「ちょっと、お話に付き合ってくれる？」

「勿論。仮だけど、君の彼氏だからね」

「あはは。そんな設定もあったっけ。まあ、でも……悪くないと思うんだ。こんな私の、唯一の話し相手なわけなんだし」

　シルヴィアは夜空を眺める。

　空に浮かぶ星々のように、輝しい未来が、自分にはあった。

　けれどそれは仮初に過ぎなくて、いまとなっては叶わぬ理想郷だ。

　決して、誰かが悪いんじゃない。全ては、自業自得だ。

「ほら、王都で発表されてた大事件。……実はね、私が強い悪魔に乗っ取られてたんだ。被害者でも何でもなくて、私が、彼らにすり寄ってしまった」

　ひとつひとつと、あの日の間違いをシルヴィアは思い返す。

　自分は剣の才能がなくて、どうにか周りを見返してやりたいと思った。

　いま目の前にいる七級剣士と同格なんて、あり得ない。

　そんな思い上がりが、全ての発端だった。

「ある夜、私はひとりで剣の鍛錬に励んでいた。……でも、剣筋に冴えはないし、動きだって全然遅い。何年経ってもそんな有様で、自分が七級剣士ってことにも、納得できなかった。……悔しかった。嫌だった。自分はもっと、すごい剣士になれるんだって思い上がって、とにかく強くなりたいって……思った」

　プライドは高く、口も悪く、誰にも頼る相手がいない。

　だから、あの誘いを受けてしまったのは、必然だったのだろう。

「そんな時――お兄さまから、誘われたの。『お前を強くしてやる』って。でもね、私は鍛錬したわけじゃないの。お兄さまは、どうやって、私を強くしたと思う？」

「それが、悪魔とのきっかけなんだね」

　シルヴィアは哀しそうに、「そう」と笑って。

「お兄さまは、力を求めていたの。きっかけは、たぶん……お母さまに否定された時から。お兄さまは、私より強かったけど、お父さまは勿論、お母さまにも敵わなかった。やりたいことは否定されて、無理をしようとすると、力づくで叩き伏せられる。でもね、それはお母さまたちなりの愛だったの。実際、お母さまの手ほどきは正しかったし……お兄さまは、ほら、我慢ができない人だから。お金やお酒、悪い遊びを覚えた時は、お母さまはいつも律してくれた。けれど、一番の転換期は、あの一件だと思う」

　シルヴィアはいまも、家庭内で起きた大喧嘩を覚えている。

　物分かりの悪い兄を、母が正して、けれど兄は我慢ならずに、右腕を骨折するほどの騒動に発展した。

　けれど、やっぱり剣の腕前では敵わず、兄は母に言いくるめられてしまう。

「そんな剣の腕前で、誰に物を言っているのか。私が認めた相手でない限り、結婚なんて許しません。――婚約者のヘレーナ・リネーさまを、お母さまは認めなかった。あの女は、エストホルム家の財産しか見ていないって」

　果たしてそれは、女の勘なのだろうか。

　実際にこの時、母が下した決断が、正しかったのかどうかは、時間が経たないと分からないことだ。

　しかし兄は、この一件を根に持ち、より力に溺れてしまう。

「すこししてから、お母さまは暗殺された。でもね、時期が重なってただけで、これはお兄さまではないと思う。そもそも、お母さまの方が強かったんだし……外部に暗殺を頼むようなことも、しないと思う。お兄さまは、自分で決めたがる性格だから」

　シグは、沈黙した。

　この件に関して、全ての真相を知っているのは自分だけだ。

　いま差し出口を挟むのは最適解ではなく、ただその時を待った。

「だから、だと思う。お兄さまが、あそこまで力を求めちゃったのは。婚約者を否定されて、剣も否定されて、お母さまも殺された。何も出来なかったことが、とっても悔しかったんだと思う。……一年後のお兄さまは、別人かと思うくらい、考えが酷くなってた。そして、とびきり強くなってもいた。きっと、いくつもの不幸が重なって、悪魔に頼っちゃったんだと思う」

