伽藍の悪魔

第69話 佐伯鷹臣 9

「……くっ……」

　どれぐらい気を失っていたのだろうか──けたたましい警邏車（パトカー）のサイレンの音で、鷹臣（たかおみ）が目を覚ます。

「……冬湖（とうこ）さん……？」

　目を覚ました鷹臣（たかおみ）は冬湖（とうこ）に膝枕されていたようで、心配そうに見つめる冬湖（とうこ）の顔が鷹臣（たかおみ）の目の前にあった。

「……ああよかった……なかなか目を覚まさないから心配したのよ？　肩は大丈夫？　すぐに病院に──」

　冬湖（とうこ）の言葉を遮り、「冬湖（とうこ）さんこそ無事でよかったです。それより二階で何があったんですか？」と、鷹臣（たかおみ）が現状把握のために問いかける。相変わらず鷹臣（たかおみ）の左肩には激痛が走るが、今はそんなことよりもナ（・）ニ（・）か（・）と交わした約束を果たさなければ──と、痛みに耐えながら上体を起こした。

　気を失う前の記憶が確かならば、おそらくナ（・）ニ（・）か（・）の正体を暴くと約束してしまった。時間制限はあるのか──何をもって約束を破ったことになるのか──約束を破った場合、自分も操られてしまうのか──と、様々な考えが鷹臣（たかおみ）の脳内を巡る。

　「……君は相変わらずだね？　本当に心配したんだから……」と、冬湖（とうこ）の唇が鷹臣（たかおみ）の唇に優しく重なる。

「……私は二階で駿我（するが）の叔母──駿我杏香（するがきょうか）が書いていた手記を読んでいたの。そうしたら耳元で『なんであいつは狂わないんだ。おかしいおかしい』って声が聞こえた気がして……突然、後頭部を掴まれて──」

　冬湖（とうこ）が額（ひたい）を摩（さす）りながら「頭を机に叩きつけられて気絶してしまったわ」と、申し訳なさそうに鷹臣（たかおみ）の目を見る。確かに冬湖（とうこ）の額（ひたい）は赤くなっており、鷹臣（たかおみ）が無事な右手で優しく撫でた。

「……机に叩きつけられる前に耳元で囁かれたということは、囁いた相手は駿我（するが）の叔母ではないと？」

「そう……だと思うわ。駿我（するが）の叔母は私の右側にいて、囁かれたのは左側から」

「……となると冬湖（とうこ）さんも取り憑かれていた……ということでしょうか。そんな気配は今まで感じませんでしたが……冬湖（とうこ）さんも今まで憑かれている自覚のようなものはありましたか？」

「いえ。でも……この家に入った瞬間に嫌な寒気は感じたわね」

「……冬湖（とうこ）さんはこの家に入ったことで取り憑かれた……ということでしょうか？　ですがそうなると……凛花（りんか）さんが取り憑かれ、そこから僕に取り憑いた流れとは違う。ダメですね……論理性が見出せ──」

　「ぐぅ……」と、鷹臣（たかおみ）が顔を歪ませ、肩を抑える。

「ひとまずは病院に行きましょう？　このままだと痛みでまともに考えることも出来ないわ」

「そう……ですね。ですが最後に駿我（するが）と話したい。駿我（するが）はどこに？」

「これから連行するところよ？　今は外のパトカーに──」

　冬湖（とうこ）の話を最後まで聞かず、鷹臣（たかおみ）がふらふらと立ち上がる。その姿を見た冬湖（とうこ）が「はぁ……」とため息を吐（つ）くと、「ちょっと待ってて」と、外に向かう。

　しばらくして冬湖（とうこ）が戻ってくると、「五分だけよ」と、親指でくいくいと外を指し示す。それに対して鷹臣（たかおみ）は「やはり僕も冬湖（とうこ）さんのお父様に挨拶に伺いますよ」と、柔らかく微笑んだ。そうして鷹臣（たかおみ）は冬湖（とうこ）に支えられながら、コレクションルームの外へと向かう。

　コレクションルームの外に出てみれば、多数の警邏車（パトカー）が止まっていて、複数の警察官が訝しげに鷹臣（たかおみ）を見る。おそらく現場の警察官は詳しい話を聞かされていないのだろう。ただ上（・）からの指示で、渋々と冬湖（とうこ）に従っているように見える。

　いったい冬湖（とうこ）さんは今、どんな立場ということになっているのだろうか──と、鷹臣（たかおみ）が冬湖（とうこ）に視線を向ける。そんな視線に気付いた冬湖（とうこ）が「君は何も心配することないわ。親の七光りってだけじゃなくて、優秀なのよ？　私」と、柔らかく微笑む。

　そのまま居心地の悪い多数の視線に晒されながら、鷹臣（たかおみ）が一台の警邏車（パトカー）の前まで来る。すると後部座席の窓が開き、二人の警察官に挟まれた駿我（するが）の姿が見え、「まだ僕に何か用ですか？」と、鷹臣（たかおみ）に視線を向ける。

　鷹臣（たかおみ）は眼鏡をかちゃりと上げると、駿我（するが）の背後をじっと見つめた。相変わらずナ（・）ニ（・）か（・）は蠢いているが、コレクションルームにい（・）た（・）時よりも不鮮明な印象を受ける。鷹臣（たかおみ）自身もコレクションルームの外に出ることで、少し体が軽くなった気がしていた。

　となればやはり場所も関係するのか──と、鷹臣（たかおみ）が再びかちゃりと眼鏡を上げる。