　めしめし──

「あ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙っ！！」

　鷹臣（たかおみ）がナ（・）ニ（・）か（・）と話している間も、駿我（するが）によって掴まれた腕を捻り上げられ、気を失いそうなほどの激痛に襲われる。掴まれた腕の感じからも、常人を超えた力を発揮していることが分かる。おそらく逃げ出すのは無理だろうし、かといってこのままでは殺される。鷹臣（たかおみ）が自由の効く右手でかちゃりと眼鏡を上げ、今現在ある情報を脳内で組み上げていく。

　駿我（するが）のこ（・）の（・）変貌ぶりはなんなのか──

　なぜこのタイミングでの変貌なのか──

　そもそもナ（・）ニ（・）か（・）は何を求め、どういった行動様式なのか──

　非論理の中にある論理性を見出さなければ──

　激痛で思考が鈍るが、考えることを放棄してはダメだ──と、鷹臣（たかおみ）が考えを巡らせる。目の前の、ぎちぎちと柵に顔を押し付け、こちらを凝視しているナ（・）ニ（・）か（・）の言葉の真意も考えなければならない。

　先程ナ（・）ニ（・）か（・）は「狂わないあなたが悪いの」と言った。つまり目的は取（・）り（・）憑（・）い（・）て（・）狂（・）わ（・）せ（・）る（・）こと。「みんな死ね」「死ねばいいのに」ということからも、おそらくナ（・）ニ（・）か（・）の恨みのベクトルは全てに向いている。

　更にはナ（・）ニ（・）か（・）は同（・）時（・）進（・）行（・）で（・）複（・）数（・）の（・）人（・）間（・）に（・）取（・）り（・）憑（・）く（・）。なぜなら駿我（するが）の耳元で囁くと同時、鷹臣（たかおみ）の耳元でも同じ存在が囁いているからだ。

　よくよく見れば、螺旋階段でこちらを見つめるナ（・）ニ（・）か（・）の耳元でも、ナ（・）ニ（・）か（・）が蠢いている。つまりあ（・）れ（・）も取り憑かれた人間なのだろう。駿我（するが）の話からすれば、二階には叔母がいるだけ。あ（・）れ（・）は冬湖（とうこ）では無いので、となればあ（・）れ（・）は駿我（するが）の叔母だということになりそうだ。

　つまり駿我（するが）と駿我（するが）の叔母はナ（・）ニ（・）か（・）に操られている。だがそう考えると、自分と駿我（するが）たちは何が違うのだろうか──と鷹臣（たかおみ）が考える。取（・）り（・）憑（・）か（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）という条件は一緒だ。一緒なのだが、現出している結果は違う。

　先程ナ（・）ニ（・）か（・）は「約束を破ったらもっともっと中（・）に入れるから」と言っていた。つまりナ（・）ニ（・）か（・）と約束を交わし、そ（・）れ（・）を破ることで取り憑かれる深度（レベル）が変わるということになるのだろうか。

　取り憑いて狂わせることが目的だが、条件によって影響力が変わる。おそらく自分は五年前からナ（・）ニ（・）か（・）に取り憑かれてはいたが、狂ってはいない。狂ってはいないからこそ、殺されそうになっているのだ──と、鷹臣（たかおみ）が悟る。つまりここまで色々と考えを巡らせたが、この場で出来る選択はナ（・）ニ（・）か（・）と約束を交わすことしか残されていない。

　なぜ駿我（するが）や駿我（するが）の叔母が、人ならざるナ（・）ニ（・）か（・）と約束を交わしたのか──果たしてそれは知ってか知らずかなのか──今までも誰かを操ったりしたのか──そもそもこのナ（・）ニ（・）か（・）はなんなのか──など、考えなければならないことは山積しているが、とりあえずはこの窮地を脱しなければならない。

「……分かりました……約束をしましょう……」

　あハァ？　ナニを？　ナニをナニをナニを約束するぅ？

　予想外の返事に鷹臣（たかおみ）が面食らう。なぜなら約（・）束（・）を（・）決（・）め（・）さ（・）せ（・）て（・）も（・）ら（・）え（・）る（・）とは思ってもいなかったからだ。

「……約束はなんでもいいんでしょうか……」

　約束……約束しよ……？　ね？　約束……ね？　約束……ね？　大事……ね？　

「……コミニュケーションが取れているようで取れていない……？　約束を交わすこと事態が目的……あ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙っ！！」

　みちみち──

　と、駿我（するが）が捻り上げる肩から嫌な音がする。このままでは肩口から腕を捻じ切られてしまう。

　痛い

　痛い痛い痛い

　痛いっ！！

「……んぐぅ……くそっ……約束……？　何を……何を約束すれ……あ゙ぁ゙ぁ゙っ！！」

　あまりの激痛に鷹臣（たかおみ）の思考がまとまらない。何が正解なのか分からず、ゆっくりと意識が遠のいていく。このままではダメだ。約束を交わさなければ殺される。だが何を約束すればいいのかの判断が出来ない。頭の中を痛いという言葉だけが駆け巡る。そんな中「……あぁ……くそ……必ず……必ず僕が……僕たちがお前の正体を暴いて……」と、鷹臣（たかおみ）が朧気な意識で負け惜しみのような言葉を呟く。目の前のナ（・）ニ（・）か（・）を放っておいてはいけないという思いからの言葉だったのだが──