伽藍の悪魔

第75話 佐伯鷹臣 15

　「なんだか変なことになってるみたいね」と、電話を終えた冬湖（とうこ）が呟く。

「変なこと？　何かあったんですか？」

「奥戸（おくど）君がお（・）か（・）し（・）な（・）文（・）章（・）を書き始めたらしいの」

　そう言いながら冬湖（とうこ）が鷹臣（たかおみ）の隣に移動し、携帯電話の写真フォルダを見せる。

　そこには「はじめに」という言葉から始まり、「私は今、この文章を書きながら震えている。あまりにも悍（おぞ）ましく淫靡（いんび）であり、凄惨（せいさん）を極めた事件の顛末。書くことも躊躇われ、一文字刻むごとに暗澹（あんたん）たる思いに駆られる。伽藍胴（がらんどう）殺人事件──」と、ノートパソコンに打ち込まれた文字を撮影した画像が映し出されていた。

「これは？」

「奥戸（おくど）君が書いた文章ね。駿我（するが）について聴取に行った警察官が撮影したものよ」

「雪人（ゆきひと）が？」

「ええ。まるでナ（・）ニ（・）か（・）に取り憑かれたように書き始めたと言っていたわ。うわ言のように『女が……後ろに女がいる……』とも言っていたようね。伽藍の悪魔のことかしら？」

　「どういうことだ……？」と、鷹臣（たかおみ）が考え込む。

「第四保菌者となっていた駿我（するが）と性交渉した雪人（ゆきひと）は第三保菌者……つまり伽藍の悪魔の影響は受けるが、行動を操られる段階ではない……そもそもなんのためにそんな文章を……？」

「それに関してなんだけど、ちょっと私の考えを聞いて貰ってもいいかしら？」

「なんでしょう？」

「鷹臣（たかおみ）君は少しかっちり考え過ぎなんじゃないかしら？　どんなことであれ、多少の誤差はあるものよ？　薬物だって効果の出方に個人差はあるし、伽藍の悪魔の感染段階による影響も、個人差があるんじゃないかしら？　だって鷹臣（たかおみ）君は耐性があるでしょう？　そんな感じで影響を受けやすい人もいるんじゃないかしら？　まあ操られたのだとして……なんでこんな文章を書き始めたのかは私には分からないけれど……」

　「個人差……」と、鷹臣（たかおみ）が噛み締めるように呟く。

「……それもそうですね。確かに僕はかっちり考え過ぎる癖がある。感染段階も空っぽの私たちを読んだ上での判断ですし、作中明言されていない様々な要素もあるのかもしれない。それに……」

　「影響を受けやすいという言葉は雪人（ゆきひと）にしっくりきますしね。本当に雪人（ゆきひと）は手のかかる友人ですよ──」と、鷹臣（たかおみ）が微笑む。その笑顔を見た冬湖（とうこ）が、「もしかして私……奥戸（おくど）君に勝てない……？」と呟いたが、鷹臣（たかおみ）は考えに集中しているようで、聞こえなかったようだ。代わりに倫正（みちまさ）が同情の視線を冬湖（とうこ）に向けた後で、「そういえば──」と話し始める。

「昨日の墓参りの帰りから、雪人（ゆきひと）がしきりに背後を気にしていた……ような気がする」

「墓参りの帰りに？」

「ああ。雪人（ゆきひと）が『お墓には一人で行きたい』と言ったので、私は墓地の入口に停めた車の中で待っていたんだが、戻ってきた雪人（ゆきひと）が背後を気にしていたようでな。そういえば『倫正（みちまさ）は何か聞こえない？』とも聞かれた」

「……墓参りは昨日の夕方でしたよね？　僕に対する伽藍の悪魔の影響力が強まったのも昨日の夕方……お墓で何かあったということでしょうか……」

「すまん。こんなことなら墓まで一緒に行けばよかったな」

「いえ。雪人（ゆきひと）が一人で行きたいと言ったなら仕方ないですよ。それより──」

　「冬湖（とうこ）さん」と、鷹臣（たかおみ）が冬湖に視線をやる。

「墓地を訪れた人を調べることは出来ますか？」

「ええ。確かあそこの墓地は監視カメラがあったはずよ。すぐに調べるわね」

　そう言って冬湖（とうこ）が鷹臣（たかおみ）に唇を重ね、「鍵はいつものところでいいわ」と、有無を言わさず外に出て行った。

「冬湖（とうこ）さんは相変わらず即行動ですね」

「やれやれ……もはや見慣れたせいで、何も言いたくもないが……」

　「そういうことは人前でするな」と、倫正（みちまさ）が鷹臣（たかおみ）を睨む。

「すみません。伽藍の悪魔の影響で、欲に流されてしまうんです。ですが……やはり個人差はあるようですね。倫正（みちまさ）はおそらく第一保菌者。第一保菌者の時点でも欲を刺激される。ヘビースモーカーの倫正（みちまさ）が、よく煙草を我慢出来ていますね？」

「すまんが鷹臣（たかおみ）……」

「なんでしょう？」

「いったん外に出ないか？　自動販売機の横に灰皿があっただろう？」

　「言ったそばからこれですか」と鷹臣（たかおみ）が微笑み、「いいですよ」と、二人で外へと出た。