Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第22話 覇王シーグフリード・エルランデル。

「私は、お前を倒す。大陸を治める覇者として、全てのエルフの王として、ここで折れるわけにはいかない!!」

　戦いは、熾烈を極めていた。

　聖女ディアナが三日月刀を振るうと、その軌道上にある物はなんであれ、薙ぎ払われていく。切り払われた物体は真白い炎を上げて、あたかも審判者の鉄槌のようだ。

　シグはこれを自動迎撃式の魔力剣で防衛したが、魔力剣すら炎上し、使役者であるシグへと炎が伝っていく。

　この星とは異なる性質の属性〝月光〟。

　然るべき手段で防がねば、シグも燃え尽くされてしまうだろう。

「この月の力も、エルフの由縁か。この星にはなかった、第八の属性、月光。光を触媒に、白い炎を飛ばす斬撃魔法。なかなか、どうして面白い」

　シグが展開していた魔力剣は消え失せ、同時に三日月状の斬撃も消えた。

「お前……」

「罪の権能〝悲嘆〟。ブルーウェイヴの魔力配列は、俺の魔力にも組み込まれている」

　シグを中心として渦巻く、碧色のオーラ。

　それは悲嘆の魔女の固有領域であり、この空間では、ありとあらゆる異能が無効化される。ディアナが飛ばした月光も、例外ではない。

「その権能は、確かに脅威となり得る。だが、それで勝ったと思わないことだな！」

　ディアナは距離を詰めて、シグとの白兵戦に臨む。

　彼女が生み出した斬撃の数々は、轟々と風を唸らせて、衝撃が石畳みを粉砕する。

　崩れ行く王城の床や天井を足場に、シグは空へと舞台を変える。

　逃がすまいと肉薄するのは、エルフの王ディアナ。

　彼女が渾身の力を込めて三日月刀を振るうと、竜巻じみた剣風（けんぷう）を引き起こす。異能ではない。ただ、膂力のみで引き起こした強風だ。

　この物理現象には、〝悲嘆〟が効力を発揮することはできず、シグが展開していた〝無効化領域〟は吹き飛ばされた。

　そこにディアナが七度の〝月光〟を振るい浴びせ、たった一歩でシグの後方へと回る。更なる七閃の〝月光〟。一四にも及ぶ月の挟撃が、容赦なく七歳の覇王へと降り掛かる。

「バカな……何故、どうして、それを!!?」

　これを迎撃したのは、魔力剣ではなく、月光剣。

　シグの身を守る自動迎撃式の魔力剣は、月光剣に姿を変えていた。

　月光同士の衝突なら、炎上は広がっていかないようだ。

　シグにとって月光の斬撃は、既に脅威ではないと言える。

「炎が、炎に燃え広がることはないのと同じだ。俺も月光を使うことで、貴様の月光は相殺できる。しかし……喜べ、エルフの王よ。俺にこれだけの魔力剣を引き出させたのは、貴様が初だ」

　エルガードと同様に、シグの自動迎撃式魔力剣も、敵の強さによって、生成される数が変わる。今回、シグが一四の月光を防ぐにあたって現出したのは、同じ数の月光剣だった。

「そうではない！　なぜ、お前が〝月光〟を使っている!?　それは、私にしか使えぬはずだ！」

「む？　貴様の手下どもも、使役していただろう？」

「私がエンチャントした武器を、与えていたのだ！　やつら人間が、月光を生み出せるわけがない！」

　なるほどと、納得したシグ。

　月の魔法は、ディアナたちの父母の時代の魔法だ。

　いまも行使できるのは、この世界でただひとりに限られる。

　――いや、シグが居るいま、二人と言った方が正しい。

「先ほどの炎上で、魔力配列の解析が終わった」

「なに……？」

「魔法には、特有の魔力配列が存在する。確かに〝月光〟は、他の魔法と異なる法則が秘められていたが、分かってしまえば容易い。俺は俺の魔力配列を組み換え、月の魔法を使役する。それだけだ」

　ディアナは、月光の斬撃を振るい続けた。

　だが、シグの月光剣がことごとくを弾き続けた。

「あり得ない!!　魔力配列を、組み換える!?　その組み換える魔力は、どこから」

「錬成した。俺ほどの魔力があれば、ゼロから新たな性質の魔力を生成するのは、さして難しい話ではない」

「だけど、そんな話はこの千年で聞いたことがない!!　エルフの王として、私は――」

「ならば、その道を退（ど）け。弱い上に、信念も脆い。そんな無様で、いったいどんな覇道を成す？　とても、王の生き様ではない」

「ほざけ、人間!!　お前は、この世の地獄を知らないだけだ!!」

　ディアナが魔力を解き放つと、姿が一変した。

　白い長髪は翼のように左右へと広がり、インナーカラーの紫髪は不気味に蠢いている。白髪という名の翼からは魔力の枝が生え伸びて、金色（こんじき）の瞳は爛々と輝いている。

