Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第43話 無双。

「チィ……ぬかったか。あの桃色頭、いったい何を宿している？」

　悪魔たちを統べる銀髪の悪魔、アビゲイルは玉座で目を覚ました。

　ここはホワイトコールの本拠地、深層、アークティック大魔堂。

　人間たちが住む王都に、ある人物を介して触媒をばらまき、多量の悪魔たちを召喚させた。アビゲイルもその内の一体。大悪魔を三体と顕現させた時には、人とエルフの都など、数時間で落とすことができるだろう。

　そう算段をつけていたというのに……。

「クソ、〝傲慢〟の魔女め。完全に同期できていれば、俺が勝っていた。人間が器では、まともに魔力も引き出せん」

　赤髪の悪魔リザリオンは、アビゲイルの右席で意識を覚ました。

「ああ、その通りだな。この俺が、人間風情に負けるはずねえ。本気の俺なら、一撃で消し飛ばしてたぜ、クソが……」

　青髪の悪魔フィームも、アビゲイルの左席で悪態をつく。

　実際のところ、彼ら大悪魔たちの本体は、王都で見せた仮の自分たちよりも、倍近く強い。人間が器となっていたことで、元の力を引き出せなかった。せめて、悪魔と人間の魂を完全に同期できた状態で戦っていたら、また違った結果になっていただろうが、敗北は敗北。

　自分たち悪魔は、たかだか人間とエルフに後れを取ったのだ。

「言っただろ、フィーム。決行は明日にすべきだった。剣舞祭の第一部ともなれば、人間共の欲望がいっそうと高まる。同期も即座にすむだろう」

「……ああ、いや、だが、ここまでとはな。今回は、俺が悪かった」

「よかろう。しかし、思い詰める必要はない。奴らの戦力は、把握できた。今頃奴らは、ゲートから湧いた多量の同胞たちに、手を焼いていることだろう。いまこそ、我ら軍勢が動く時だ。カスケーロ大陸の地を、血と冬で染め上げる」

　アビゲイルの宣誓に、歓喜で応えているのは、総勢三〇〇にも及ぶ高位の悪魔たち。さらに大魔堂の外には、低位から中位の悪魔も整列している。

　悪魔たち大軍勢の総数は、一〇万体にも上る。

　王都が大混乱に陥り、エルフたち幹部が疲弊し切っているいま、蹂躙するにはまたとない好機だ。

「ふっ……ふふはははっははははははぁっ！　小手調べは終わった！　奴ら人間とエルフは、精鋭クラスでさえ、低位の悪魔に一〇人掛かりだ！　数では劣っているが、戦争は数ではない！　蹂躙、虐殺、悲鳴に、嘆きが、大陸に満ちる！　いよいよだ……いよいよ、念願の大戦が始まる！」

