Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第34話 勘違いだらけの恋の中で起きる初めての○○。

　いよいよ、新国王の体制の元で、初めての剣舞祭が開催された。

　大陸中から観光客が押し寄せ、動員人数は昼時点で五〇万人を超えた。

　本選の会場、王都剣舞祭アリーナはこの時のために新設された。

　彼らを収容して余りある観客席が設けられ、大貴族専用のスイートルームも完備されている。新国王クリストフェルの世評もよく、以前の剣舞祭と比較しても、圧倒的と言える人だかりが出来ている。

「ねえ、シグ君。私たちって、まだ付き合っているわよね？」

　そんなお祭りを、さあ、満喫していくかと思ったところで、シグは青髪の王女さまに捕まってしまった。

　シルヴィア・エストホルム。愛想笑いがよく似合う、腹黒の王女さまだ。

「何の用だい」

「何って、私たちは彼氏彼女なのだから、一緒にいて当然でしょ？」

「へえ、面白いことを言うね。この前は一方的に別れたのに、今度はよりを戻すなんて、辛いことでも会ったのかな？　慰めてほしいの？」

　シルヴィアは、はっと小馬鹿にするように鼻を鳴らす。

「あら、シグ君はしらないのかしら？　いまでは私は、王都魔剣学園の一級剣士。そして、あなたは底辺を彷徨う七級剣士。この私が、付き合ってあげる（・・・）と言っているのだから、黙って言うことを聞きなさい」

　呆れたものだ。

　女の腹の内など、童帝たるシグには理解も出来ぬが、ここまで人は醜くなるものなのかと、むしろ感心してしまう。

「それ、彼氏じゃなくて、奴隷っていうんじゃないの？」

「あら、よーく弁えているようね」

「一級剣士になったから、七級の弱者を従えて、王さま気取りをしたいと」

「気取りじゃなくて、実際に、私は王女なのよ」

「それで、君の心は満たされるの？　かえって、虚しいだけじゃ」

「いいから、黙って言うことを聞きなさい」

　シルヴィアが金貨を取り出すと、シグは目に見えて動揺し出した。

「ふ、ふふっ……僕が、その程度のはした金に釣られるとでも」

　キーンと、シルヴィアが指でコインを弾く。

「くっ！」

　すかさず飛び出して、頭から突っ込みながら両手でキャッチするシグ。

「あら？　はした金じゃなかったのかしら」

「はした金さ。僕（たちの商会）の総資産と比べればね」

　キーン。

　取り澄ました顔とは正反対に、シグはまた無様に飛んだ。

「よく聞こえなかったのだけれど、なにか、言ったかしら？」

「ふっ、まだまだ温いな。この程度で、僕を服従させられるなどとは」

「ほ～ら、餌の時間よ、マロンちゃ～ん」

「ワッ、ワウワウッ！」

　シグには、切実な悩みがあった。

　彼は王都と商会の頂点に君臨しており、その資産に着服すれば、いくらでも贅沢三昧な暮らしを送れる。

　しかし、配下たちや民草が心血注いで集めた金銭を、些末な我欲で手を付けるなんて、そんなのはダサ過ぎる。彼の〝覇王〟たる吟じに相反する行いであり、要すると、両親の仕送り頼みで生活をする、しがない苦学生でしかなかった。