「〝傲慢〟の魔女、ディアナ・イーゲルフェルト」

　暗がりに包まれゆく空の下で、真白い光を纏い放ちながら浮遊する、一体の魔女。

　月光が、彼女に降り注いでいるのか。彼女が、月光を放っているのか。

　真価を発揮したディアナの風貌は、まさに月の使者だった。

「傲慢……それが、貴様の〝罪の権能〟か。だが――」

　ディアナが三日月刀を振った瞬間、時空間に亀裂が入った。

　世界を捻じ曲げるほど、濃密に振り払われた魔力による、〝月光〟の斬撃。

「……っ！」

　自動迎撃式の月光剣は粉砕され、シグは遂に片手を出した。

「バカな」

　だが、シグの右腕をもってしても、この斬撃は止められない。

　やむなく左腕を取り出したシグだが、両の手でも〝月光〟は抑え切れない。

「さらばだ――」

　そこへ、背後からも浴びせられる、破格の斬撃。

　ダメ押しとばかりにディアナは頭上を取り、更に〝月光〟を振り下ろす。

「小さな、影の王よ」

　三方向による圧巻の一撃が衝突し、渺茫たる魔力の奔流が吹き荒れる。

　王都には雷鳴じみた炸裂音が唸りを上げて、苛烈な颶風は、遥か遠くの田舎町にすら行き届いた。

　傲慢の魔女は、エルフの王に相応しい力量を持ち合わせていた。

「関心を払おう。よもや、この俺が直々に手を下さねばならんとはな」

「っ!!?」

　猛煙の中――ではなく、声は背後から鳴った。

　オリヴィエの視線の先、その少年は、悠然と夜の空に漂っていた。

「〝傲慢〟の権能は、法外なまでのステータス上昇。魔力、筋力、速度、知能、幸運値。あらゆるステータスが数倍と跳ね上がる。なるほど、貴様らしい権能だ」

　あれだけの攻撃を受けて、シグは無傷で済んでいる。

　それは彼の身に漂う、〝暴食の竜〟が原因だ。

「お前……罪の〝悲嘆〟に続いて、大罪の〝暴食〟を」

「暴食の魔女、ローズウィスプ。俺の仲間のひとりが有している、権能だが……やはり、エルフの罪には区分があるのか。より大いなる権能を、貴様は〝大罪〟とみなしている」

「――知ったところで、結末は同じだ!!」

　大罪の権能、傲慢と暴食がせめぎ合う。

　魔法ごと魔力を喰らい尽くす暴食にかかれば、月光を帯びた斬撃如きは、脅威でもない。だが、

「なに？　まさか、〝傲慢〟の権能……その力……」

　だが、何事にも限度はある。

　たとえばシグが使役している暴食の瘴気で生み出した竜。

　月光の斬撃を喰らってはいるが、そのキャパシティーにも限度がある。

　ローズが、過剰分の魔力を喰らった時、唾を吐いていたように、喰らいきれぬほどの魔力は、溢れてしまう。

「……っ！」

　とどのつまり、〝暴食〟ですらも喰らえぬ魔力を一度に叩き込めば、パンクする。

　シグが使役する暴食の竜は、内側から破裂してしまった。

「私が、この美しい大地を守るのだ！　最強の道を歩めば、必然と犠牲は出よう、同胞たちの涙も流れるだろう！　だが……どんな過酷に苛まれたとしても、私は、この責務を果たし通すのだ!!」

　ディアナの魔力は更に増幅し、動態は見違えて迅（はや）くなった。

　衝撃波すら発生させる蹴りで、シグを地上へと叩き落し、超常無双の目にも留まらぬ乱舞を繰り出していく。

　一刹那の間に振るわれた斬撃は一〇〇を超え、瞬きの間に王都の街並みを走破した。矢も楯もたまらない攻防の数々。尋常の埒外にある二人の覇王の闘争は、人とエルフの身に許された域にない。まさに、神話の闘いに匹敵する。

