伽藍の悪魔

伽藍胴殺人事件side鷹臣／全16話

第61話 佐伯鷹臣 1

　──二〇一六年九月、東京

「くそ……なんで僕はあんなことを言ってしまったんだ……」

　鷹臣（たかおみ）がとあるマンションの一室で、頭を抱えて呟く。室内はとても整っていて、まるでホテルの客室のような装いである。そんな頭を抱える鷹臣（たかおみ）の背後から、女性がふわりと優しく抱きしめた。さらり──と、女性の艶やかな長い黒髪が鷹臣（たかおみ）を包み込み、甘く蠱惑的な香りが漂う。

「鷹臣（たかおみ）君のせいではありませんよ。それだけ奥戸（おくど）君が大切だったってことでしょう？」

「冬湖（とうこ）さん……」

　冬湖（とうこ）と呼ばれた女性が鷹臣（たかおみ）に顔を近付け、そのまま二人は吸い寄せられるように唇を重ねた。冬湖（とうこ）がその長い睫毛に縁取られた人形のように大きな瞳を閉じ、小ぶりで柔らかな唇を優しく動かす。整った室内には、二人の唇が重なる湿った音だけが、静かに響いていた。しばらくして冬湖（とうこ）が「……ん」と、艶っぽい声を出し、鷹臣（たかおみ）から唇を離して「……ちょっとは抵抗しなさいよ」と呟く。

「抵抗する理由がないです。僕も冬湖（とうこ）さんが好きですし」

「……本当に君はずるいね？　そんなこと言いながら交際はしてくれないじゃない」

「僕は……」

　「怖いんです」と、鷹臣（たかおみ）が眼鏡をかちゃりと上げて悲しそうな顔をする。

「……どういった訳か、僕は昔から非論理的なナ（・）ニ（・）か（・）に関わってしまうことが多い。相手を……いや、ナ（・）ニ（・）か（・）を知るために相手と体を重ねる場面も多い。大切な相手を作ったとして、傷付けてしまいそうで怖いんです。だから冬湖（とうこ）さんも僕にはあまり深く関わら──」

　鷹臣（たかおみ）の言葉の途中──冬湖（とうこ）が「……優しいのね？」と呟きながら鷹臣（たかおみ）に唇を重ね、言葉を奪う。

「……私は君のおかげでこうして生きていられる。あの家は本当に呪われていたから……」

「……冬湖（とうこ）さんを助けることが出来て本当によかった。ナ（・）ニ（・）か（・）はい（・）る（・）しあ（・）る（・）。それを教訓に……」

　「冬湖（とうこ）さんも僕に関わるのはよした方がいい。僕の周りはいつもナ（・）ニ（・）か（・）で溢れている」と、先程言おうとした言葉を鷹臣（たかおみ）が口にする。

「……それは無理かなぁ？　だって私は君を好きになってしまった。たとえ今は体の関係だけだったとしても、私は君から離れない。それに……」

　「約束したでしょ？」と、冬湖（とうこ）が服を脱ぎながら鷹臣（たかおみ）に問いかける。

「私は約束を絶対に裏切らない。そう決めているの。この世界がどれだけ腐っていようと、私は……私だけは、交わした約束を裏切りたくない。だから……」

　「ね？」と、冬湖（とうこ）が鷹臣（たかおみ）の唇を、今度は乱暴に奪う。そのまま二人は床に敷かれた柔らかいカーペットの上に倒れ込み、しばらくの快楽を貪った──

「……冬湖（とうこ）さんの方は順調ですか？」

　鷹臣（たかおみ）が事後の熱で上気した冬湖（とうこ）の頬に優しく触れ、問いかける。

「……ええ。君のおかげで順調よ。宮下（みやした）の罪も暴けるし、伽藍胴殺人事件の情報を漏洩させた人物も特定出来そうね。このままいけば駿我（するが）を逮捕することだって出来る。私と君の目的は果たせるわ。だけど……本当に逮捕前に駿我（するが）に会うつもり？」

「はい。出来ればそうしたいんですが……」

　「ダメですか？」と、鷹臣（たかおみ）が真剣な表情で冬湖（とうこ）を見る。それを受けて冬湖（とうこ）は鷹臣（たかおみ）の手に指を絡ませながら「立場上そんなことは許可出来ないんだけど……」と、力無く声を漏らし、鷹臣（たかおみ）の背後に視線をやる。

「……ずっとい（・）る（・）の（・）？」

　冬湖（とうこ）が鷹臣（たかおみ）の背後に視線を固定させたまま、そう呟いた。

　「そう……ですね」と鷹臣（たかおみ）が眼鏡をかちゃりと上げる。

「五年前に凛花（りんか）さんに会ってからず（・）っ（・）と（・）い（・）ま（・）す（・）」

　「抱いてからの間違いじゃなくて？」と、意地悪そうな顔で冬湖（とうこ）が鷹臣（たかおみ）を見る。それに対して鷹臣（たかおみ）が少し困った顔をすると、冬湖（とうこ）は「冗談よ。まあでも、少しくらい嫉妬してもいいでしょ？」と、まるで少女のような屈託のない笑顔を見せた。

「君の背後で蠢くナ（・）ニ（・）か（・）……それを確かめるためにも駿我（するが）ともう一度話してみたいってことよね？」

「そうなりますね。あれから五年、僕はず（・）っ（・）と（・）見（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）感覚でした。いったいこ（・）れ（・）はなんなのか……どうして凛花（りんか）さんは死ぬことになってしまったのか……」

　「もう一度駿我（するが）に会って確かめたいんです」と、鷹臣（たかおみ）が眼鏡をかちゃりと上げた。