　リザリオンが、珍しく感情を表に出している。

　フィームも鼻息を荒げて昂揚し、アビゲイルは微笑まし気に見守っている。

「お前たちは、初めての経験だろう。まずは落ち着いて、人間の血と涙でもすするがいい。アレは美味いぞ。特に、子持ちの母親は格段にいい」

「なんだよ、アビゲイル。何が、そんなにいいんだ？」

「未だに意味は分からんが、奴らは泣くのだ。どうかこの子だけは、どうか何々だけはと、鼻水と涙を垂れ流しながら、こいねがってくる」

「……なんだ、子供を食ってほしいのか？」

「恐らくな。千年前、その母の前で子供を食ったら、血涙を流して喜んでいた」

「おいおい、アビゲイル！　人間を喜ばせたらダメじゃねーか！」

「いやなに、俺は情け深いのでな。どうせなら、楽に死にたいだろう」

「んあー……まあ、手当たり次第、殺してみるか」

「飽きたら、緩急をつけるといい。なぶり殺しにするのも、なかなか通だ」

　談話を繰り広げながら、三体の大悪魔も外へと向かった。

　何やら、外がうるさい……いや、世界が唸っている？

　大地は天変地異がごとく震え上がり、空には雷鳴が轟いている。

　闇夜の空に見えるのは……人影？

「アビゲイルさま!!　人間です!!　人間が、ホワイトコールに攻め入ってきました!!」

　統率者は、理解しがたいとばかりに顔を顰めた。

「そんな報告は要らん。さっさと殺せ」

「ですが……空を、飛んでいるやつが……」

「第一層、第二層の悪魔は何をしている？　空は俺たちの支配下だ。あれが何であれ、さっさと始末を――」

　チカチカッと、遠く彼方にある人間の手元が、何度か光った。

　その直後に、ホワイトコールの大地は猛烈な炎に支配された。

「な、なんだ……どういうことだ!!?」

　爆撃だった。あの子供（・・）が指先で魔力を飛ばすだけで、雪の大地には、爆炎と爆風が吹き荒れる。一発ごとに、直径一〇キロほどだろうか。あの子供がピュピュっと指先を向ける度に、悪魔の都市は甚大な被害を受けて、同胞たちは芥子屑も同然に死んでいく。

「あっ、あいつです!!　一層と、二層は、あいつに陥落されました!!」

「バカな!!?　この短時間で……だが、構わん！　迎撃しろ！　本気で殺せ！」

　上位悪魔たちが、黒翼をはためかせて空を飛んだ。

　その瞬間のことだった。

「月夜極光」

　宵闇を切り裂く法外なまでの魔力の束が、暗いホワイトコールの地に燦然たる光の柱を形成する。

　極光は都市に、十数キロにも及ぶ大穴を形成した。

　立ち向かった上位の悪魔ごと消滅し、それはこの世の奈落も等しかった。

「なんだ……なんだ、あいつは。……知らん、あんなものは、知らんぞ!!?」

　人の子は、目下で喚く悪魔の王に一瞥をくれた。

　ぴいぴいとうるさい、実に不愉快な羽虫に見えた。

「存在価値のない蒙昧共が、天に座すこの俺を仰ぎ見るか」

　シーグフリード・エルランデル。

　これまで王都で実力をひた隠しにしていた彼こそが、カスケーロ大陸を統べる、唯一無二にして最強の覇王。

　悪魔たちが彼を知らなかったのは、必然でもあり、悲愴な命運でもあった。

「ふふっ……つまりあいつが、大陸の切り札だということか」

「アビゲイル、奴はどうするのだ」

「リザリオンとフィームは、まだ待っていろ。あれだけの範囲攻撃だ、繰り返していれば魔力が尽きる」

「流石はアビゲイル。では、いまはまだ」

「ああ、雑魚から先に向かわせる。――総員、あの子供を殺しにいけ!!　散開して叩き、我ら悪魔の威容を見せつけるのだ!!」

　シグは指先で、円を描いた。破格のレーザー光線だ。

　都市の外周は爆裂し、そこから黒き劫火が立ち込める。

　指先ひとつで、悪魔共の街並みは崩壊し、幾多の悪魔共が散る。

「化け物め……だが、こいつはどうだ！　空の支配者、フェリアーノ！　亜竜と悪魔の混合種だ！　この悪魔を解き放ったが最後、いつまでも高みの見物ができると思うなよ!!」

　大檻から放たれたフェリアーノは一五〇体。

　さらに全方位からは、低位から中位の悪魔たちも迫っている。

　全てで幾千、幾万とくだらない、出し惜しみのない総攻撃だ。

　これにはやったと、アビゲイルはほくそ笑む。

「……は？」

　しかしシグの力は、悪魔が想像できる範疇を、遥かに超越していた。

「慮外千万。知能が低いと、戦力差すら推し量れんか」

　シグが右腕を、天に向けた。

　そこから炎属性の魔法陣が、二二五、展開された。

　魔法陣は、重ね掛けできる。

　だが、シグのそれは、もはや重ね掛けという領域を外れている。

　ひとつひとつが超広域攻撃を意味する魔法陣が、あれだけ展開されているのだ。

　アビゲイルが同じことをしようと思っても、錬成でいる魔法陣は一〇が関の山だろう。それが、シグは二二倍だ。呆れを通り越して、悪い夢を見ているんじゃないかと錯覚してしまう。

