Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第16話 覇者たちの行方。

『おいおい、またエルフだぞ！』

『ラッキー！　こいつら、歩くボーナスポイントだぜ！』

『一匹につき、金貨一枚だ！　五〇匹も狩りゃあ、豪邸が立つぜ！』

『これで教会から、アホみてえな大金がもらえるなぁ！』

　遥か東にあるタオウルの森には、数多のエルフが生息している。

　そんな噂が盗賊たちの間で広がってから、瞬く間にエルフの数は減っていった。

　凄惨な〝エルフ狩り〟が続き、エルフたちはカスケーロ大陸の各地へと逃げ出していった。

　だが、逃げる前に狩り取られてしまった者たちも多く、彼女（・・）の両親も、その内に含められる。

『お父、さん？　……お母、さん？』

　ローズが見つかっていなかったのは、ただの運でしかない。

　エルフの村は夜分に襲撃されて、ローズの父と母は、村を守ろうとして戦死した。

　エルフは特殊な種族ではあるが、エルフ自体、ただ生まれ育っただけで強くなるほど、戦闘に秀でた種族ではない。

　むしろ、戦いに関しては人間が上回ることが多い。

　対人特化の魔法や剣技を極め抜き、悪意をもって、相手を殺すためだけに、謀略を巡らせる。たかが盗賊、されど盗賊。彼らが先んじて火を放ったエルフの村には逃げ場がなく、このエルフたちも虐殺される命運にあった。

　だが、ひとつ誤算があったとすれば、それは――。

『なあ、エルフの血肉って、長寿の効能があるらしいぜ！』

『マジ!?　え、あの不老不死かよ!?』

『じゃあ、どうして捕獲じゃなくて、討伐なんだ？』

『んなこたあ、どうでもいい！　生きてるエルフは捕まえて、奴隷にしろ！　その効能を謳って、闇市で出せば、金貨七〇枚はくだらねえ！』

『殺しちまったエルフは？』

『俺たちが、食っちまおうぜ！』

『なんだ、頭いいな、お前！』

　ベッドから起き上がってきたローズは、騒ぎに気付いて外に出た。

　彼女の父と母は、バラバラに解体されて、盗賊たちの食事にされていた。

『わあ……楽しそう！』

　その時、ローズの中にあった価値観は、致命的に歪んで、壊れてしまった。

〝暴食〟の魔法を覚醒させたのも、必然だったのだろう。

　力のまま暴れ狂い、世界に己が受けた不条理をやり返すこともできたはずだ。

　だが、ローズは壊れ切ってはいない（・・・・・・・・・）。

　彼女の中にはまだ、一抹の〝自分〟が生きている。

　それは理性であり、知能であり、アイデンティティを保つ、自分自身だ。

　本当の意味で狂ってしまうには、まだ惜しいと思えるだけの自我がある。

「……いいよね、これで。暴れて、暴れて、暴れ回って、殺し尽くしても、最後には何も残らない。だったら、あんなことが起こらないように、強くならなきゃ」

　ローズは追憶から戻り、外壁の上から、王都の騒ぎを静観している。

　彼女には、自分が〝狂いつつある〟自覚があった。

　完全に狂っているのでも、マトモなエルフでもない。

〝狂っているフリ〟をして、たまには我に返るエルフだ。

　そんな自覚がある分、なおローズは痛々しかった。いわば、同情を向ける対象にもなるのだろう。だが、ローズは表では、決してマトモな自分を出さない。もう狂ってしまって、どうしようもない少女を演じている。

