伽藍の悪魔

第67話 佐伯鷹臣 7

　およそ人とは思えぬ、駿我（するが）の歪んだ笑顔。血走った目は見開かれ、片方の口角が吊り上がって不気味な笑い声を漏らす。少しも先を見通すことが出来ない闇の只中で、駿我（するが）の顔がはっきりと見えるのは──

　横を向いた鷹臣（たかおみ）の眼前、十センチにも満たない距離に、駿我（するが）の顔があるからである。ぁはァ──と、漏れた息とも笑い声ともとれる不快な音。

　駿我（するが）のあまりの変貌ぶりに、鷹臣（たかおみ）が硬直していると、駿我（するが）の耳元でナ（・）ニ（・）か（・）が蠢く。それは薄ぼんやりと闇に溶け、だが確かに駿我（するが）の耳元で蠢いている。鷹臣（たかおみ）が硬直したまま駿我（するが）の耳元を凝視していると、暗闇に目が慣れてきたのか、朧気なナ（・）ニ（・）か（・）が闇に浮かぶ。

　にぃ──

　と、そ（・）れ（・）が笑った。体の奥底から震えるような、悪意しか感じられない厭（いや）らしい笑顔。そ（・）れ（・）は厭（いや）らしい笑顔を顔に貼り付けたまま、駿我（するが）の耳元でぼそぼそと何事かを囁く。

　目が合った。

　そ（・）れ（・）と目が合ってしまった。そ（・）れ（・）は鷹臣（たかおみ）と目が合うと、更に目を細めて口角を吊り上げ、不気味に笑う。

　死ね……死ね……死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね……みんな死ね……あはぁ？　死ねばいい死ねばいい死ねばいい死ねばいいぃぃイィぃぃぃいぃぃぃイぃィぃぃぃぃいいぃぃィィィィィぃぃぃぃイぃぃイィぃぃぃぃぃぃぃッ！！

　そ（・）れ（・）が駿我（するが）の耳元で囁き、叫ぶ。口は裂けんばかりに開かれ、ぐりんと白目を剥く。それと同時、鷹臣（たかおみ）の耳元でも──

　死ね……死ね……死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね……みんな死ね……あはぁ？　殺そ？　犯そ？　刺して抉って削いで剥いて刻んで千切って落とし……落と落ととととと……あはぁ？

　と、ナ（・）ニ（・）か（・）が囁く。ナ（・）ニ（・）か（・）の囁きは執拗で、誰の中にでもある暗い感情にずぶずぶと侵入してくるような感覚がする。

　これを聞いていてはダメだ──

　頭がおかしくなってしまう──

　身の危険を感じた鷹臣（たかおみ）が、その場を離れようとして──

「あぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　ごきんっ──と、鷹臣（たかおみ）の左肩の関節が外された。見れば駿我（するが）が鷹臣（たかおみ）の腕を掴んでいて、およそ人間とは思えない力で捻り上げていた。鷹臣（たかおみ）はあまりの激痛でその場に膝から崩れ落ち、手からこぼれ落ちた携帯電話の灯りが、螺旋階段を照らす。鷹臣（たかおみ）の左肩を襲う経験したことのない、耐え難い痛み。尚も駿我（するが）は鷹臣（たかおみ）の腕を捻り上げ──

　めしめし──

　鷹臣（たかおみ）の肩からは嫌な音が響き、口からは絶叫が溢れる。そんな鷹臣（たかおみ）の目の前に、ひたり──と、螺旋階段をゆっくりと降りてくる仄白い足が映る。仄白い足はひたり──ひたり──と、階段を一段ずつゆっくりと降り──

　なんで……

　まるで生気の感じられない、女性の声が響く。

　なんで……

　なんで……なんで……

　なんでェぇええぇぇエェ落としたぁぁァのぉぉおォォぉぉオぉぉオぉぉぉおォォおぉぉォォォぉぉおぉぉぉォオッ！！

　と、仄白い足のナ（・）ニ（・）か（・）が唐突に叫び、螺旋階段の柵に顔を押し付けて鷹臣（たかおみ）を睨む。長い黒髪がばさりと顔にかかり、髪の隙間から覗く見開かれた血走った目。その顔が鷹臣（たかおみ）が落とした携帯電話の灯りに照らされ──

　狂えばいい……

　狂え……

　狂え……狂え……

　狂えぇェぇえエぇぇェぇええぇぇエェェエエぇぇえぇェぇええぇぇエェェエエぇえぇぇッ！！

　柵に押し付けられた顔は醜く歪み、凄まじい形相で叫ぶ。そのままナ（・）ニ（・）か（・）は顔を柵に押し付けたまま、ずるずると階段を降りてくる。

　このままでは殺される──

　そう思った鷹臣（たかおみ）が、左肩の痛みを堪えながら「あなたは誰なんですか！？　なぜ僕は殺されそうになっているんですか！？」と叫ぶ。すると階段を降りるナ（・）ニ（・）か（・）がぴたりと動きを止め、じぃ──と、鷹臣（たかおみ）を見つめる。

　狂わないあなたが悪いの……

　みんなみんな狂うのに……

　なんで？　なんでなんで？　ねぇ……

　なんで？　ね？　約束しよ？　ね？　約束を破ったらもっともっと中（・）に入れるから……ね？　私と……ね？　約束……ね？

　と、ナ（・）ニ（・）か（・）が鷹臣（たかおみ）に問いかける。