「貴様らの醜さは、見るに堪えん。せめて散り様で花を咲かせよ」

「――ッ!!」

　シグの炎は、天地万物を焼き尽くした。

　立ち向かってくる悪魔たちも、ホワイトコールの冬も、白く覆われた大地も、空に渦巻いていた闇も、全てが苛烈な炎によって焼き払われる。

　あえてシグは、調整していたのだろう。この炎はあくまでもホワイトコールの冬と闇を吹き飛ばすものであり、地上において壊滅的な被害はそこまで（・・・・）及ばなかった。

「ああっ……あっ……ああっ!!?」

　ただ、豪雪と雑魚を一蹴することにより、ホワイトコールの景色は一変した。

　熱風が吹き荒れ、茶色い地面が幾千年ぶりに姿を見せた。

　夜なのに空は晴れ、淀んだ雪雲も消し飛んだ。

　全天に満ちる、燦然とした烈日の光。

　信じ難いことに、それは全てシグの魔力だった。

「審判の時だ」

　シグは、とある錠剤を呑み込んだ。

　一時的にダークファンタジーの覇王として顕現する、深淵の一端（ノクターン）。

　すらりと伸びた長身と、長く伸びた純白の頭髪、真理を見通す銀の瞳。

　総身から溢れるエネルギーは、魔力ではなく生命力だ。

　この世の理とは異なる覇王を前にして、アビゲイルは怯える子供のように震え出した。

「なんだ……お前は、何なんだ!!?」

　声を荒げる悪魔の元へと、シグ……いや、ヴィルゴッド・フィルディーンは一歩、また一歩と近づいている。左手には黄金に輝く剣を携え、その冷めた眼光は、罪を下す審判者のようだ。

「先日――五体の悪魔が王都に現れた。二週間前にも一体。貴様らが、こちらの戦力を偵察していることは、分かっていた。本格的に仕掛けてくるのなら、剣舞祭の二日目か、三日目。そうして今日、貴様らは王都を混乱に陥れた」

