Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第14話 開戦。

「おい、嘘だろ!!?」

「どうして、納付金がこんなに上がっているの!?」

「通行税が高すぎるぞ!!」

「教会税なんて、一〇倍だ!!」

「市場税、間接税も……こんなんじゃ、暮らしていけねえよ！」

　王都ニクラス、その下町に至っても、前代未聞の税率改定が為されていた。

　庶民は不服を訴えるため、王城へと向かっている。その列には終わりが見えず、王都の空は、民草の怒りの声で満たされていた。彼らが暴徒と化すのも、時間の問題だろう。

「あなた、これは……」

「ルンダールの町税が、法外に跳ね上がっているね。王都への通行税や、城壁税もまた……町の治安を保つ守衛税は、年棒金貨五〇〇枚だ。いくら何でも、酷すぎる……」

　ルンダールも混乱の中にあり、今朝の号外は、貴族・村人、身分に関わらず、皆が不満を漏らした。王都への上納金が高すぎて、田舎町も税率を上げる他ないのだ。一面には、ルンダール町長のお気持ち表明も載っているが、要約すると、国王カシミールさまの命令だから許してね、という内容だった。

「オリヴィエとシグは、屋敷で待っていてくれ。王都で何が起きているかを、確認してくる」

　父と母は、朝早くに馬車で旅立っていった。

「お姉ちゃん、なにが起きているの？」

　オリヴィエは、弟を怖がらせぬように抱擁した。

「大丈夫よ。お父さまと、お母さんが帰ってくるまで、待っていなさい」

　王都だけに留まらず、ここまで各地を巻き込んだ税率改定となれば、横暴が起きて然るべきだ。王都の空は火に染まり、地面は暴徒と守衛たちの血で溢れ返るだろう。

（先日、エルガードたちは、自分たちの目的が世界平和であると敵に知らせた。そしてこのタイミングでの税率改定と、暴動……奴らの狙いは、俺たちか）

　一部の王族と月輪の正教会は、手を組んでいると分かった。

　王都には全ての敵勢が動員され、かつてない総力戦となるだろう。

　罠であることは一目瞭然。むざむざ死地に足を運ぶなど愚者のすることでしかないが、その愚者がシグたちならば話は変わる。

　罠とは、巧妙な手口によって、小物を狩り取ることを意味する言葉だ。

　その謀略すら粉砕する大物にとっては、罠は遊戯に置き換わる。

（奴らの児戯に付き合ってやりたいところだが……しかし、これではな）

　シグは姉の部屋へと連れられて、ぺたぺたと触診されている。

　なんでも、〝お医者さんごっこ〟なる遊びらしい。

「シグ……じゃなかった。患者さん、悪い所はないかしら？」

「うん、お姉ちゃん……じゃなくて、お医者さま。特に、ないです」

「そ。だったら次は、シグがお医者さんになる番ね」

「……え？」

「ほら、この聴診器を使うのよ。やり方は、分かるわよね？」

　姉は白のブラウスを脱ぎ捨てて、上半身は薄い布地一枚になった。

　一〇歳とはいえ、そこそこに膨らみが発達している。

　一千年と生きたダークファンタジーの覇王でも、童帝には過激する姿だ。

「シグ……その、あんまり、ジロジロと見られると……」

「いやっ、べつに、これは、そういうんじゃなくて！」

「分かってるわよ、お医者さんだものね。きちんと診察してもらうには、全部、脱いでおく必要があるもの」

　姉が一糸纏わぬ姿になろうとしたところで、シグは立ち上がって剣を取った。

「そ、そうだ！　今日は、お父さんがいないから、お姉ちゃんに、剣を教えてもらいたいな！」

　こと剣の話になると、オリヴィエの目は真剣そのものに変わった。

「そういえば、久しくシグに教えていないわ。ええ、今すぐに行きましょう」

　何とか窮地から脱したシグは、庭で姉との特訓に取り組む。

「あなたは、何者なの。黒いローブに、その模様……まさか!!」

　だが、早々に迎えの者が訪れ、シグの特訓もそこで終わった。

「暗黒の巡礼者――神の護り手、エルガード。我らの目的のために、この子供を誘拐します」

　エルガードがシグの前に立ち、オリヴィエの剣先から殺気が溢れる。

「そんなこと、させると思う？」

「できますよ。先日、何も出来ずに攫われたように、あなたはまた、何も出来ない」

「どうして……そのことを、知って」

「あなたには、知る必要がないことです」

「舐められたものね。この命に代えても、シグは、誰にも渡さないわ!!」

　幾度か剣で打ち合った姉は、彼女との、途方もない実力差を思い知らされる。

「待って……待ち、なさい。あなたは、いったい……」

　速度でも、力でも及ばず、姉はエルガードに叩き伏せられた。

　気を失っていても、その手はシグへと伸びており、彼女を裏切るように感じて、シグの胸は少し痛んだ。

「さて……王都は、どうなっている？」

　自由を得たシグは、エルガードと併行して空を飛んでいる。

　目的地は、王都ニクラスだ。

「現在、王都中が市民で溢れ返っています。皆が不満を口にして、王城へと進行中。守衛たちが彼らを押し留めていますが、王都の人口は、五〇万人にものぼります。防衛線が決壊するのも、時間の問題でしょう」

