Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第11話 姉の救出作戦（偶然にも上手く進んだ）

　シグが七歳になったことで、父による剣の指導は、なお拍車をかけていった。

　日々、剣の鍛錬が続くことで、シグの自由時間が減っていく。

　その埋め合わせをしようと、皆が寝静まる深夜の数時間、シグは魔法の研究や、エルフの起源の調査、遠くの地まで遥々足を運んで、ついでに悪党をしばいたり、奴隷を解放したり、村を救済していたりと、そこそこに多忙だった。

「……え？　お姉ちゃん？」

　その多忙が、ひとつの不運を巻き起こしたのかもしれない。

「そんな、あなた……」

「バッ、馬鹿な!!?　オリヴィエ……オリヴィエ!!」

　長女である、オリヴィエ・エルランデルが攫われた。

　屋敷は荒れ果て、戦いの痕跡も見られる。それはそうだ。シグが留守にしている間、礼拝者たちがエルランデル家の守護を仰せつかっている。

「エルガード」

「申し訳ございません、神。まさか、礼拝者たちを退ける者たちがいるとは」

「お前たちの責任ではない。俺も、敗れるとは思っていなかった」

　明け方に屋敷に戻ってきたシグは、三人のエルフたちを瀕死の状態で発見した。

　治癒魔法で一命をとりとめたわけだが、彼女たちの容態から、完敗であったことが見て取れる。

　シグたちはいま、ルンダールにあるエンチャント店の、王の間に集結している。

　売り上げが好調なこともあって、しがないエンチャント店は、五階まで拡張された豪邸となっていた。

　シグが玉座に着き、巡礼者と礼拝者は膝をついて敬礼している。

　シグの傍らでは、側近のエルガードが佇んでいる。

「礼拝者の実力は、王都の騎士団、その精鋭部隊に匹敵する。盗賊や、荒くれ者程度なら、単騎で蹂躙できるはずだ」

　正確な見立てを上げているのは、シルバーレイン。

　彼女も明け方に〝神速〟たる足で、ルンダール周辺地域を走破してみたものの、既に賊は去った後だった。

「父と母は殺害されていない。魔法によって、眠らされたまま放置された。姉もまた、殺害ではなく拉致。これほど分かりやすい、伝言はないな」

「主さま……いえ、私たちを含めた全てを、おびき出しているのですか」

　ブルーウェイヴの見解に、「おそらく」と答えるシグ。

「剣舞祭から、はや一か月。王都では、鶴髪の男と、エルフの軍団が指名手配された。こうも早く〝エルフ〟に目を付けられては、動きづらいな。元々、エルフの数は少ない。王都を練り歩くことはできなくなったか」

「だけど、変成魔法で、人間に化けることはできるぜ！」

「その通りだが、しかし、ブレイズハートよ。変成魔法で姿を変えている間、魔力に特定の揺らぎが出ることは、知っているか？」

「えっと、いや……それは……」

「完璧に変成できるのは、俺とエルガード、シルバーレイン、ブルーウェイヴの四人だけだ。王都に出向く時は、人員が極めて限られる」

「でも、どうするの？　一番怪しいのって、王都だよね？」

　ローズウィスプにしては、かなりまともな意見だ。

　無論、こうなる事態を見越して、シグは先手を打ってある。

「問題ない、王都には鼠を飼っていてな」

「ねずみ、ですか？」

「姉が王都に送られた場合、どこかで消息を掴める。昨晩から一向に連絡がないということは、王都ではないのだろう」

　影の参列者。

　第三部隊として新たに設立された、王都専門の諜報部隊は、元月輪の正教会、ラッセ・オールソンを筆頭に、幾人かの男たちで編成されている。

　巡礼者や礼拝者たちと違い、ただの人間に過ぎない彼らたちだが、凡夫どもであるが故に、逆に素性が暴かれにくい。今後も、諜報員として役立つだろう。

「しかし……だとしたら、オリヴィエさまは、どちらに……」

　怪訝な顔で、穴が開くほど周辺地図を睨んでいるエルガード。

　その真実は、シグさえも知り得なかったのだが、彼女は「まさか！」と、なにかに辿り着いていた。

「この時すらも、見越していたのですね！　流石は、我らが神……一年以上前に、既に先手を打っておられたとは!!」

「……は??」

　エルガードがそう言った途端に、仲間の巡礼者たちも「まさか」と口にした。

「一年前――我が主と、オリヴィエ殿は、〝おままごと〟なる儀式を執り行っていた。その際、フォークが、プレート皿を指していた」

「フォークは指令、プレート皿は地図に見立てられていた！　あたしらは一年前に、その座標を調査しにいったんだ！」

「そ、そして、えっと、あの……私たちは、使用されていない牢獄を、発見しました。いったい、誰を閉じ込める地下牢なのかと思いましたが……」

「オリヴィエさまを、拉致・監禁する牢屋だったの！　まさか、既にあの時から、気付いていたなんて……これには、ローズもびっくりなのかも！」

　なんだか、勝手に話が進んでいるようだが、シグは「ククク」と、いかにもそれっぽい顔で取り澄ました。

　シグは王として、それっぽさを重視する。

　たとえ自分の知らない方向に話が転がっていようが、王としての尊厳が保てるのならば、どうでもいい。むしろ、勝手に手柄になるのなら万々歳だ。まあ、頬に冷や汗は流れていたのだが。

