決して崩れない立ち位置

とある3人の男の話

　光に群がる虫の中の一人だと思っていた。

　だがそれは俺の勘違いだった。

　実際は太陽の隣に立ち続け、誰も気づかないほど緩やかにその身を焦がし、燃え尽きかけた男。

　身体中の火傷が癒えるのを待たず、焼かれた喉を必死に震わせて、まるで蛙のような声を上げてまた太陽の隣に立とうとする。

　見かねて日陰に引きずりこむ。意外と抵抗をするそぶりはない。

　焦点の合わない目を手で覆い隠し、浅い呼吸を繰り返す体を横にしてやる。そうすると簡単に男は意識を手放した。それ程無理をしていたのだろう。

　冷えたタオルで体を冷やしてやってると、太陽が近づいてきた。

　心配をしている、というよりも、自分のものを奪われて嫉妬しているようだった。ぽかぽかと暖かい日差しでは生ぬるい。真夏の猛暑のような、アスファルトすら焦がす勢いの日照りを俺に向けてくる。

　俺は横たわる男に日差しが届かないように上着で影を作る。男は瞳を閉じたままだ。

　太陽に向かって俺は言ってやった。

「火傷が治ったら返してやるよ」

　ほら、と上着をずらして男の腕の火傷を太陽に見せる。

　太陽は男を見て渋々諦めたようだ。俺と男から少し離れて、こちらの様子を伺う。

「またしばらくは一緒にいてやるよ」

　男は、火傷が治ったら自分から太陽に向かって歩くのはわかっている。だから、今、今だけは、俺の側で休ませてやる。

　いっそ、此処にずっといれば良いと思いつつ。