「駿我（するが）の叔母がいたわ。確かにずっと何かの文章を書き続けている。それよりも……」

　「足りないの」と、冬湖（とうこ）の困惑の声が聞こえた。

「足りない？　何が足りないんですか？」

「遺（・）体（・）が（・）足（・）り（・）な（・）い（・）の（・）よ（・）。遺体を保存する部屋は見つけたわ。でも足りないの。田村凛花（たむらりんか）と下野正樹（しものまさき）を含めて遺体は全部で七体。調査では駿我（するが）が関わったと思われる行方不明事件は、全部で十二件。もちろんもっと関わっている可能性もあるわ。だけどここには七（・）体（・）し（・）か（・）遺（・）体（・）が（・）な（・）い（・）の。駿我（するが）の言葉を借りるなら、完成品にする価値がない人間は廃棄した……ってことなのかしら？」

「……少し駿我（するが）と話してみます。それより時間はまだ大丈夫そうですか？」

「ええ。でも大変だったのよ？　説得するの。とりあえずは上（・）が止めてくれているけれど……三十分ってところかしら」

「後でご挨拶に行かなければならないでしょうね」

「気にしなくていいのよ。娘（・）を救ってくれたあなたに感謝しての特例なんですから。挨拶は私を貰う時でいいわよ？」

　「冬湖（とうこ）さん……」と、鷹臣（たかおみ）が困った声を上げ、イヤホンからは「冗談よ？」と、冬湖（とうこ）の冗談に聞こえないトーンの声が響いた。

「とりあえず私は二階で待機するわ。駿我（するが）の叔母が書いている手記にも目を通しておくわね」

　「ありがとうございます」と、鷹臣（たかおみ）が冬湖（とうこ）との会話を終わらせ、駿我（するが）に視線を向ける。駿我（するが）は鷹臣（たかおみ）の鋭い視線を受け、「何か問題でも起きましたか？」と、小首を傾げた。

「……質問があります。あなたが今まで殺したのは何人ですか？」

「九人ですね。群馬で六人と東京で三人。そのうち完成品に仕上げたのは七人だ。下野学（しものまなぶ）は仕方なかったとして、初めての完成品作成でミスをしてしまいましてね。ああ、先程も言いましたが、織笠香（おりかさかおり）は殺していませんよ？　この段になって嘘を吐（つ）く意味はないですからね。無駄な問答はしたくありませんので、信じて貰えると助かります」

「嘘は……吐（つ）いていないようですね。では質問を変えます。桐谷瑶子（きりやようこ）、須藤咲（すどうさき）、佐武翔子（さたけしょうこ）という名前に聞き覚えは？」

　鷹臣（たかおみ）のその言葉を聞いたと同時、駿我（するが）が「なぜあなたがそ（・）れ（・）を知っているんですか？」と、驚きの表情を見せた。

「知っているということは、やはりあなたが殺したんですよね？」

「……僕が殺したのは九人だと言いましたよ？　それよりもなぜ君がコレクションリストを知っているんですか？」

「コレクションリスト？」

　先程から鷹臣（たかおみ）と駿我（するが）の会話が噛み合わない。

「僕が今言った三名は、行方不明となっている人物です。三名ともとても容姿が整っていると評判で、監視カメラの死角を利用して拉致されている。元が群馬出身で、行方不明当時は東京に住んでいました。その上、群馬在住時はあなたと同じ街に住んでい──」

　がたん──

　と、二階から音がして、鷹臣（たかおみ）と駿我（するが）が螺旋階段の上を見る。それと同時、室内の照明がばちばちと明滅し、ふっと消えた。圧倒的な闇がこの場に訪れる。元から全てが黒で染め上げられた室内。灯りは消え去り、そこにあるのは──

　闇。

　後も先もない闇が、ただひたすらに横たわる。

　鷹臣（たかおみ）が無線機を使って「何かありましたか冬湖（とうこ）さん？」と話しかけるが、応答はない。相変わらず二階からはナ（・）ニ（・）か（・）が蠢く、がたがたという音が響く。まるで机を揺らしているかのような音だ。

　とりあえず鷹臣（たかおみ）が携帯電話のライトを灯し、螺旋階段を照らす。そのまま鷹臣（たかおみ）が「二階にはあなたの叔母以外に誰かいますか？」と駿我（するが）に話しかけながら、階段を上ろうとして──

　階段の上、二階を凝視しながら動きを止める。

　ひたり──

　と、階段の最上段に、携帯電話の灯りに照らされた仄白い足が浮かび上がる。

　ぅふ……

　ふふ……ふ……

　と、背筋が凍りつくような、気味の悪い掠れた笑い声が聞こえ──

　ひたり──

　と、仄白い足が螺旋階段をゆっくり降りてくる。鷹臣（たかおみ）の背中を、冷たいものが伝う。見ていてはだめだ──と思うが、生気の感じられない仄白い足から目が離せない。あ（・）れ（・）は有り得ざるナ（・）ニ（・）か（・）だ。鷹臣（たかおみ）が「……あれはなんですか？」と、駿我（するが）に問おうとして横を向いた瞬間──