「意味深な地下牢、そして此度の拉致は、偶然とは言えまい。さあ、居場所は分かったな、巡礼者たちよ。万全を期して、取り戻すぞ！」

　敵が礼拝者を打ち破った以上、今回、派遣されるのは巡礼者に限られる。

　予想外の強敵がいるのなら、シグが殴り込みにいく意義もあるだろう。

　待ち受けているのは、月輪の正教会か、その幹部か、或いは……。

「久しぶりに、本気を出すか」

　決行は今宵、月が上った時。

　それまでシグは、姉を失って泣き喚く七歳男児のフリをつとめた。

　　　　　　♰

　光も届かぬほど深い地下を、ある男が闊歩していた。

　中年らしく腹が出ていて、顎髭は整えられずに伸びきったまま、口からは酒気が漂い、視線は虚ろだ。不摂生極まりないが、服装だけは貴族らしさのあるドレスコードで、指にも豪奢な宝石をつけている。

「オリヴィエ・エルランデルは、こちらに？」

　鉄製の門前で、中年男は立ち止まった。

　門の前には、見張りの男たちが二人佇んでいる。

「この中です、マルクさま」

　見張りがカギを上げて、地下牢への道を開いた。

「ご注意ください。動けぬようにはしてありますが、非常に暴力的です」

「おほほっ、まるで狂犬ですな！　片田舎の長女らしい、無様さ。慰みものとして、酒を煽るもよしでしょう」

　マルクは地下を進み、左手に持つワイン瓶を口に運んだ。

　最奥には、少女を閉じ込めてある地下牢が。鉄格子の向こう側、少女は手足を鎖でつながれて、狗のように狂猛な吐息を漏らしている。

「オリヴィエ・エルランデルですな？」

　鍵を開けて、マルクが中に入ると、オリヴィエは視線を上げた。清澄に麗しい、青色の瞳だった。

　ネグリジェという薄手の寝間着を身に纏った少女は、一〇歳とは思えぬ美を醸し出している。金色の長髪は、一本一本が宝石の糸で、硝子めいた透明感ある肌は、陶芸品にすら匹敵する。発育はよく、胸元に膨らみが見られる。太腿も、艶冶にふっくらとしている。

　しかし彼女が向ける眼差しというのは、紛うことなき剣士のそれだった。

「エルランデル家の長女として、わたしは社交界に精通しているわ。けれど、あなたの顔は見たことがない。王都から厄介払いされた、没貴族といったところかしら？」

　小娘の戯れ言は、あいにくと的中していて、マルクの面貌には青筋が立った。

「生意気な……剣舞祭で勝ち上がったくらいで、有名人気取りですかな？」

「気取りじゃなくて、有名人よ。みんな、わたしを〝剣聖さま〟って崇めている。少なくとも、没落貴族よりかは、知名度はある」

　マルクは取り繕った笑みで、「おほほっ」と饒舌に振る舞う。

「剣舞祭なら、このマルクめも出場した経験がございますな」

「で？　一回戦負けかしら（笑）」

「ほざけ。この私が出場した部門は、年齢制限なしの、第一部。お子さま専用の第三部など、お遊戯も同然！　児戯で優越感に浸っている程度では、剣聖さまも、たかが知れますな！」

「じゃあ、この枷を解いてくれないかしら。第一部、一回戦負けのあなたと、第三部、準々決勝進出のわたし。ここで打ち合えば、明暗を分けるでしょう」

　マルクは呆れ返ったように、酒臭い息を吐いた。

「まったくもって、舐められていますな。私も子供の頃は、剣豪だの、剣聖だのと、もてはやされてきました。しかし……剣舞祭の初戦。代々として、王国の騎士団長をつとめる、ルンディーン家と当たってしまい、なすすべなく……」

「わたしも、ルンディーン家と当たったわ。対戦は、見送りにされてしまったのだけれど」

「醜態を晒さなくて、助かりましたな」

「だから（・・・）、横やりが入ったのでしょう？　大貴族が、片田舎の木っ端貴族に負けるなんて、受け入れられないもの」

　小癪にも、このオリヴィエという少女は剣筋も切れれば頭も切れる。

　何よりマルクには、この傲岸不遜な少女は、つくづくいけ好かない。

「言っておきますが、お子さま専用の第三部と違い、第一部には、制限がありません。カスケーロ大陸、全ての年齢から選抜された剣豪のみが出場できるのですな。つまり、その舞台に立っただけで、名だたる剣士ということに――」

