Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第42話 不変たる運命……。

　まだか？　そろそろ、魔力が尽きてもいい頃合いじゃないか？

　シルバーレインは、毎秒、毎秒が永遠に思えるほど長く感じた。

　たった一歩足取りを緩めただけで即死するし、適当に回避してても死ぬ。

　三〇分間、集中を切らさず、怒涛の即死攻撃を躱し続けるなんて、いったいどんな拷問なのか。ほとほとシルバーレインは、自分の境遇を不幸だと思う。

「乗っ取られたことは仕方あるまい。だが……お前はそんなたまか？　正気に戻れ、エルガード！」

　悪魔と化してしまったエルフは、仲間の呼びかけにも応じない。

　彼女はいまも、夢の中だ。

　ご主人さまと、甘い日々を過ごしていて……共にベッドで眠り、起きたらシグが、お目ざめのチューをエルガードの頬っぺたにして、こんなことをするのは君だけだよハニーなんて時代錯誤な言葉をかけてくれて、ずっと彼と共に居る生活。

　いまは、キャッキャウフフな追いかけっこをしている。

　待って～。やだ～。

　という微笑ましい夢の先には、現実で追い回されているシルバーレインが。

　まったく、こんな微笑ましい夢のせいで殺されかけているなんて、銀髪のエルフは思いもしないだろう。いや、思わないだけ幸せなのかもしれない。もしも、自分はこれほど苦しんでいるのに、エルガードだけ呑気な妄想を巡らせていると分かったら、絶対に後で殴ってしまう。

「それに、この吹雪だ。一度、収まったと思ったら、また吹雪始めた。クソ、あとで復讐してやる……」

　このデスゲームの腹いせとして、シルバーレインはエルガードを雪に埋めることを決定した。吹雪はエルガードのせいではないのだか、そんなことはシルバーレインの知る由にない。

「ふふっ……諦めたらどうだ？　お前では、私は殺せんぞ？」

　強がってはいるが、シルバーレインの身体は傷だらけだ。

　幾度となく、身体には風穴が空き、切り傷も負っている。

　右腕は、もうまともに動かない。

　超高速の疾駆を続けて、両足の感覚もなくなった。

　けれど、気を緩めるか、動きが鈍るか、どっちか招いたら即死亡だ。

　あれだけの斬撃と魔法から逃げ遂せているだけでも、大したものだろう。

「チッ――ぬかったか」

　僅かにシルバーレインの動態が鈍ったところを、黒雷が咎めた。

　シルバーレインは、潔く己の死を受け入れた。

「ご無事ですか」

「ディアナ……！」

　しかし、急遽駆けつけた月の聖女に抱きかかえられ、九死に一生を得る。

「私たちは、負けるわけにはいきません。ここは、任せてください」

「無理だ！　私以外では、避け切れないぞ！」

「いえ、避ける間でもなく、倒してしまえばいい」

　既に〝傲慢〟によって超強化されているディアナを見定めて、エルガードは一時停止した。あの敵を殺すには、どんな魔法が有効か。再び殺戮攻撃が開始されるまで、二人にはしばしの猶予期間が与えられた。

