ヒロイン、取られました。

中編

　――翌日。

　裕は、柚葉の車で自宅のマンションまで送ってもらっていた。

「柚葉、いろいろ世話になったな。ありがとう」

「だからいいって！ これからも、困った時はお互い様だからね？」

「今度、何かお礼をさせてくれ。この借りは必ず返すから」

「まったく、裕くんはほんと真面目なんだから」

「・・・」

「・・・」

　お互いに、見つめ合いながら口を閉じる。

　すると柚葉はそっと、裕に向かって手を伸ばした。

「じゃあね、裕くん。また、いつでも頼ってね？」

「あぁ。そうさせてもらうよ」

　そう言って二人は手を握り合う。

　柚葉は、離したくない気持ちを抑えながらも、そっと手を離した。

「じゃあ柚葉。気をつけてな」

「うん・・・ありがとう」

　手を振りながら車で去っていく柚葉の姿を、裕は見えなくなるまで見届けた――。

　一階の大家さんから合鍵を受け取った裕は、エレベーターで自分の部屋へと向かう。

（とりあえず、まずは鍵を作り直さないとだよな・・・・・・ん？）

　足を止めた先には、玄関のドアの前でひとりの女性が立っていた。

「・・・ユー君」

「・・・桃花」

　薄ピンク色の光沢のあるストレートヘアーに、透き通るような白い肌の顔の整った女性は、裕の彼女だ。

「ユー君、私――」

　裕は、そのまま桃花の隣を無言で通り過ぎると、玄関のドアを開けた。

「桃花、少し中で話をするか？」

「・・・・・・うん」

　部屋の中に入った桃花は、椅子の上にひとり座っていた。

「桃花は、紅茶でよかったよな？ コーヒーは苦手だろ」

「う、うん。ありがとう・・・」

　桃花の前に紅茶を置いた裕は、向かいの席へと座る。二人の間には、少し気まずい空気が流れた。

「ユー君、あのね・・・」

「別にいい」

「えっ？」

　裕は一口、コーヒーに口をつけた後で一息つく。

「俺は今更、桃花のことを攻めるつもりはない。だから、俺に謝る必要はない」

「で、でも・・・私、ユー君のこと裏切ったんだよ！？」

「だからと言って、桃花を攻めて何になる。それとも、桃花は俺から怒鳴られたいのか？」

「そ、それは・・・・・・」

「それに、こうなったのは俺にも何かしらの原因があったからだろ。だから、俺のことはもう気にするな」

　裕の言葉に桃花は膝の上でギュッと拳を握り締めた。何も言えないし、何も言われない。そんな状況に胸が痛くなった――。

　♪♪♪

　すると、裕のスマホに着信音が鳴った。

「悪い、少し待っててくれ」

「う、うん。私は大丈夫だから」

　そう言って裕は、少し離れた場所へと移動する。桃花は、目の前に置かれた紅茶にそっと口をつけた。

「柚葉か？」

　その一言に、桃花の手が止まった。

「あぁ、合鍵は無事に受け取ったよ。うん。まぁ、また新しく鍵は作らないといけないけどな・・・」

　桃花は耳を疑った。

　柚葉――同じ高校の同級生であり、裕の幼馴染でもある落野柚葉のことだ。

　幼馴染の裕と柚葉が連絡を取り合うことは、何ら不思議ではないが、桃花は何か嫌な予感がしていた。

　少し経つと、通話を終えた裕が戻って来た。

「ねぇ、ユー君。今の電話って・・・」

「ん？ あぁ、柚葉だけど」

「もしかして、何かあったの？」

「いや、別に大したことじゃない。昨日、この部屋の鍵を落としてな。それで、柚葉の家に泊めさせてもらったんだが――」

「・・・・・・え？」

　ガシャンと、紅茶のカップの倒れる音と共に、気づけば桃花は裕に抱きついていた。

「ユー君・・・私を抱いて！」

「おい桃花、何言ってんだ？」

「ごめんなさい。ほんと何言ってるんだって感じだよね！ でも・・・お願い」

「・・・・・・」

　裕は、そっと桃花の肩に手を置く。

　しかし、裕はそのまま自分の身体から桃花をゆっくりと引き離した。

「悪い桃花・・・俺はもう、桃花をそういう目では見れない」

　裕の言葉に桃花は目を見開いた。

　心の奥底にまで、裕のその言葉が深く突き刺さる。

「・・・そうだよね。ユー君を裏切ったこんな最低な女なんか、もう嫌に決まってるよね」

　そう言って桃花はバッグを手に持つと、部屋から飛び出そうとした。

「待て、桃花」

　桃花の手を掴んだ裕は、手の中に鍵を渡した。

「これは俺にはもう必要ないから、返すよ」

　渡されたのは、桃花が裕に渡していた自分のマンションの鍵だった。

「うぅ・・・」

　桃花の目からは、大粒の涙が溢れ出していた。はじめて桃花の涙を見た裕は、思わずその表情を変える。

「ごめんなさい・・・私、もう帰るから！」

　桃花はそう言い残すと、その場から逃げるように部屋から出て行った。

　残された裕は、テーブルの上で零れる紅茶をひとり眺めていた――。

　まるで魂が抜けてしまったように、桃花は帰り道を歩いていた。スマホの通知音が鳴ると、送信相手は昨日の男からだった。

「・・・気持ち悪い」

　一言そう言って、桃花は相手のアカウントをブロックした。

　たった一夜の誤ちだった。桃花の中で、後悔という波が押し寄せてくる。

　別に、裕のことが嫌いだった訳では無い。不満があった訳でも無い。でも、裏切ってしまった。

「私・・・私が悪いんだ・・・・・・」

　しかし、桃花にある恐怖が襲ってくる。

　裕を永遠に失ってしまうという、恐怖心が。

「嫌。そんなの嫌。ユー君を失うなんて、絶対に嫌っ！！」

　桃花は既に、自分でも訳が分からない程おかしくなっていた。

　もはや、裕のことしか考えられない。裕を裏切った最低の自分だと分かっていても、裕に対する思いを抑えきれなかった。

　だが、そんな桃花の脳裏に浮かび上がったのは、落野柚葉の顔だ。

「落野柚葉。ずっと陰から私と裕くんを見ていた可哀想な子」

　ひとりの女として見れば、柚葉が裕に好意を抱いていることは一目瞭然だった。

　そんな柚葉が、今更裕の前にのこのこと現れたことが、吐き気がするほど憎たらしかった。

「この物語は私とユー君の二人だけのものなの。負けヒロインのあなたに、私のユー君もヒロインの座も絶対に渡さない」

　桃花は、裕から返された鍵とは別の鍵をバッグから取り出した。

「ユー君、私の家に鍵を落としていたことに全然気づいていなかったね・・・」

　そう言って、桃花の口角が不気味な表情と共につり上がった。

「待っててねユー君。ユー君は絶対誰にも渡さないから」

　――――――――――――――――――――

【あとがき】

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