「面白そうね。あと三年もすれば、わたしは第一部に立っているわ」

　意味深な微笑を湛えたのは、オリヴィエだけではなかった。

「おやおや……ご自身に、三年後があるとお思いで？」

　さながら脅迫というより、殺害予告だった。

　マルクはそっと腕を差し伸ばし、オリヴィエの頬を撫でようとする。

　しかしその瞬間、ガチンッ！　と歯と歯の打つ音が鳴った。

　あと少し、手を引くのが遅ければ、マルクの指は噛み千切られていただろう。

「確かに、あなたに三年後はなさそうね。たったいま、女の子に後れを取ろうとした、あなたには」

「ほざけ、小娘!!」

　建前もへったくれもなくなったマルクは、苛立ちのまま拳を振るった。

　拳はオリヴィエの眉間を捉え、一直線に撃ち抜いた。

　だが、オリヴィエはほんの少し、鼻血を垂らすだけだった。

「あら？　蠅でも、止まったかしら？」

　マルクの怒りは輪に掛けて、頭は沸騰しそうなほど赤くなっていた。

「この……小娘風情が!!　お前たちのような、生意気な貴族のせいだ!!　田舎で、大人しくしていればいいものを!!　剣舞祭で敗退してから、私は、何もかもを、奪われたのだ!!　王城に呼ばれることも、舞踏会に呼ばれることもなく、ただ酒を煽る毎日だった!!　ただ独身貴族であるという理由だけで、こんな僻地に追い遣られて――」

「違うでしょ。単に、怠けていただけじゃないの？」

「っ!!!」

　マルクは、我を忘れるほど暴力を振るった。

　何度、少女の顔を殴りつけたか分からない。

　が、青痣を付ける程度のオリヴィエを見て、マルクは平静を取り戻す。

　魔力操作だ。魔力を顔面に集中させて、ダメージを軽減している。

　いや、その理屈は分かる。だけど彼女は、この年にしてあまりにも魔力操作に長けている。自分が同じことをしても、ここまで完璧には……。

「エルランデル家、でしたか。どうも、いい指導者がいるようですな」

「ええ、わたしの弟は、世界で一番よ」

「弟??　指南役は、父か母に当たるはずでは？」

「ろくに剣も振れない弟なのだけれど、弟から学ぶことがあるの。魔力の使い方……不思議なのだけれど、あの子が時折見せる魔力操作は、完璧よ。たまたまか、実力か……ううん、偶発的にやってのけているんでしょうね。それでも、弟の魔力操作を真似れば、わたしは更なる高みに行ける」

　たしか弟は、〝無能〟と悪評が広まっている、シーグフリード。

　剣聖の姉と比較すると、可哀そうなくらい才能がないと、マルクですら知っているくらいだ。

「そんな無能から、学ぶことなんてないでしょうが……まあ、いいでしょう。貴女の身体を、調査させて（・・・・・）いただきましょう」

　ピリッと、オリヴィエの満身から、焼けるような殺気が溢れ出した。

「わたしの身体を、弄ぶつもり？　冗談は、その薄い頭だけにするのね」

「誤解ですな。ペドフェリアに、なり下がったつもりはございません」

「と、いうと？」

「何かしらの連絡手段が、あるかもしれませんゆえ。エルフの軍勢――暗黒の巡礼者。どうも貴女の背後には、やつらが潜んでいるようですな」

　暗黒の巡礼者――王都を混乱に陥れようと、暗躍する組織の名は、オリヴィエの耳にも入っている。父が言うには、王都で指名手配中らしく、リーダーは謎の白髪の男。

　あの日、自分を助けてくれた長身の彼は、いまどこで、何をしているのか。

「さて、身ぐるみを剥がせていただきますぞ。なに、手荒な真似はしません」

　マルクが手を伸ばすほどに、オリヴィエから溢れる殺気は増大していく。

　この身体は、弟にしか見せたことがないというのに、汚らわしい禿げになんぞ、見せてたまるか。

　しかし、膨大な魔力で強化を施された枷を外すことは適わず、マルクの手が、オリヴィエの柔肌に掛かった、その時のことだった。

「マルクさま!!　何者かが、こちらに向かってきております!!」

　見張りが血相を変えて、ぜえはあと息を上げている。

「何者かが？　……ふふっ、やはり巡礼者たちは、エルランデル家についていると。さて、敵勢の詳細は？」

「不明です!!　調査に出向いた仲間たちが、帰ってこないまま……」

「ならば、私も出向きましょうかな。場合によっては、あなたたち（・・・・・）にも戦ってもらいます。よろしいですね？」

　影に潜む者たちは、言葉もなく姿を消していった。

「どういうことなの？　彼らが……エルランデル家に？」

　ひとり残されたオリヴィエは、緊張を解いて床に突っ伏した。

　木っ端貴族のエルランデル家が、大層な組織と手を組んでいるなんて、聞いたことがないし、ただの偶然か、連中の勘違いだろう。

　オリヴィエはそう片付けて、眠りについた。

　次に目を覚ました時、愛する弟が目の前にいることを願って。