Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第15話 月輪の正教会、幹部、月の欠片たち。

「どういうことですか、カシミールさま!!　なぜ貴方は、国中の税を引き上げて……市民からの反発は、最高潮に達しています!!　王家も、十分な富を手にしていたはずです!!　なのに……いったい、何の意味が!!?」

　分家であるフォーリン家の頭首、クリストフェルは王城にて国王への直談判に出ている。国王が大規模な税率の改定を決めたのは今朝のことで、王族であるフォーリン家やルンディーン家などには、全く知らされていなかった。

　彼らにも、導くべき民草がいる。騎士団や守衛にも、この騒動には、無関係でいられない。市民が暴徒と化し、騒乱が起きれば、血で血を洗う戦いが始まるだろう。清き道を行くクリストフェルには、とても見過ごせない話だった。

「お前如きが、儂に口を利くか、クリストフェル」

「っ……はい、見て見ぬふりはできません！」

「ならば死ね。もう用済みだ」

　クリストフェルには、国王が口にした言葉が信じられず、曲がりなりにも、同じ血を持つ間柄であるというのに、その父に「死ね」と告げられたのだ。

　背後から迫る刺客にも気付かず、冷たい刃は、遂にクリストフェルの首を捉えた。

「ふーん。王族って、本当に汚い真似をするのね。まあ、何処にでも蛆は湧くか」

　刺客の一撃は、少女によって差し止められた。

　アイノ・フォーリン。

　一二歳に過ぎない少女は、軽々と刺客の剣を弾いて、その雁首を裂いた。

　飄々とした声音ながらも、彼女の冷えた剣筋には殺意が籠もり、紫紺の瞳は炯々と国王カシミールを捉えている。

「あ、アイノ！　大人しく自宅で待っていなさいと、あれほど――」

「大人しく待っていたら、お父さまは、ご逝去あそばせているわけだけど？」

「ぐっ……いまは、親子喧嘩をしている場合ではない！　頼む、アイノ。俺は、この命を懸けて直談判に出たのだ！　お前まで、巻き込んでしまうわけには！」

　いまも殺しの間合いに入っているというのに、呑気なものだ。

　暗殺者は、二人の仲睦まじい口論に斟酌するはずもなく、三方向から、同時にフォーリン親子へと飛び掛かる。

「あっは!!」

　確実に、仕留めたと思った。月輪の正教会、その刺客による同時攻撃だ。

　風が起こるよりもなお速い疾駆で、先手を打って出た彼らは、次の瞬間には、バラバラの肉の成れ果てと化していた。

　またしても、アイノによる超常めいた速度の切り払いだった。

「やるわねえ、あんたたち。ちゃんと息を合わせて、三方向から斬り掛かった。騎士団ごときじゃあ、敵わないわね」

「アイノ……お前！」

「だ、け、ど。この私が相手じゃあ、力不足よね。いい？　強さっていうのは、相手によって、基準が変わるもんなの。あんたたちが、一般的に強者ってされていても、わたしには――」

　刺客たちが、地を蹴り出した。

　今度は八方向から、有無を言わさない完全無欠の同時攻撃だ。

　それなのに、またしてもアイノは、刹那の内に八体もの刺客を切り伏せた。

「雑魚。それも、特級の雑魚ね。剣筋も、ジジイのうんこみたいに遅い。無様を超えて、醜悪じゃない？」

　ピピっと、刃に濡れる血を払い飛ばすアイノ。

　その飛沫は国王カシミールの足元にまで及ぶ。

　挑発か、あるいは脅迫か。

　いずれにせよ、老体の興味の範疇には至らなかったのだが。

「始末しろ」

「はあ？　ボケたジジイの妄執？　誰に、ものを言ってんの？」

「アイノ、上だ!!」

　広間の天井――シャンデリラから高みの見物を決めていた男が、目下の少女へと目掛けて降下する。もはや肉眼では捉えられぬ一撃は、アイノですら認識の埒外に置いていかれた。