　シグが、ヴィルゴッド・フィルディーンとして顕現すれば、いまより圧倒的に優勢を築けたであろう。ダークファンタジー世界の異能を使えば、彼女を倒す程度は造作もない。

　だが、それはできない。シグには、確固とした使命がある。

　責務の意味を履き違えた、哀れなエルフの王を正すには、この世界の法則に縛られて戦うしかない。彼女が理解できる負け方を与えて、異なる信念を認めさせなければならない。

　そうでもなければ、このエルフはかつての自分のように、必ず破滅の道を辿ってしまうのだから。

「終わりだ、シーグフリード!!」

　地面に沈み込む彼に向けて、ディアナは最後の一刀を振り下ろした。

　手ごたえはある。剣先が肉を裂き、骨を断つ感覚……。

「――ッ！」

　だが、ディアナの刃は、シグの肩を裂いたあたりで止まっていた。

　むしろ、これを狙っていたのだろう。

　肉と肉の間に込められた魔力が強靭に過ぎて、まったく刃が動かない。

　これでは、心臓を切り裂くことは――。

「がぁっ!!?」

　右腕を蹴り上げられ、びりびりと骨伝導に痺れが伝うディアナ。

　その一瞬の隙を突いて、シグはディアナの後頭部を鷲掴む。

　力の限り、地面へと叩き込む。

　藻掻くディアナの後頭部に蹴りを入れる。

　更に足掻く彼女の背中に向けて、魔力を圧縮させた足で踏み締める。

　悲鳴を上げながらも、ディアナの背にはまだ闘気が宿っていた。

「目が、覚めたか？」

「くっ……これしきの、こと――」

　振り返ったディアナの雁首をひっとらえ、万力のごとく締め上げる。

　酸素を求めて藻掻くディアナは、叶わぬ理想を求める、夢追い人のようだった。

「俺の見立てが外れていた。〝傲慢〟の権能は、単なるステータス上昇ではない。傲慢とは、思い上がること。思い上がった分だけ、お前のステータスが跳ね上がる。まだ勝てる、まだ勝てる、まだ勝てる――と、お前はつまらん妄執ひとつで、戦い続けているのだ。誰にも、何にも支えられることなく、な」

　失神しかけたディアナは、依然として〝傲慢〟を維持している。

　折れるわけにはいかない。

　愛する地を守るために、私が戦わなければならない。

　そう思い上がったディアナは、更なる魔力と膂力を得る。

　だが、その度にシグが粉砕する。何度でも、叩き伏せる。

　それはどこか、親が子供に言い聞かせているようにも見えた。

「さあ、どうする？　これは、シミュレーションだ。大戦で、お前が敗れた時、お前を助けてくれる者は、誰もいない。当然だ。お前は、全ての同胞を狩り取ったのだ。王気取りの愚物のせいで、人間はどれだけ死ぬだろう。何百万という屍が転がり、そこに生まれる涙と嘆きは、この世の地獄だ。――さあ、どうする、ディアナよ。お前は、どう責任を取る？」

　地面に崩れ落ちているディアナは、息も絶え絶えだ。

　それでも、シグの言葉だけはハッキリと聞こえている。

　大戦のために、理想のために、同胞のために、人間のために。

　もしも私が敗れたら――何のために、エルフを殺し尽くしてきたのだろうか。

「負けない……負けないさ。そのためにも、私は……同胞を、殺し……ぐっ！」

　シグは、ディアナの頭を踏み締めて、地盤に叩き込んだ。

「いま、負けた。エルフは全員、死んだ。人間も、滅ぼされた。――お前はどう、責任を取る？」

「だが……やってみなければ分からない！　他のエルフを狩り取った時、私は、いまよりずっと強くなれる！　幾らだって、守り切れる！　だから!!」

「破滅した時に考えると、貴様はそう豪語しているのか？　そんなものは、王ではないと、何故分からぬ？　いや……分からないふりを、しているのか？」

　それは、ディアナの空想の核心をつく一言だった。

「誰にも負けない、最強を目指すことは悪ではない。しかし、誰にも負けない保障が、どこにある？　一極集中させれば、リスクも高まる。俺でさえ、自分ひとりでは無理だと思ったから、仲間を集めた。あの時にも、俺は気付けばよかったのだろう。どうして、もっと、仲間を頼らなかったのかと」