　それが、エストホルム家で起きたことの顛末。

　兄が力に溺れ、妹も弱い自分を認められなくて、悪魔に縋った。

　そうして王都に触媒がばらまかれ、器となる同期者が急増した。

「私も、お兄さまのことは言えない。強くなりたいのに、ブレスレットを身に着けて、欲望を願え……なんて、おかしな話だもんね。本当なら、その間にも剣を振り続けるべき。コツコツと、努力を積み重ねるべきなのに……一夜明けたら、ウソのように強くなってた。……最高だった。夢のようだった。努力もせずに、一気に強くなる世界を味わって、もう、抜け出せなくなっちゃった。それが悪魔を呼び寄せる触媒だなんて知らなかった。でも……知っていても、私は、きっと」

　ひと通り話し終えたシルヴィアは、自分の胸に手を当てている。

　本当の自分を曝け出せて、内心の憤懣が晴れたのだろう。

「……」

　だが、彼女はまだこれで終わりじゃないし、向き合う覚悟すら見定めていない。

　シグからするとシルヴィアは、スタートラインにすら立っていないのだ。

「満足した？」

「そうね、少しは。……シグはどう？　こんな私を、惨めだって思った？」

「うん、とっても惨めだね。だってシルヴィアは結局、どうしたいかを決めていないんだから」

　シルヴィアは不意を突かれたように、瞳を揺らした。

　これだけ長々と語っておいて、彼女はただ事実を口にしただけなのだ。

　何の意義もなく、聞くだけの価値に値しない。

　シルヴィア・エストホルムは、悲劇のヒロインを演じているのか。それとも、本当の意味で立ち直りたいのか。シグは、その真意を掴みたい。

「私は……」

　少女は俯いて、自分の弱さと向き合った。

　シグに話を聞いてもらって、同情してほしかった。なんて浅ましい欲求があったことは、否定できない。だけど、それでは何の解決にもならない。

　これから自分は、どうしたいのか。それは……。

「強くなりたい。誰よりも強い心を持って、いつか、皆を守りたいの」

　揺るぎのない、確たる理念をもった宣誓だった。

「もう、誰のせいにもしたくない。自分の弱さにも、逃げたくない。努力して、努力して、努力して、努力して――たとえ才能がなかったとしても、私は絶対に立ち向かう」

　シグは首肯した。

「できると思うよ。だって、君は、僕を助けてくれたんだから」

　彼女には、崇高な信念がある。

　かつて兄から自分を守ってくれたように、泣き喚きながらも立ち向かうシルヴィアの背中には、剣士としての生き様を感じた。

　歩むべきが決まったのなら、後は、その背中を押すだけだ。

　いまの彼女なら、どんな悲劇も乗り越えられると信じて。

「それじゃあね、シルヴィア！」

　ぽんと、シグは彼女の肩に手を置いた。

「うん。こんな遅くに付き合ってくれてありがとう、シグ」

　シルヴィアは帰り道を辿っていくと、ある男と遭遇する。

「だ、だれ……？」

　黒いローブを被った男が、シルヴィアの前で立ちはだかっている。

「真実を、知りたいか？」

「ど、どういうこと……あなたは、だれ!?」

「強くなりたいのなら、来い。お前に、隠された真実を見せてやる」

　シルヴィアは怪訝に睨み据えながらも、男の手を取った。

　自分はもう、何にも逃げないと決めたのだから。

「真実、って？」

「見れば分かる。……こっちだ」

　　　　　　♰

　誤解を恐れずに言うと、ヴィンセント・エストホルムは狂っていた。

「クソ……クソ、クソ、クソ、クソ、クソ、クソクソクソクソクソクソ!!!」

　深夜にも関わらず、彼は屋敷を暴れ回り、家具も寝具も滅茶苦茶にしている。

　彼には、重大な計画があったのだ。

　剣舞祭で優勝し、栄光を祖国に持ち帰って、愛しのヘレーナと結婚する。

　ヘレーナにも、父にも、剣舞祭で優勝すると何度も豪語してきたのだ。

　それが――。

「それが、どうしてこうなる!!?」

　当然だが、悪魔たちは自分たちの侵略計画を、ヴィンセントに教えていない。

　都合よく、剣舞祭を優勝させてくれるものだと、そんな悪魔の誘惑に堕ちたヴィンセントは、番狂わせを食らったわけだ。