　アビゲイルは、棒立ちから脱却できない。

　理解の範疇外にある男を前に、何をしていいのかも分からなかった。

「ふふっ……ふふふは！　なぁんだ……魔力、全然ねえじゃねえかよ！」

　フィームは目を凝らして、男の脅威を見定めた。

　この白髪の男からは、まったく魔力が感じられないのだ。

　実際、ヴィルゴッドはこの世の存在ではない。

　一時的なチート処理で、シグは前世の自分を持ってきたのだ。

　前世の自分というひとつの世界ごと内包した存在で、そこには当然魔力はないし、魔法や権能も行使できない。

　だが、ダークファンタジー世界の異能を、思う存分、発揮できる。

「こんな、雑魚……なにを怖がる必要があるっていうんだ!?」

「待て、フィーム!!」

　氷属性の超広域魔法、フローズンノヴァ。

　それを行使しようとした途端に、フィームの身体は拘束された。

　虚空から出でた、幾重もの黄金の鎖だった。

「〝命の手綱（レ・リアエル）〟。その鎖は、生命力を支払うことでしか解放できない」

「はあっ!?　なにを言ってやがる!?」

「支払うか、支払わないか。さあ、どうする？」

「チッ……生命力？　んなもん、幾らでもくれてやるよ！」

　と吼えた次の刹那には、フィームは事切れていた。

　鎖の解放と引き換えにするのは、自身の命だ。

「ああ、忘れていた。この世界の生命体は、ひとつしか命がないのだな」

　万を超える命を宿すヴィルゴッドには、死とは無縁の話だ。

　前世なら、数百の命を持っている者も少なくなかった。

　しかしこの世界では、命がひとりひとつしかない。

　やがて散る花のように、なんて儚い生なのだろうか。

『クソ……器は、どこだ!!　器があれば、俺はまだ、復活できる!!　どこか、どこかに……器は!?』

　驚くべきことに、フィームの肉体から青白い冷気が漏れ出してきた。

　魔力ではない。器を宿主とする、悪魔ならではの法則だ。

「なるほど。それが貴様らの、神髄か」

　悪魔――転々と器を変え、数千年と生き永らえる悪しき種族。

　フィームの霊魂は、辺りを探していくが、ここは茶色い大地しかない。

『器、器は……あ、ぎっ』

　ヴィルゴッドに握りつぶされて、フィームの霊魂は消滅した。

「監視は置いていた。ホワイトコールからの侵入はなかったはずだが……いかにして、あれだけの悪魔を顕現させた？」

　ヴィルゴッドが問い質すと、アビゲイルはがくがくと身体を震わせた。

　もはや悪魔の王ではない、無害な子供も同然だった。

「ぶ、ブレスレットだ！　ブレスレットに、俺たちの霊魂を分け与えて、それを人間と繋ぐ触媒とした！　人間の魂を侵食すれば、俺たちは第二の器として、その肉体を使役できる！」

　ヴィルゴッドは、不快な事実に目頭を押さえた。

　自分がエルガードにプレゼントしたあれは、悪魔共の罠だったらしい。

　きっと仲間たちが、どうにかしてエルガードを抑えているだろうが……。

　善かれと思って贈っただけに、嘆かわしい。

　帰還した時にでも、新しいプレゼントを見繕うべきだろうか。

「だが、いずれにせよ、カスケーロ大陸とホワイトコールで、交易はない。どのようにして、あのブレスレットを量産した？」

　ヴィルゴッドが一歩踏み込むと、アビゲイルは恐怖に尻餅をついた。

「に、にににに、人間だ！　俺たち悪魔は、人間たちと契約できる！」

「契約？」

「そうだ！　ひときわ強い、憎悪と欲望……他者をぶっ殺しても構わない、自分だけが成り上がりたい！　そういった強靭な怨嗟を懐いた時、その魂を起点として、俺たち悪魔と対話できる！」