「仲間、だと？　そんなものに頼るより……私ひとりが、最強になるべきだ！」

「では、お前の父と母は、どうしていた？　仲間たちと、共に戦っていたのではないのか？」

「それは……」

「仲間を信じることもせず、むしろ同胞狩りに明け暮れたお前は、あまりにも不確かな打算で、人間をも滅ぼそうとしているのだ。ならば……」

「ならば――私はいったい、何のために、同胞を殺してきたと言うのだ!!!」

　ディアナのみっともない逆上は、惨めで、哀れで、けれど間違いなく、彼女の本懐だった。

　彼女自身、己の決断が間違っていると、分かっていた。

　それでもなお、この過った道を進むしかないと覚悟を決めていた。

「約束された、勝利などない！　だが私は、かつての大戦をこの目で見た！　幾多の同胞たちが死に、私の父と母も、身命を賭して戦った！　空は、血と涙で満たされ、母を呼ぶ子の悲鳴は、終わることがなかった！　……凄惨だった、地獄だった。あんな惨劇は……二度と繰り返しては、ならぬのだ!!」

「意気は分かる。だが、貴様が背負う道理はない」

「道理なら、ある！　人間では、あれらの怪物たちと戦うことなど、できない！　私が、やらねばならんのだ……大罪の血を持つ、エルフの、私が――ッ!!」

「目の前に、いるではないか。貴様よりも遥かに強い、最強の人の子が。そして、貴様の配下を下した、俺たちの仲間が」

　シグの言葉に合わせて、五人のエルフが彼の隣に並び立つ。

　金髪のエルフ、銀髪のエルフ、赤髪のエルフ、青髪のエルフ、桃色髪のエルフ。

　仮に、シグが敗れていても、彼女たちが死を賭して戦うだろう。

　だが、ディアナはどうか。

　彼女に忠誠を誓う者はおらず、いまもずっと独りぼっちのままだ。

　それも必然だったのだろう。彼女は仲間ではなく、利用価値のある者だけを集めていた。そこに絆は決して生まれず、心の支えにもなりはしない。

　孤独と、孤高は違う。

　真の過ちに気が付いたディアナは、顔を上げて彼らを見据える。

　七歳に過ぎない人の子と、エルフの少女たちは、憂懼も見せない覇を示した面持ちで、真っ向からディアナの視線を受け止めていた。

「シーグフリード、お前は……」

「然り。世界最強にして、天上天下唯我独尊。この俺たちを、世界平和の勘定に加えんとは、何たる不遜か」

「……救って、くれるのか」

　それはディアナが初めて口にした、明確な弱さだった。

「お前の物差しで測るな。竜であれ、悪魔であれ、人であれ、エルフであれ、俺たちは俺たちの尺度で救う。それは決して正義ではなく、善とも程遠い。だが、守るべき者たちだけは、判然としている。この星に存在する、全ての命。下郎を除く、その全てが、俺たちの救うべき民草である」

　彼らは小さな手のひらに、地上の全ての命を乗せている。

　なんと、罪深い理想だろうか。

　そんな夢は、傲慢を超えて荒唐無稽だ。

　しかし、彼らならばとも、思ってしまう。

　特に、大罪の魔女をも破り、泰然と君臨している、この覇者になら。

「ありがとうございます、シーグフリード。……これで、私は」

　ディアナは短刀を取り出し、その刃を、自身の首にあてがった。

　自決だ。

　彼女には、己が悪であるという自覚がある。

　幾多の同胞を狩り取ってきた魔女には、相応しい末路だろうと。

「なっ――どうしてですか!!?　何故、貴方は私を――」

「逃げるな。ここで自決することが、貴様のやるべきことか？」

　シグは彼女の短刀を粉砕して、それを捨て払った。

「確かにお前は、罪人だ。だが、貴様の罪は、その命で償い切れる範疇を、とっくに超えてしまっている」

「では……私は、どうしたら」

「生きろ。死んでいったエルフのためにも、お前は生き延びて、謝罪し続け、戦い続けなければならない。それは死ぬまで続き、逃げてはならない贖罪だ」

　ディアナは俯いて、しばし沈黙する。

　やがて瞳を開けた彼女の顔には、新たなる決意が宿っていた。

「戦い続けます。どんな敵が現れようとも、この命が尽きる時まで」

　シグは首肯して、彼女に組織のローブを放り投げた。

　暗黒の巡礼者。その一員に加えるには、申し分ない実力だ。

「早急に、エルフの慰霊碑を建てろ。毎朝、供え物と謝罪に通え」

「承知しました、我が主よ」

　決着がつき、シグたちは王都の復旧作業に取り掛かった。

　巡礼者の手配書や、エルフの賞金は取り下げられ、各地で黙認していた奴隷商人は逮捕、闇市場も直ちに閉鎖された。荒れ果てた治安を取り戻すために、王都の守衛たちや、騎士団も、各地に派遣された。

　カスケーロ大陸に新たに昇った朝日は、温かい。

　エルフたちは虐げられることなく、真の安寧を享受できるようになった。

　――――――――

　作者のあとがき。

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