　悪魔は、ヴィンセントの身体を乗っ取って暴れ回った挙句、剣舞祭は中止、どころか倒されてしまったせいで、悪魔の力は消滅してしまった。

　ヴィンセント・エストホルムは、そこそこの剣士止まりに戻ったわけだ。

「クソ、クソ、クソクソクソクソ!!!　悪魔の力がなけりゃあ、俺は剣舞祭にすら出れないだろ!!　あのバカどもが、勝手に仕掛けたせいで……せめて、剣舞祭が終わってから始めるべきだろ!!　貧乏人共が何百万人死のうと、俺にはまったく関係がない!!　俺に栄誉を寄こせ、栄華を寄こせ！　どうしてまだ優勝もしていないのに、あいつらは仕掛けたんだよ!!　これじゃあ……父さんにも、ヘレーナにも、示しが……っ!!」

　ヴィンセントの言葉は、聞くに堪えない。

　彼には罪の意識がなく、いまも悪魔さまに祈りを捧げている始末だ。

　本当に彼は、力さえあれば後はどうでもいいのだろう。

　外道、ここに極まれりだ。

「ねえ、どうしたの？　ヴィンセント？」

　ドアを開けて入ってきたのは、婚約者のヘレーナ・リネーだ。

「べ、べつにどうもしていないさ、マイハニー」

　ヴィンセントは苦笑いで取り繕うが、口の端には荒い息が漏れ出ている。

「ちょっと、残念な結果になっちゃったわね。ほら……ヴィンセントのお父さまにも、私のお父さまにも、必ずや優勝を持ち帰って、結婚式を挙げますって」

　苦しい過去が浮かび上がると、ヴィンセントは一段と声を荒げた。

「そうだ!!　俺は、祖国に勝利を持ち帰って、そして、ヘレーナと結婚するはずだった……そのはずなのに……っ!!」

　怒りのあまり、ぷるぷると拳を震わせるヴィンセント。

　そんな彼を宥めようと、ヘレーナは温かく抱擁する。

「大丈夫よ。きっと剣舞祭があったら、ヴィンセントが優勝してる」

「ああ、絶対にそうだ!!　俺より強い剣士が、この世界にいるもんか!!」

「それに……どうせ、結婚はできるのでしょ？　ほら、あの口うるさいお母さんは、いないようだし」

　その話題になると、ヴィンセントの口角は不気味なほどに吊り上がった。

「ふっ……ふふっ……ふははははっ！　そうだ、そもそもこんなことになったのは、あのクソババアのせいだ！　いちいち、いちいち、俺の結婚に反対しやがって……」

「でも、それもいまは、関係ないのでしょう？」

「ああ!!　なんてったって、俺があのクソババアを、ぶっ殺してやったからなぁ!!!」

　げらげらと、ヴィンセントの高笑いは、最高潮に達した。

　彼はずっと、こうしたいと思っていたのだ。

　自分に反発する相手は、たとえ肉親であっても、容赦はしないと。

「目障り、だったんだよ……俺は俺のやり方があるのに、事あるごとに、口だししやがって……なぁにが、私が認めた相手でない限り、結婚なんて許しません、だ。今頃あの世で、後悔しているだろうなぁ!!　俺にぶっ殺されたクソ雑魚ババアが、何を思い上がっていたのかって――」

「ウソ……お兄、さま？」

　ヴィンセントは、聞き間違いだと思った。

　この邸宅で、どうして妹の声が聞こえるのか。

　恐る恐る首を巡らせてみると、そこには実の妹であるシルヴィアがいた。

「お兄さま、なのですか？　私たちのお母さまを、殺したのは……」

　ヴィンセントは俯き、「ふふふっ」と、何かを決意した笑みを零す。

「そうだ。俺だ。この俺が、クソババアをぶっ殺したんだ。そうすれば、ヘレーナと結婚できる。いちいち、指図もされない」

「そんなことのために……お兄さまは、お母さまを」

「うるさい、黙れシルヴィア!!　お前だって、無関係ではいられないんだ……これを知ってしまったからには、どうなるか……分かるよなぁ？」

　ヴィンセントは剣を抜いた。

　度し難いことに、彼は妹さえも手に掛けようとしている。

「お兄さま。どうか、自首なされては――」

「するわけねえだろ、バーカッ!!　ババアも殺して、お前も殺して、迷宮入りで全部終わりだ!!　ふふっ……俺に勝てると思うなよ。俺とお前の間に、いったいどれだけの実力差があるか。それくらいは、弁えているだろう？」