　油断していたわけではない。慢心していたわけでもない。

　だが、この緑頭の男は、あまりにも迅（はや）すぎる――。

「面白い……名前を聞いてやるぞ、男」

　結果から言うと、アイノが命を落とすことはなかった。

　この場に新たに駆けつけたエルフが、彼女の身を守ったのだ。

　全身に漆黒のローブを纏い、背中には、翼の生えた天秤十字のシンボルが刻印されている。人ではない、銀髪のエルフだ。しかし相貌は幼く、アイノとさして変わらない少女だ。

「まさか――暗黒の巡礼者!?　王都で指名手配中の一員が、私と同じ、女の子だっていうの!?」

　教会の男は、アイノの言葉も無視して口を開く。

「月輪の正教会、月の欠片〝第一席〟、アストラム」

　銀髪のエルフは、満足気に首肯した。

「私は暗黒の巡礼者、シルバーレインだ。どうやら、速さには自信があるとお見受けしたが？」

「うん……うん。速さにも（・・）、だ。速さだけ（・・）が取り柄の、お前とは違う」

「はっ、笑えない冗談だな。足が遅いと、頭の回転も遅いのか？　婚期も逃していると見える」

「うん……うん。絶滅危惧種のエルフさまは、檻と鉄枷がお似合いだな。奴隷以外を知るから、そんな口の利き方になる」

「かくいう人間さまは、童貞のままか（笑）？　おお怖い、元奴隷の私が慰めてやろうか？」

「あー……うん、うん。ダメだな、エルフは。やっぱり、殺しておくに限る」

　この隙に、国王カシミールは広間から立ち去っていくが、アイノもクリストフェルも、追い掛けることはできない。

　幾尽とせめぎ合う、剣風（けんぷう）と、火花と、刃鳴（はな）り。

　眼前で剣気が迸ることもあれば、背後から剣音が打ち鳴ることもある。

　両者の秋水は〝剣士〟という枠組みを超えた領域に君臨していて、傍観者には一歩も動くことすら許されない。

「そんな……この私が、弱いっていうの？」

　普通、恐怖を懐くところだろうが、アイノは無力な自分に拳を震わせた。

　銀髪のエルフと、教会の幹部による、激闘の戦端が開かれた。

　　　　　　♰

「なあ、アレって、何をしているんだ？」

「えっと、その……うーん……何を、しているんでしょうね……」

　ブレイズハートとブルーウェイヴは、王都からそそくさと逃げ出す騎士たちを眺めていた。

　彼ら王国の騎士団は、王都や王族を守り通す番人だ。

　……そのはずが、何故だか王城の裏口から抜け出している。

「あいつらって、騎士団なんだろ？」

「騎士団だと、思いますけど……」

「じゃあ、なんで逃げているんだ？」

「なんで、逃げているんでしょうね……」

「殴ったら、教えてもらえっかな？」

「暴力は厳禁ですよ、ハートちゃん」

「殺人は？」

「もっとダメだと思いますよ、ハートちゃん」

「殺戮は？」

「どうして、罪のスケールが上がるのでしょうか……」

「文句ばっかりだな、ブルーウェイヴは」

　はあっと息を吐いて、高壁から騎士団を観察するブレイズハート。

　表通りは、すぐそこまで市民たちが押し寄せてきている。彼らの王家に対する不満は、騎士団にも向けられるだろう。このまま逃げおおせるとは思えない。

「お父さま、どうしてですの!?　私たち騎士団が、王都から離れるだなんて!!」

「自分もそう思う。騎士団が、騎士をやめたら、ただの冴えない無職の軍団。盗賊たちと、変わらないよね」

　ふと視線を下げてみると、赤髪の姉妹が、父らしき男に詰め寄っている。

　相変わらずテンションが違う凸凹姉妹だが、この一件に関しては、同じ不満を懐いているようだ。

「クラース、トゥーラ。今朝の報せを見ただろう。もはやここには、ルンディーン家を含めた、我ら騎士の居場所はない」

「何を、仰いますか!?　そもそも、どうして国王さまは、あんな決定を……」

「代々として、王都の騎士団長をつとめてきた、ルンディーン家ですら知らされていない。つまり我らは、切り捨てられたということだ」

「あまりにも、飛躍させすぎだと思う。何が、どう切り捨てられたの？」

　娘のトゥーラにそう問われると、父の顔色は青ざめていく。

「やっぱり、何か知っているんだ」

「知らないさ。知らないから、いまも生きていられる」

「じゃあ……ベルントは、どうしてそんな顔を？」

　実の父を呼び捨てとは、大した胆力だが、いまはそこを突っ込んでいる場合ではない。

「随分と前から、異変があった。日々、老衰する国王さまは死を恐れて、国中の学者を集めて、不老不死を探究したこともあった」

「不老不死!?　そんなもの、あるわけありませんわ！」

「勿論、なかったさ。だが、カシミールさまは、諦めなかった。どれだけ民の血税を浪費しようが、飽くなき探求が進められた。その度に税は上がり、不満が漏れることもあったが……いまほど、極端じゃなかった。要するに」

