伽藍の悪魔

第73話 佐伯鷹臣 13

　──駿我（するが）逮捕から三日後

「……昨日はよく眠れた？」

　鷹臣（たかおみ）がベッドの上で目を覚ますと、目の前にメイクを落とした冬湖（とうこ）の顔。「冬湖（とうこ）さんこそよく眠れましたか？」と、鷹臣（たかおみ）が唇を重ねて抱き寄せる。

「昨日から……してばっかりだね？　私たち」

「すみません……」

「いいのよ。私もしたいし鷹臣（たかおみ）君もしたい。それでよくないかしら？」

「そう……ですね。ですが……傷付いていませんか？」

「そんなことないわよ。まあ……裏切られたら傷付いちゃうとは思うけど、鷹臣（たかおみ）君はそんなことしないでしょ？」

「はい。冬湖（とうこ）さんのことは大切に思っています」

　「それならよし」と、冬湖（とうこ）が嬉しそうに鷹臣（たかおみ）に唇を重ね、ベッドから立ち上がる。そのまま下着を着け、「コーヒーは砂糖二つでいい？」と、カウンターキッチンへ向かう。冬湖（とうこ）の部屋は三十五畳ほどのワンルームで、どこにいてもお互いの姿が確認できる。どうやら冬湖（とうこ）は、いちいち扉を開けるなどの動作が嫌いらしく、購入したマンションをリフォームしたようだ。

「ありがとうございます。砂糖は二つで、出来ればミルクもあれば」

「ふふ、可愛いわね？」

「そうですか？　冬湖（とうこ）さんは甘いの嫌いなんでしたっけ？」

「基本的にはブラックかな？　甘いのは糖分足りなくて頭が回らない時に飲んだりはするけれ──」

　「ん……ちょっと鷹臣（たかおみ）君……」と、冬湖（とうこ）がコーヒーを淹れる手を止め、身を捩る。いつの間にか冬湖（とうこ）の後ろに鷹臣（たかおみ）がいて、抱きしめたのだ。抱きしめられたまま冬湖（とうこ）が後ろに首を傾け、唇を重ねる。

「……またするの？　もうすぐ結束（ゆいつか）さんが来てしまうけど……」

「すみません……冬湖（とうこ）さんを見ていると我慢出来なくて……」

「……やっぱり昨日からまた毒性が強くなった……ってこと？」

「そう……でしょうね。昨日の夕方あたりから伽藍の悪魔がはっきり見えるようになった……今も僕の後ろで……」

　鷹臣（たかおみ）の背後で伽藍の悪魔が、「殺そ？　犯そ？　刺して抉って削いで剥いて刻んで千切って……あはァ──」と囁く。その上、伽藍の悪魔に体をまさぐられる感覚までしていた。

「……頭がおかしくなりそうですね。もしかすれば新たに誰かが、伽藍の悪魔と約束を交わしたのかもしれない。今の僕は……おそらく第四保菌者の感覚に近いですからね」

「空気感染で感染段階を上げられる……ってやつ？」

「冬湖（とうこ）さんは何か変化がありますか？」

「いえ、私は昨日から変わらないわ。まあでも、鷹臣（たかおみ）君を欲しい気持ちは日に日に高まってるけどね？　あ、これは感染とは関係なくよ？」

「……となれば空気感染で……というわけではなさそうですね。そもそも僕は伽藍の悪魔の正体に辿り着いた。約束を破ったわけでもない……むしろ約束を果たした場合にどうなるかも分かっていないですし、変化もない……いや、約束を果たしたとしても感染段階が上がる？　いやいやそれでは理不尽すぎる。何か他に見落としていることでも……もしかすれば辿り着いた答えが違う……」

「はぁ……本当に相変わらずね？　私の愛の告白を簡単に流さないでくれる？」

「……すみません」

「ねぇそれより……」

　「やっぱりこれって詰んでるんじゃない？」と、冬湖（とうこ）が振り返って鷹臣（たかおみ）を見る。

「伽藍胴殺人事件の犯人である駿我（するが）は逮捕されたわ。でもこのままだと第二、第三の駿我（するが）が伽藍の悪魔によって誕生してしまう。そもそもこのまま毒性が強くなっていったら、人類全てが伽藍の悪魔の傀儡になってしまうってことでしょ？」

「そうなんですが……」

　「何かが引っかかるんですよね。何か簡単なことを見落としていると言えばいいのか……」と、鷹臣（たかおみ）が眼鏡をかちゃりと上げる。

「実は除霊……的なことで簡単に解決とか？」

「それはよくない結果になりそうなんですよね。空っぽの私たちでも、除霊しようとした霊媒師が殺される描写があります。作中で明言はされていませんが……おそらく除霊しようとすれば、伽藍の悪魔と深く繋がることになってしまい……といった感じだと思います。もちろん試してみなければ分かりませんが、僕には他人の命を実験台にすることなんて出来ません」

　「ふぅ……」と、冬湖（とうこ）がため息を吐（つ）く。

「もう私にはお手上げだわ。駿我（するが）の模倣犯のような存在までいるみたいだし、私の追っているカルト教団がどう関わっているのかも分からない」

「問題が山積していますね。ですが伽藍の悪魔に関してはもう少し考えさせてください。僕の中で引っかかっているものがクリアになれば、何か突破口を見いだせるかもしれない」

「なら私は模倣犯や教団のことを調べるわ」

「ありがとうございます」

「感謝するのはこちらのほうよ。それより……」

　「結束（ゆいつか）さんが来る前に……ね？」と、冬湖（とうこ）がカウンターキッチンの上に座り、鷹臣（たかおみ）を優しく引っ張って唇を重ねた──