　だって、その方が、余計な同情（ざつおん）が入らないんだ。

「狂っていたら、誰も優しくしてこない。同情じゃなくて、恐怖を懐くもんね。だから、わたしはこれでいい。もしも、これ以上、仲良くしちゃったら……」

　無駄に仲間と絆を深め、けれど、裏切られてしまったら。

　助けてくれた主さまに心を許し、しかし、組織から追放されてしまったら。

　その他、悲愴な〝何か〟を受けてしまったら、今度こそローズは狂ってしまう。

　狂ったフリをして、周りとの絆を絶つのは、心の最後の防衛装置だった。

「さてと……楽しい、楽しい、〝暴食〟の時間かなって！」

　膝を抱えて座り込んでいたローズは、立ち上がって両の手の指を広げる。

　正面、背後、左右から迫る教会の手先たちは、異端の力によって殲滅されていく。

「ばくんっ、ばくんっ。ばっく、ばっく、ばくーんっ！」

　両手に〝暴食〟をエンチャントしているローズ。

　彼女が手を閉じるだけで、その先に存在する座標の物体が噛み千切られる。

「クソ……覚醒したエルフだ！」

「罪の力だ、魔法では太刀打ちできない！」

「この、忌々しい〝暴食〟のエルフめ!!」

　教会の刺客だけではとても敵わず、王都の暗殺部隊に暗剣部隊までもが、投入された。さらに、

「次期後継者の座は、俺が頂く！」

「馬鹿を言え！　国王となるのは、この俺だ!!」

　国王の長男と次男にあたる、ローベルトとハルステンまでもが参戦。

　本来、二人は彼女たちの頭首を討ち取る手筈であったが、ここに来て、条件が大幅に緩和された。

『ああ……ヴィルゴッドには、手を下さずともよい。巡礼者たちの幹部を、葬るのだ。その首を持ってくれば、次期後継者に任命しよう』

　国王カシミールは、二人にそう告げた。

　そしていま、外壁の上には異能を振り翳す少女がいる。

　どこからどう見ても、下っ端には見えない――幹部の一員だ。

「見よ、これが〝本家〟たる魔力の渦だ!!」

「格段の魔力によって強化された鎧を着用し、得物は、魔法使いによって生み出されし〝魔力剣〟だ！　魔力そのものが剣という、恐るべき凶器をもって、俺は玉座を勝ち取るのだ！　ふっ……悪く思うなよ、弟。この俺が王位を継げるのなら、王都の動乱も、市民の悲鳴も、まったく知ったことではな――」

　ローベルトが隣を向くと、身体が怪獣にでも噛み千切られたような弟がいた。

「バカな……俺の鎧は、暗殺部隊の魔法使いたちに強化されッ」

　ぬるりと滑り込んできた、陰惨たる瘴気。それ（・・）がローベルトを掠った瞬間、長男は下半身しか残らない亡骸と化した。

「暴食満ちる霧（グルマンニア）」

　霧には、亡霊のような不明瞭な双眸が覗くだけで、実体はない。

　さながら亡者の恩讐にも似た瘴気たちが、教会の刺客も、暗剣部隊も、王家の者共も喰らい尽くす。されど広域無差別攻撃というわけではなく、仲間である礼拝者たちは勿論、市民や、無関係の守衛に被害はない。

　だって彼女は、〝狂っているフリ〟をしているだけなのだから。

「わあっ……それ、すっごく楽しそうだね！」

　そんな彼女の〝暴食〟を危惧して、教会の幹部も動き出した。

『月輪の正教会、月の欠片〝第三席〟、クレセント』

　アレは、何と形容するべきか。

　有り体に言えば、ゴーレム。だが、その巨躯はゴーレムとは規格外に過ぎて、王城どころか、王都の外壁すらも超えてなお余りある。

　比喩とするのなら、小山。

　決して誇張ではなく、ゴーレムは孤峰が如く、王都の外で聳え立っていた。

「あの人、ローズを見てるよね？　もしかして、食べてほしいのかなぁ？」

　クレセントと名乗ったゴーレムは二足で、腕も二つ。

　しかし低級ゴーレムのような粘土作りではなく、機構じみた作りをしていて、総身は鋼よりも頑強な魔力装甲で出来ている。

　顔には、下に向けた三日月の一つ目があり、爛々と耀（かがよ）っている。

　真白く発色する月のゴーレムの名は、月の使者、クレセント。

　その名前を自称するに相応しい威容を放っていた。

『さらばだ、エルフ――塵すら残さずに、死ね』

　クレセントの両肩から発射された魔力の誘導弾は、合計で八二。

〝敵〟と定めた魔力反応を自動で捕捉し、殲滅する。

　誘導弾が落下すれば、外壁どころか周囲ごと焼け野原と化す。

　そう分かっていたから、彼女は迎撃に出たのかもしれない。

『ほう……庇うのか？　虐げられてきたエルフが、無関係の人間を』

　ローズの〝暴食〟によって、誘導弾は空中で爆破された。

　極めて広域に掛けて、暴食満ちる霧（グルマンニア）を展開したのだ。

　魔力の消耗は激しく、周りの人間など見殺しにした方が、勝算はある。

　――それでも、ローズは守ってしまった。

「ああ……冷めちゃった、ごめんね。だって、虐殺は嫌いなんだ」

　ローズは狂ったフリをやめて、彼方の下郎を睨み据えた。

　あの日、起きた父母の凄惨を彷彿とさせれば、正気でしかいられない。

　こいつは、狂わずに殺す〝敵〟なのだと。

「暗黒の巡礼者、〝暴食〟のエルフ、ローズウィスプ」

　短く名乗って、ローズは空を蹴り出した。

『汚らわしい力め!!　罪の血ごと、月の光に沈めてくれるわ!!』

　果たして食われるのは、暴食か月の機兵か。

　両者の死を賭した、戦いの鏑矢が放たれた。

　　　　　　♰

「世界に残されたエルフの文献は、極めて少ない。どこから来た種族なのか、何をルーツとした種族なのか。耳長で、美人が多いというくらいしか情報がない。いや、後者は俺の偏見だが、とにかく仔細は掴めないままだ」