　昨夜、かっこつけてラッセに屋台飯を奢っただけでも、けっこう苦しい。

　もしもあの冴えない男に彼女が出来てしまったら、一流レストランをごちそうしてやるなんて見栄も張ってしまった。

　その軍資金を集めるには、またとない機会なのである。

「ほーら、上手にできて偉いでちゅね～（笑）」

「ワオ、ワオワオンッ！」

　しばらくの間、シグは従順な犬をつとめた。

　周囲に知り合いのエルフがいないことが、せめてもの救いだった。

　　　　　　♰

「いい？　彼氏っていうのは、女の子を喜ばせるものなの」

「はあ」

「彼氏でなくても、親しい友人には、贈り物とか、パーティーとか、そういったサプライズを用意するのが常識なの」

「ほう」

「だって、女の子は可憐な生き物なのよ？　相手がどうやったら喜んでくれるのか、それが男の使命とも言えるでしょう？」

「へえ」

　シルヴィアとシグは、通りの屋台を巡っている。

　面白いことに、適当に相槌を打っているだけで、シルヴィアはご満悦顔だ。

　いったい何を食って育ったら、ここまで性悪に育つのか。

　将来はとんでもない悪女になって、組織の抹殺リストに入らないかだけが、シグの心配というか、未来予想だった。

「贈り物、ねえ……」

「そうよ。特に彼女のことは、気に掛けておきなさい。誕生日とか、記念日とか、そういうことには敏感なのよ」

　今さらながら、シグは仲間たちへの報酬を思い出した。

　彼女たちには、物理的なプレゼントを送ったためしがない。

　もしも女の子がサプライズを喜んでいるのなら、何か買い与えてみるのもいいかもしれない。

「王と臣下の間には、確固たる忠誠さのみが求められる」

「あら？　駄犬にしては、よく分かっているじゃない」

「プレゼントという考え方自体、これまでなかったが……ふむ」

　シグがどこかに行こうとしたが、「ぐぇっ」首根っこを掴まれて、ずるずると連行される。

「ほら、私が王で、あなたは犬」

「……臣下ですらないじゃん」

「なにか、気の利いたものを寄こしなさい。私が払うから、金額は気にしなくていいわ」

　それはもはやプレゼントではない気がしたのだが、これも経験だ。

　女の子は、何を贈られて喜ぶのか。

　千年童帝たるシグには、未知の領域である。

「む……この装飾品は、確か」

　出店にはアクセサリーショップも並んでおり、この間、ラッセが身に着けていた青色のブレスレットが並んでいる。

「祈願具（チャーム）よ。これに目をつけるなんて、悪くないセンスね」

　材質は、金属類だろうか。ツヤツヤとザラザラが半々に織り交ぜられた奇妙な素材で、慎ましく光り輝いている。粗悪な宝石に見られるような下品さがなく、どこか惹き付けられるものがある。

「じゃあ、これにする」

「いらないわ。私はもう、身に着けているもの」

　自慢するように、シルヴィアは右腕を見せびらかした。

「センスは、悪くないってことなんだな」

「そうね。あなたにしては、珍しく合格点を上げられるわ」

「あっ、ちょっとうんこ」

「あり得ないわ。一応は私の彼氏の癖に、排泄を催すというの？」

「……お前の身体構造は、どうなっているんだ？」

「美少女は、排泄をしないのよ。どこかの駄犬とは違ってね」

「ふーん」

「いいから、いってきなさい。もうそろそろ、第三部の試合が始まるはずだし、先に会場へと行っておくわ。言っておくけど、逃げたら、絶対に許さないから」

　シルヴィアから離脱できたシグは、人目のつかない裏道に回って、地面を蹴り、建物の屋上へとのぼる。

「エルガード」

「はい、こちらに」

　打てば響く速さで、金髪のエルフが姿を見せた。

「口調と態度は崩していい。今日から三日間は、剣舞祭だ。学園の生徒たちも、多く見える。いつ、どこで見られるか分からん」

　エルガードは片膝を着く忠誠の姿勢をやめて、彼の隣に並び立った。

「分かったよ。わたしを呼んだのは、いつもの確認？」

「ああ、ようやく剣舞祭が始まった。第三部から始まり、明日は第二部、明後日は第一部の試合だ。今日は所詮、子供たちのお遊戯に過ぎないが、なにか大きな動きがあってもおかしくはない」

「そうだね。この前、王都で激しい戦いがあったようだし。強烈な魔力の痕跡が確認されるくらい、不審な一件だった」

　ディックの死体は、戦いから三時間後、巡回中の守衛によって発見された。

　犯人――というより、死闘の勝者は、剣鬼アイノだ。

　しかし、現場には死体と魔力以外の証拠がなく、不審な事件として取り扱われている。

「死体は、ダニエル男爵家の長男、ディック。剣舞祭の第一部に出場するはずだったのに、開催から二週間前の日の夜に、殺害されたね」

「剣舞祭のライバルを蹴落とす、あるいは出場枠を空ける。普通はそういった見解をくだすだろうが、にしても不自然だ。死体は綺麗に真っ二つ、一方的に殺されたものと見られる。あれほど蹂躙できるのなら、わざわざ暗殺に出ずとも、試合で白黒つければいいだけだ。何より、報告された魔力量は……」