「国王は、何かに辿り着いた。むしろこの混沌は、国王が望むものだった」

　トゥーラの結論に、ベルントは恐る恐る顎を引いた。

「国王さまが、〝何か〟と結託していることは、知っている。剣舞祭の一件は、貴族たちの間でも噂になった。白と金に編まれたローブ……正教会の者だろう」

「彼らの言いなりになっているか、弱みを握られているか。いずれにせよ、カシミールさまは、王都を切り捨てたと、そう仰るのですか？」

「でなければ、あんな号外は出さないだろう。だから、私は大切な愛娘と共に、騎士団ごと亡命することに決めたのだ。この国は、もう終わりだ。きっと教会の不老不死を……魔道具（まどうぐ）か、聖霊樹か、他の何かか、何でもいい。かつて起きた大戦を恐れて、教会は着々と準備を進めている。カシミールさまは、やつらの思惑に利用されたに違いない――」

　父の声を掻き消すほどの暴風が唸り、姉妹も悲鳴を上げて石畳みに倒れた。

「お父さま、トゥーラ！　お怪我は、ありませんでしたか!?」

　姉の心配も意に介さず、トゥーラは空を見上げていた。

「いま……確かに、三人いたような」

　戦いは、王城よりもなお遥か遠くの空で始まっていた。

「あははははっ！　悪いやつだ、悪党だ、病原菌だ！　ねえ、ねえ、ブルーウェイヴ！　こいつは、始末しちゃってもいいんだよね？」

「ううぅ……そう殺気立てないでください、ハートちゃん。怖いですよ……」

　男は幾ばくか、〝月光〟を振り翳してみた。

　物干し竿のように長く伸びた刀で斬り払うと、刀身に反射した光が魔力により質力を帯びる。それはレーザー光線も同然に、対象を撃ち抜く。

　だが、二人のエルフはそれらの〝月光〟を打ち払った。

　赤髪のエルフは、素手で。

　青髪のエルフは、特大の曲剣で。

「チッ……果てしなく残念だ。ルンディーン家の始末に失敗したか」

　男は渦巻く月の仮面を捨てて、素顔を晒した。

　右半分は金の頭髪を、左半分は銀の頭髪を、瞳も金銀非対称に煌めいている。

「果てしなく、愚かなことだな。お前たちは、暗黒の巡礼者だろう」

「そうだぜ！　あたしは、ブレイズハートっていうんだ！　そんで――」

「わっ、わたっ、私は……ブルーウェイヴ、と言います。どうか、いじめないでください……」

「分かったら、とっとと殺し合おうぜ！　お前、悪いやつなんだよな！」

　男は二人のエルフを見眺めて、がっくりと肩を落とす。

　右が弱いか、いや左の方が弱いか。

　残念なことに、どちらも〝弱〟の分類にはぶち込まれない。

　どちらも単体で、王都の騎士団全てに匹敵する魔力量を保有している。

　いったいどうやったら、この年でこんな化け物に育つのか……。

「〝覚醒したエルフ〟……果てしなく、面倒だな。やはり、あのお方が懸念していたことが現実となった。だが、案ずるな。お前たちを、果てしのない結末に、いや、果ての、果ての、さらなる果てへと、連れていってや――」

　バゴォン!!!　と盛大な破壊音は、ブレイズハートの打撃によるもの。

　赤髪少女の拳によって、男は王城の塔を粉砕する勢いで吹き飛んでいった。

「弱い自分を、恨むんだな。弱いやつは、死に方すら選べねえ」

　ふんっと鼻息を立てていたブレイズハートは、咄嗟に拳を構えて、迫り来る〝月光〟を打ち払った。

「果てしなく、マナーのなっていないクソガキだな。俺は、幹部だぞ？　名乗るくらいの、時間は寄こせ」

　もっともなことを言っている男は、加速度的に〝数を増やしている〟。

　五体、七〇体、一八〇体、五六〇体と、空には金銀男が増殖していく。

　しかも、王城の塔を粉砕したように、分身たちには質量がある。

　ただの分身ではない――攻撃されれば、ダメージを負うだろう。

　詳細はまだ分からないが、光を応用した魔法だろうか。

「月輪の正教会、月の欠片〝第二席〟、ステラノア。果たしのない〝月光〟を、浴びてみるか？」

「月光、月光って――いまはどう見ても、真っ昼間じゃねーかぁ!!!」

「ハートちゃん!!!」

　ステラノアの挑発には、ブレイズハートが正面切って殴りかかった。

　そんな彼女を諫めながら、曲剣を振り払う虚弱なエルフ。

　それでもステラノアたちは、減るどころか増えていく。

　赤青と金銀。

　王都の空は、異なる気勢の色彩で満たされていった。