　王城を我が物で練り歩いているシグは、ほぼ独り言を呟いている。

　なぜ〝ほぼ〟かというと、恐らく盗み聞きしている者がいるから。

　ある意味、語り聞かせているのだが、どちらせよ、差し出口を挟む愚か者がいないという状況はいい。ひとりで、好き勝手喋れるのだ。まさに独り言無双である。

「主な生息地は掴めた。かつて東のタオウルという森に、エルフは村を作っていたらしい。が、襲撃に遭うようになってからは、各地に分散するようになった。それも、随分と昔のことらしいがな」

　カツカツと、わざとらしく足音を鳴らすシグ。

　光に惹かれる虫のように、教会の戦闘員や、王家の暗剣部隊が忍び寄るも、自動感知システムの魔力剣と、暴食の球体に抹殺されてしまう。

　カツカツ、ゴトゴトッ、カツカツ、ゴトゴトッ。

　結果として、足音と死体が転がる音しか、鳴らなかったわけだ。

「不自然なことは、もう一つある。このカスケーロ大陸には、空白の期間が存在するのだ。王都の歴史は、千年らしいが、それ以前の記録が見つからない。千年前には、何があったのか。エルフたちはその頃、何をしていたのか。どれだけ調べ尽くしても、出てこない。記録が管理されているからだ」

　死体の数が三〇を超えたあたりで、むざむざ死ににくる雑魚はいなくなった。

　見るからに、異常だ。

　彼女ら〝覚醒したエルフ〟も異常だが、彼はなお際立つ強さを放っている。

　教会の幹部ですら、匙を投げて、誰も相手をしないレベルだ。

　いや、相手をしなくていいと言った方が正しい。

　彼は自らの足で、王城の、玉座の間に向かっているのだから。

「今の時代にない魔法、今の時代にない剣技、魔道具（タリスマン）、魔力暴走剤、機兵――その全てに、お前たち月輪の正教会が絡んでいる。さて、ここまで証拠を突き付けられて、言い逃れする道化はいるまい？　あるいは、〝月〟がエルフに関係とあるのか」

　シグが荘厳な扉を蹴り上げて入った先には、ひとりの女と老体の姿が。

　老体は国王カシミールだろう。老いぼれていて、座るこそしかできないでいる。

「……誰だ？」

　白と紫が入り乱れた長髪の女は、怪訝に眉根を顰めた。

　さっきまでの独り言と姿が、合っていない。

　そう文句を言いたげだった。

「見て分かるだろう？　七歳の子供だ」

　ジョークではなく真実だからこそ、かえってカオスにユニークだった。

「変成魔法で、姿を変えているわけでもないな。……なんだ、お前は？」

　シグは腹の内で、思いっきり笑った。

　だって、そうだろう。

　これだけ大袈裟な語調で、知った風を装って、玉座の間に来たのが、七歳の子供なのだ。誰だって、いまの彼女のような顔をする。

「ふふっ……もう少し、この余興に耽ってもいいが」

「子供を殺すことは、趣味ではない。その子供を操っている者がいるのなら、早々に姿を見せろ」

「ほう、驚いた。盗賊たちは、俺を殺そうとしてきたぞ？」

「私は、盗賊ではない」

「だが、悪党には変わりない」

「善悪の軸は、その者の主観によって移り変わる」

「盗人は、自分のことを盗人とは言わない」

「……貴様、殺されたいのか？」

「おいおい、俺を誰だと思っている？　七歳児だぞ？」

「いいから、姿を見せろ。次はない」

　女の黄金の瞳に、嘘偽りない殺気が宿る。

　腰に佩いた三日月状の剣に手を添えているが、次の刹那には、斬りかかってきてもおかしくない。

　しかし、たかだか口論で、女の切れ間に踏み入ろうとしたシグは、依然として余裕の笑みを浮かべている。

「シーグフリード・エルランデル。他に、挨拶はいるまい」

「……っ!!!」

　女は、玉座の間が爆散したのではないかと錯覚した。

　目を凝らしてみると、この広間に迸る魔力は、全てシグによるものだった。

「エルランデル……まさか〝無能〟と噂の、オリヴィエの弟」

「いかにも」

「……魔力を、絞っていたのか」

「かくいうお前は、絞れないのか？」

「わざわざ、偽る理由がないだけだ」

「悪党で下手くそとは、贅沢なやつだな。せめて、どっちかにしておけ」

「口が回るな、シーグフリード。その小さな矮躯（わいく）を、大きく見せたいのか？」

　殺意だけはそのままに、女は剣柄から手を下げた。

「月輪の正教会、調停者代表、聖女ディアナ・イーゲルフェルト」

　どうやら、名乗る礼儀くらいは弁えているらしい。

　そう思い、シグが一歩踏み出した瞬間、彼の心臓は刺し貫かれた。

「獲ったぞ……巡礼者たちの、王よ！」

　玉座にいた老体、国王カシミールが、シグの背後を取っていた。

　会話の最中、ディアナがカシミールの前に立ち、老体の行動を隠す。

　彼女たちは、不意を突く瞬間を狙っていたのだ。

「さようなら、小さな影の王」

　ディアナの勝利宣言に呼応して、シグの身体がごとりと倒れた。