「最低でも、騎士団精鋭クラス。その場に残っていた魔力から、解析した結果だから、当時はもっと凄烈な戦いだったはず。犯人は、王都を守護する騎士団長にも匹敵するか、それ以上かもしれないよね」

　となると、犯人は絞られるわけだ。

　戦闘狂と、悪い意味で名高い〝剣鬼〟アイノ・フォーリンが、ぶっ殺した。

　あるいはシグの姉であるオリヴィエか、フォーリン家の姉妹か。

　この時期なら、各地から集まってきた剣豪たちが夜中に出くわし、格好つけて真剣勝負、なんて展開になったのかもしれない。

「いや……いずれにせよ、目的がないな。闘争本能が昂って、思わず……なんてくだらない理由で、この王都で殺人を犯すか？」

「現場には、犯人の証拠となり得るものがなかったの。これには、ラッセも悲鳴を上げていたわ。こんな難題事件は、俺のせいじゃねー！　って」

「邪推するのなら、悪魔共の謀略なのかもしれないが……しかし、ホワイトコールには、依然として動きが見られない。そもそも奴らは、カスケーロ大陸を、どう見ている？　敵対しているのか、どうかすら分からん」

「ディアナの記憶が正しければ、悪魔は排他的な種族よ。千年前の大戦だって、カスケーロ大陸に乗り込んできた最初の種族は、悪魔だった。調和の概念を持たず、他種族を滅ぼす、邪悪の化身。ディアナは、確かにそう言っていたの」

「まさしく、悪を司る魔だな。悪意そのものとでも言うべきか」

　事件の真相は、考えても分からない話だ。

　シグが建物から飛び降りると、エルガードも彼に続く。

　裏道から、また表通りに戻って、ゆるりと剣舞祭を観光していく。

「ところで、エルガード」

「なに？」

「プレゼントを、贈ってもいいか？」

「……っ！」

　エルガードは五秒くらい硬直した後、シグの胸へと飛びついた。

「お、おい、エルガード!?」

「欲しいです！　いや、欲しいかな！　なに、シグが選んでくれるの!?」

「そ、そのつもりだが……」

「ふふっ……そうなんだ。でも、急にどうして？」

「無論、エルガードは、（臣下として）受け取るべきだろ」

「わたしが……（彼女として）受け取るべき……」

　エルガードとシグは、勘違い交際を開始して、一か月が経った。

　付き合っている前提はエルガードにしかないわけだが、奇跡的に会話が噛み合っていて、それからもお付き合いが進行している。

　致命的な誤解はあるが、今日は一か月目の記念日である。

「そ、そういうことね。シグにも、なにかあげないと」

「俺はいい。（王としての）立場的なものがある」

「そうなの？　（彼氏として）受け取るべきな気がするけど……」

「気にしないでくれ。俺が、そうしたいのだからな」

　シグは例のアクセサリーショップから、青のブレスレットを購入した。

　それをエルガードに差し出すと、彼女は目を輝かせて右腕に着けた。

「ありがとう、シグ。ずっと、大切にするから」

「そう言ってくれると、喜ばしい限りだ。では、一旦俺は」

「まっ、待って！」

　エルガードはいったい、何の用があるのだろうか？

　ふと振り返った瞬間、シグの頬っぺたには、新雪のように柔らかな感触が。

　それは、エルガードの口付けだった。

「じゃ、じゃあね、また！」

　顔を真っ赤にして駆け出して行った彼女を、シグは呆然と見送った。

「……なんで？」

　この千年余りで、頬っぺたとはいえ初めてのキス――故は知らずとも、女の子からのご褒美は、童帝たるシグを混乱の更に奥深くへと連れ去っていた。

「……ふう。女という生き物は、なかなかどうして度し難い……」

　そんな意味深な呟きで、シグは平静を装った。