　シルヴィアは迷いもなく剣を抜いた。

「弁えております。――それでも、逃げられない。お母さまの仇は、私が、ここで」

「っけんじゃねえぞ、雑魚がァ!!!　だったら、分からせてやる……お前もここで、殺してやるよ!!!」

　――速い。

　シルヴィアが驚いたのは、兄の初動にではない。

　自分自身の、反応速度にだ。

　ずっと、頭の中にはあったやりたい動きが、どうしてか、いまになって実践できる。初撃を剣先で受け流し、横に払って剣を弾く。

「シル、ヴィア――お前ッ!!?」

　何万回と練習してきた動きが、ようやく身体に追いついてきた。

　魔力も、身体の奥底から溢れてくる。

　魔力操作は……できる。腰を重心として、つま先まで魔力を練り上げ、下半身に力を入れる。捻りを加えた力が、両腕に乗る。

　そして横一閃に払った峰打ちで、兄の身体を弾き飛ばす。

「クソ……がぁ!!　……もういい、こいつを殺せ!!」

　ヴィンセントは叫ぶが、誰も応援はやってこない。

「警備、警備は!!?　おい……誰か、いるはずだろ!!?　誰か……誰、か？」

　彼は、屋敷で何が起こっているのかを、ようやく知る。

「……なんだ。誰だ、お前」

　ヘレーナだった（・・・）者は、見知らぬ男に姿を変えた。

　変成魔法だ。

　そもそもこの屋敷にはヘレーナはいないし、シルヴィアだってのこのこ入ってこれるわけもない。錯乱していた兄は、気付くのが遅すぎたのである。

「さあ、誰だっていいだろう。お前には、関係がないことだ」

　シグは姿を変えた男の姿で、背中を向ける。

「待て、貴様――ッ!!」

　すかさず追い掛けようとするヴィンセントだったが、彼の足掻きもそこまでだった。

「ヴィンセント・エストホルム殿。先ほどの供述を証拠として、貴殿を殺人罪として連行します」

　新たに現れたのは、王都の騎士団たちだ。

　悪魔の力もないいま、ヴィンセントが勝てるはずもなく。

「く、そ……」

　カランと剣を手放して、無様に崩れ落ち、連行されていく兄。

「お兄さま……」

　これまで敬愛していた兄にも、シルヴィアはもう振り返らなかった。

　強く、強く……より強くならなければならない。

　心も、体も、剣も、技も、全てを磨き上げていくのだ。

　愚かな兄に、付き従うのももう終わりだ。

　これからは、自分だけの道を往く。

「でも……あれ？　どうして、私はこんなに強く……それに、あの男の人は」

　いつの間にか、自分を手引きしていた男が、屋敷から消え去っている。

「――さて。なかなか悪くない、幕引きだったな」

　屋敷の屋上。シグは右手を上げて、轟々と燃え盛る魔力を見やる。

　シルヴィアとの別れ際に、シグは肩を叩いていた。

　その時に、力を分け与えていたのだ。

　しかしそれは、エルガードたちのように破格な魔力ではなく、ほんの少し、凡人の剣士になれる程度の力だ。

　シルヴィアの手や、筋肉のつき方を見れば、彼女がこれまでどれだけ努力してきたのかが分かる。だからシグは、それに見合うだけの力を付与した。

　彼女が凡人のままに留まるか、それとも名を馳せる剣豪となるか。

　それは、シグでさえも分からぬ領域。

　決意を固めた少女の行方は、数年後に明らかとなるだろう。

「ふっ……戯れの時は、終わりだ」

　悪魔とエストホルム家、全てに片を付けたシグは、夜へと駆ける。

　偶然にも、シルヴィアは月光の下に舞う男の姿を見届けていた。

「……綺麗ですね。いつか私も、あの方のように」

　この世の闇を背負う黒きローブを纏った男は、彼女の新たな憧れとなった。

　――――――――

　作者のあとがき。

　※前半部分を原稿からコピーしてませんでした。修正済みです。

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