「私もそう思った。だが、やって分かった。アレは、無理だ」

「負けない。不屈の気概さえあれば、必ず」

「クソ……それは傲慢過ぎるぞ、ディアナ!!　仲間を頼ると、心を改めたのではなかったのか!?」

「分かっている。しかし……時には、一人で戦うこともまた必要だ」

　二人の言い合いの間に、エルガードは再び始動しかけた。

「シルバーレイン!!　悪魔化の原因は、ブレスレットだったよ!!」

　ここで四人目のエルフ、ローズウィスプからの助言が入る。

「ブレスレット!?　確かに、身に着けてはいるが……どうやって、アレを破壊する」

「シルバーレインは下がっていて、傷が酷い。エルガードは、私がやる」

「お前も、火傷が酷いではないか!!」

「ちょっと、喧嘩しないでよ！　ええい、こうなったら私も……」

「ローズウィスプは、他の仲間たちに伝達してくれ！」

「したって！　したから、ここまで来たの！」

「三人掛かりで、どうにかなる相手か……アレを使えば、いやしかし」

　ゴゴゴゴゴと轟き渡った嫌な音に、三人は天を仰いだ。

　エルガード……ではない。

　何かが、空の奥底から生まれようとしているのだ。

　天を覆い尽くす雪雲は渦を巻いて、その中心には冷気と闇が奔流している。

「そう言えば――悪魔たちの頭首、アビゲイル！　彼が、空に何かを撃っていた！」

「ローズウィスプ、何かって？」

「知らない！　ただ……複数の（・・・）魔力反応を感じる。もしかしたら、アレは……」

　渦は開かれ、そこから姿を見せたのは、冬と闇の大地、ホワイトコールの一端。

　二つの大陸を繋ぐゲートが通り、悪魔たちが雪崩を打って飛び出した。

「バカな!!?　悪魔の軍勢だと!?」

「しかも、調査報告書にあった個体だね……あいつら、こんな仕掛けまで」

「急いで、迎撃に向かってください。ここは、私が」

「だから、ディアナも傷だらけじゃねーか！　クソ……他に、余力のあるやつはいないのか!?」

　王都へと目掛けて、幾千と押し寄せる低位の悪魔たち。いかに低位とはいえ、彼らは一体で礼拝者一〇人強に匹敵する。

　そして、幹部の巡礼者たちは疲弊し切って、あれだけの悪魔たちを相手に、さらにはエルガードも残されている。

　三人のエルフたちが苦しい面持ちをする中で、豪放磊落な少女の声が駆け抜ける。

「うおりゃあああああああああああああああっ!!」

　赤髪のエルフ、ブレイズハートが、〝憤怒〟の領域を空一面に生成する。

「憤激の（アルター）……」

　球状に生成した特大の憤怒に対して、ブレイズハートはぎちぎちと右腕を引き絞って、渾身の打撃を掛け放つ。

「崩滅球（エイゴー）ッ!!!」

　憤怒の球体は、ブレイズハートの打撃に呼応して爆裂し、空より降り落ちる幾千の悪魔を、たった一撃で消し飛ばした。

　憤怒に焼かれて、ゲートも完膚なきまでに崩壊した。

　戦闘時間、三秒である。

「ハートちゃん、すごい！」

「だっはっは！　いままで、雑魚処理しかしてなかったからな！」

「うううぅ……次は、わたしもいいところを見せたいです……」

　ブレイズハートには余力があり、雑魚敵は一蹴。

　残すところ、この最悪の悪魔だが……。

「エルガード……目を覚ませ!!　お前が、悪魔の身に堕ちてもいいのか!?」

　いくらシルバーレインが訴えようと、彼女はいまも夢の中だ。

　かねてより切望していた、彼との甘い生活……。

『シグ。ほら、あーん、して？』

　命を救ってくれた彼に対して、エルガードは崇拝と恋慕、二つの想いを寄せている。

　どうしようもなく、破滅の道を歩んでいた自分に、彼は全てを授けてくれた。

　だったら自分は、彼のために尽くしたい。

　同じ理想を求めて、彼の夢にも貢献したい。

　そして、願わくは、彼の隣で……。

『あーん！　……うん！　とっても美味しいね、エルガード！』

『でしょ？　ふふん、いっぱい練習したんだから』

『エルガードは、何をやらせても完璧だね！』

『次は、この卵焼きとかどう？　これも、頑張って作ったの』

『わあ……これも、美味しいね！』

　しかしエルガードには、ただひとつ分かっていることがあった。

「何――エルガード、王都を滅ぼすつもりか!?」

　彼女は右腕を天に向けて、一二にも及ぶ属性魔法陣を錬成した。

　属性魔法は、重ね掛けすることが出来る。

　原理は、単純かつ強力。火球を生み出す魔法陣を二つ潜らせれば、より威力を持った大火球となる。しかし準備に時間がかかり、実用性も低い。わざわざ幾つもの魔法陣を用意するより、一発で強い魔法を生み出した方が、効率がいいのだ。

　だが、とあるシチュエーションにおいては、有用である。

　たとえば……一撃で、殲滅するような場面。

　王都ごと人間たちを滅ぼすには、最適解と言えるだろう。

「エルガード!!　目を覚ませ……エルガード!!」

　そして夢の中でさえ、彼女にはハッキリしていることがあった。

『あのね、シグ……』

　自分は、そろそろ起きなければならない。

　また大寝坊をかましてしまったら、愛する彼に、尽くすことができないから。

『シグは「美味しいね」なんて言わないの。「ふっ……悪くないな」、だよ？』

　これがただの夢だと気付いていたエルガードは、全魔力をもって破壊した。

『次は、もう少し、上手く化けてね』

　天に向けて放った火球が、夢と現実を打ち壊す。

　現実では、カスケーロ大陸の空を埋め尽くす雪雲が全て蒸発し、夢の中では、自分を我欲に誘惑していた悪魔ごと世界を吹き飛ばす。

　かくしてエルガードは、自力で〝霊魂浸食〟から抜け出したわけだ。

「あれ……どうしたの、みんな？」

　元の姿に戻ったエルガードは、ぽかんと周りの仲間たちを見やる。

「ふっ……ふふっ。いいや、なんでもないさ。おかえり、エルガード」

　そんな親友の非常識さに、あまりにも納得がいって、シルバーレインは笑って済ませた。

「みんな――ううん、もしかして、わたしは」

　破壊された王都を見て、エルガードは事の顛末を理解した。

「安心して、エルガードは悪くないから。そのブレスレットは、悪魔たちの触媒だったみたいなの」

　ローズウィスプが告げると、エルガードは残念そうに肩を落とした。

　それから地上へと戻って、被害状況を確認しながら仲間たちと歩む。

「霊魂の同期。敵の幹部は、確かにそう言っていた」

　ディアナの言葉に、エルガードは面食らう。

「魂の浸食？　それは、カスケーロ大陸にはない力ね。犠牲者は？」

「え、ええっと、その……」

「大丈夫よ、ブルーウェイヴ。わたしの責任だから、素直に答えて」

「エルガードさまは、悪くありません！　けど……そ、その……０、です」

「あたしとローズで、ほとんど抑え込んだんだ！」

「こら、ハートちゃん！　監視者の方たちと、みなさんのおかげですよ！」

「ちぇー……まあ、それでいっか」

　これだけ街が荒れていたというからに、相当な悪魔が湧いたのだろう。

　それでも被害を出さないようにと、奮闘した礼拝者、監視者、騎士団、そして剣舞祭に来ていた剣士たち。彼らに最上の感謝を懐きながら、エルガードは次に危惧すべき事柄を思案する。

「あのお方は？」

　シルバーレインは、大胆不敵に鼻で笑った。

　その結末だけは変わらないといった、勝利を確信した笑みだった。

「偉大なるあのお方なら、殴り込みにいった」

　エルガードも、「ああ」と、不憫そうに一笑した。

「こうなることまで、分かっていたのか、それとも……いえ、後は任せましょう。わたしたちの導きである、神――シーグフリードさまに」