「一人も死者を出すな。奴らの目的は、俺たちをおびき出すことだ。その過程で、善良なる市民たちが巻き添えになってはたまらぬ」

「勿論、存じております。そして……」

　エルガードは気恥ずかしそうに言い淀んで、流し目を向けた。

「先ほど、〝お医者さんごっこ〟なる遊びに、興じていたかと見受けられます」

「姉の一存でな。決して、俺の意思では」

「この戦いを終えた暁には、褒美として、わたしとも、どうかその児戯に耽っていただけませんか」

「……なんで？」

「何ででも、です」

「……どうして？」

「どうしても、です」

「……分かった。前向きに、検討しよう」

　仮にやるとしたら、自分はお医者さんサイドなのか、患者さんサイドなのか。

　服は脱がねばならんのか、脱がせねばならんのか。

　そんな新たな悩みの種を抱えながら、シグは王都へと直行した。

「――流石は、我が主。想定していたよりも、遥かに早い」

　王都を守る高壁の上で、シルバーレインたちは佇立していた。

　巡礼者たる五名のエルフ、そして礼拝者たる配下のエルフたちが勢揃いしている。

「さあボス、やっちまおうぜ！」

「うううぅ……今日の王都は、とっても恐ろしいのです」

「シグさま！　敵は、全部、食べていい？　食べていい？」

　ブレイズハート、ブルーウェイヴ、ローズウィスプもやる気らしく、その満身には沸々と隠し切れない魔力の渦が迸っている。

「市民と、下っ端の守衛は絶対に死なせるな。彼らは、この一件に巻き込まれた被害者だ。王家も、いざこざがあると見える。王族だからといって、全てを切り伏せるような真似はするな」

　エルガードは再確認のため、王家の名簿に目を通した。

　ラッセたち参列者が取り纏めた、王都の容疑者リストだ。

　名簿には、本名と精密な似顔絵が記されている。

「国王カシミール・ニクラスを筆頭に、本家であるニクラス家は、教会側についている可能性がほぼ確実。分家であるフォーリン家は、洗っても、何の関連性も出てきませんでした。王都の騎士団長、ルンディーン家も同様です」

「剣舞祭で、共闘した仲でもある。恐らく表の騎士団と裏の騎士団、本家と分家の間で、権力闘争でもしているのだろう」

「はい。暗剣部隊の師団長、スヴェン・グスタヴソンは、血が薄く、本来彼らは、影の軍団として生きるはずでした。しかし、オリヴィエさまを攫い、巡礼者たちを始末したのなら、ルンディーン家に代わって、表の騎士団となる。教会とニクラス家が関係をもった証拠は、書面で確認できました。グスタヴソン家のように、幾つかの分家も、奴らの傀儡と化したそうです」

「それらは抹殺しても構わない。他は殺すな」

『はっ、仰せのままに』

　シグは荒れ果てた王都を一望しているが、教会の思惑、その全貌がまだ見えてこない。

　教会は、自分たちを王都に誘うために、騒動を起こした。

　だが、これだけの騒ぎは、そう易々と収まるものではない。仮に巡礼者たちを掃討したとして、その後はどうするつもりなのか。

　破壊と再生――市民にエンチャントや、一部の魔法が知れ渡ったいま、完全に王都を作り替えるつもりか。

　ゼロからのリスタートとした方が、統率者としては都合がいい。

「予定が変わった。礼拝者は、計画通り市民の安全を。エルガードは、至急、俺の故郷に向かってくれ」

「ルンダールに……ですか？」

「考える必要はない。その光景を目にした時、お前は全てを知るだろう」

「承知しました。神の、仰せの通りに」

「他の巡礼者は、予定通りに動いてくれ。奴らは、まず邪魔者を――」

　高々と唸る金属同士の衝突音が、シグの言葉を遮った。

「来たか」

　暗剣部隊の生き残り、そして教会の手先が襲い掛かり、彼らを迎え撃つ礼拝者たちが、ひとり、またひとりと戦禍に呑まれていった。

「さあ、散開しろ！　奴ら下郎に、俺たちの大義を見せつける時が来た！」

　シグの号令に応じて、巡礼者と礼拝者は、王都の各地へと飛び立っていく。

「さて……俺は、マスターと呼ばれている女を探すか。正教会の頭である女が、どこかに潜んでいるはずだ」

　シグはまた冴えない青年に姿を変えて、混沌の中を駆けていく。

「巡礼者たちを束ねる、白髪の男――ヴィルゴッド・フィルディーン。彼は、いったいどこに」

　時を同じくして、王城の玉座の間では、エルフの女が王都を見下ろしていた。

　月輪の正教会、聖女ディアナ・イーゲルフェルト。

　異なる陣営の覇者が衝突するまで、もう間もない。