「悪魔崇拝……のようなものか。最初に、契約した人間は？」

「お前も知っている。それは――」

　ボンッ!!　と、ヴィルゴッドは爆炎に呑まれた。

「はっ、ははっ、ははははははは！　なんだ、殺せるじゃないか！」

　リザリオンだ。彼が隙を見て、炎魔法による暗殺を仕掛けた。

「はははははっは……はっ……ああ？」

　しかし、依然としてヴィルゴッドは佇んでいた。

　火傷どころか傷ひとつない、堂々たる姿のままで。

「ひとつ、命が消費された（・・・・・・・）か」

「は……おい、何を言って」

「フィームといったか。あの男の命など、欲しくもなかったからな。一度殺してくれたおかげで、胸が晴れた」

「おい……お前は、何なんだ。いったい、お前は」

　ヴィルゴッドが、リザリオンの頭部を掴み取る。

　それと同時に、リザリオンは絶命した。

　命を奪い取る神の右手――生命の化身ヴィルゴッドに掛かれば、対象の異能の一切に関わらず、右手ひとつで殺し切れる。

『そ、そんなこと……俺の、器ッ――』

　リザリオンの霊魂も握り潰して、悪魔は完全に消滅した。

「エストホルム、エストホルム家だ！　ちょうど一年前くらいに、ヴィンセント・エストホルムが、この俺を呼び出したのだ！」

　アビゲイル必死の自白は、ヴィルゴッドに納得と理解を与えた。

　ヴィンセント・エストホルムは、力と欲望に溺れていた。

　彼がどれだけ醜悪な理想を持っているかは、彼も知り得ている。自分が気に入らないと思えば、力をもって叩き伏せにきたのだ。

　しかし……自分が成り上がるためなら、他者を殺めても構わない。

　彼は、そこまでの外道であっただろうか？

「対話をしたのだろう？　ヴィンセントは、何を求めていた？　お前たちが与えた力で、奴は何を成し遂げたのだ」

「婚約者の一件だ。あの人間は、ヘレーナ・リネーという婚約者がいた」

「知っている、妹のシルヴィアがそう言っていた。俺も目にしたことがある」

「だが、上手くいってなかった。母に、反対されたそうだ。ヘレーナは、お前の財産しか見ていない。決して、愛してはくれないと」

「そうだな。ヴィンセントは一年前、荒れ狂っていたとされている」

「だから、あの人間は力を求めた！　自分を否定する全てを黙らせる、圧倒的な力を！　母を黙らせ、父をも凌駕する、唯一無二の剣士を求めた！」

「婚約を反対されたことから、一気に闇に沈んだわけか。……しかし、母は亡くなっているのではなかったか？　たしか、シルヴィアが――」

「ああ、母は殺されたな。いまも、犯人は見つかっていない（・・・・・・・・）そうだ」

　エストホルム家で起きた悲愴な事件に、ヴィルゴッドは落胆を禁じ得なかった。

　つまりは、そういうことだ。

　シルヴィアが突然、強くなったのも、兄が一年前に力を手にしたのも、母の不審死も、全部が悪魔による賜物だった。

　しかしその代償はあまりにも高く、ヴィンセントは取り返しのつかないところまで堕ちてしまった。

　元々、そういう素質はあったのだろう。

　悪魔になんぞ頼るほど、醜き理念を持つ彼――ヴィンセントは、やはり下らぬ蒙昧に過ぎなかった。

「俺と契約したことで、奴に触媒が与えられた。形は何でもよかったが、装飾品のブレスレットにした。同じ形状の物を、北の都市国家で量産させた」

「だが、それではただのブレスレットのはずだろう」

「折を見て、俺はカスケーロ大陸に舞い降りた。魂の同期――ヴィンセントの肉体を使役したまでだ」

　そして大悪魔であるアビゲイルが、ブレスレットに悪魔たちの魂を込めた。

　後は剣舞祭が開催される時まで待ち、王都でばらまく。

　綿密に計算された侵略計画だったわけだ。

「ブレスレットが内なる欲望を誘発し、それに呑まれてしまうことで、人は悪魔に堕ちる。完全なる、魂の同期――早期に出現した悪魔たちは、欲望に抗えなかったということか」

　全てを把握したヴィルゴッドは、アビゲイルに剣先を向けた。

「ひっ……ひいぃっ！　ど、どうか、助けてくれ……どうか、俺には、子供が!!」

　不自然な文脈と、自然過ぎる身体の震え、目尻に溜まった涙。

　アビゲイルの演技は、ヴィルゴッドでなければ見抜けなかったかもしれない。

「もういい。なぜ、そんな道化を演じる？」

　アビゲイルは、すんと真顔に戻った。

　身体の震えも、はなからなかったかのように収まっていた。

「人間は、殺されるときにこうするだろう？　俺が子供を食う時、そいつの母も、そんなことを言っていた」

「そうか。死ね」

　ヴィルゴッドは、アビゲイルの首を刎ねて、霊魂を潰した。

「……」

　そうして覇王は、荒れ果てたホワイトコールの都市を見回した。

　民間の悪魔は、虐殺していない。

　戦わない者。殺意がなかった者。ただ怯えていた者は、計算して魔法の効果範囲外としている。これだけ荒れた大地の中でも、無害な家々や住処はある。

「後で物資を送る。拒絶するか、俺たちの支配下につくか。好きに選べ」

　ヴィルゴッドは生命力の種を撒き、荒れ果てた更地でさえも、緑豊かな大地に変貌させた。これだけ一面を覆うほど大量の果実や穀物があれば、飢えることはないだろう。

「また足を運ぶ。その時までには、一族の考えを固めておけ。拒絶しようと、虐殺はしない。それだけは保障する」

　効果時間が切れ、ヴィルゴッドの姿はシグへと戻る。

　小さな覇王は空を駆けて、王都へと戻っていった。