家族の肖像(「カクヨムWeb小説短編賞2023」創作フェス)

数十年越しの告白 (お題「秘密」)

　暖かな陽射しが、窓から注ぎ込まれていた。

　わずかに角度が変わったのか、部屋の中にあった何かに反射した光が、一瞬顔を照らし出した。

　その眩しさに、わずかに目を細める。

「暖かいですね」

「うん、そうだね」

　それで会話は途切れる。

　だが、もうそれ以上を、お互い必要としない。

　そのわずかなやり取りだけで、もう十分すぎるほどにお互いの気持ちは伝わる。

　それだけの年月（としつき）を、もう共に過ごしてきたのだ。

　小春日和と呼ぶにふさわしい、冬の入り口に訪れたその柔らかな陽射しに、昼前だというのに微睡（まどろみ）を覚え、それに抗う気力は秒単位で削られていく。

　子供たちも家を出て数十年。

　お互いの親ももうこの世にはおらず、気付けば自分たちがそうなる番がそろそろ巡ってくる。

　世間一般からすれば、十分に生きたといえる。

　それに悲しいという感覚は、ない。

　どちらが先にというのはわからないが――不思議なほどそれを受け入れられている自分がいた。

　未練らしい未練は、ない。

　強いて言えば、曾孫たちに『じぃじ』と呼ばれたことで、あの子たちの行く末が気にはなるが、もうそれは自分たちの役目ではないだろう。

　その時、ふと。

　そういえば、結婚したのもこの時期だったな、というところから、あることを思い出した。

「ああ、一つ、言い忘れてたことがあるか」

「はい？」

「君に言ってなかったことがある。なんていうか……すごく今更なんだけどね」

　本当に――今更だ。

　ただ、数十年を共に過ごし、お互いがお互いを想うのが当たり前になっていたから、逆に今まで言う機会がなかった。

「一目ぼれ、だった」

「え？」

「覚えてないかな。結婚してすぐの頃、いつから好きだったかと聞かれて、誤魔化した」

　彼女はしばらく思案するように――寝てるようにも見えるが――してから、「ああ」と思いだしたらしい。

「なぜか当時、素直に言うのが恥ずかしかった。それからずっと言えずじまいだったが……。本当に今更だけど」

　呆気にとられた彼女の表情が見えた。

　それは、年齢（とし）を重ねてなお、最初に出会った時と同じような魅力を感じさせてくれる。

「なんていうか……本当に今更、ですね」

「うん。まあでも、言えるうちに言っておくべきだと思って。ふと思い出すと、胸のつかえになってた気がした」

　彼女がくすくすと笑う。

「じゃあ、ずっと好きでいてくれたんですね」

「そう、だね」

　初めて会った時からずっと好きで。

　そうして数十年が過ぎた。

　来世というものがあるかはわからないが――多分幾度やりなおしがあったとしても、この選択だけは同じになると思える。

　それほどに――出会った時に決めてしまっていた。

「まさか、何十年も経ってから教えてもらえるとは、思いませんでした」

「うん。あれだ。とっておきの秘密だったんだ、僕にとって」

　もう一度、彼女が笑う。

　つられて自分も笑った。

　暖かな陽射しの中に、二人の笑みがとけていった。

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タグ制限がきつかった（ぉぃ

色々考えて、結局秘密はこういうことに。

天体観測の二人……かは不明。

これだけなら白雪姫の二人でも行けるかも？

あるいはまったく別人でも。

ちなみに私は今の相方に一目ぼれ、というわけではないです。

……でもなんだろ。

付き合うまでは早かったよな……なんか相性が良かったのは確かですね。

遠距離なのですが、初めて会ってから付き合うまでは四カ月。会った回数は確実に一桁。

ただ、それからは長かったですが。

付き合い始めて結婚するまでには六年近くかかってますし。

いや、最初彼女が学生だったからですけどね（ぉぃ

あ、高校生じゃないです。

大学生でした(私は社会人だったけど)