伽藍の悪魔

筆休め

　さて、ここまで伽藍胴殺人事件に関わった人物のエピソードを様々と紡いできたが、ここに来て私は違和感を覚えている。このまま書き進めるつもりではいたが、とりあえずの休憩、短い筆休めとしてこの頁を書いている次第である。

　「筆休めなのに書いているじゃないか」というお声が聞こえてくる気もするが、ナ（・）ニ（・）か（・）に促されるがまま文章を書いている私にとっては、自分の気持ちを素直に書き表すこの行為こそが筆休めなのだ。

　気持ちを素直に書き表すことで違和感の正体を探れないか、という試みでもあるのだが……

　私はこの文章の「はじめに」で、これから書き記す物語──文章は、ほとんどが私が体験していない出来事だ。世に溢れるゴシップ記事や警察関係者、ならびに友人から知り得た情報。そして──

　耳元で囁（ささや）くナ（・）ニ（・）か（・）の言葉によって構成されたもの。初めに謝罪させて貰うが、物語としての体を成していない文字の集まりだ。

　と書かせては貰ったが、違和感はそういった文章の成り立ちに対してではない。もっとも、普通の感覚で言えばナ（・）ニ（・）か（・）の言葉によって構成されたもの──という言葉自体が違和感だとは思うのだが、そこは問題ではない。ナ（・）ニ（・）か（・）はい（・）る（・）しあ（・）る（・）ものなので、議論する余地はないと思っている。

　まあつまり、何が違和感なのかと言えば……

　私が文章の外側にでもいる感覚──とでも言えばいいのだろうか。

　察しの通り、私は文章中に登場した桜子（おうこ）──奥戸雪人（おくどゆきひと）である。結束倫正（ゆいつかみちまさ）や田村凛花（たむらりんか）の頁での文章表現はまあいいとして、違和感は自分──奥戸雪人（おくどゆきひと）の頁についてである。なんと表現すればいいのだろうか……

　特に意識して書いたわけではないのだが、気付けば私は私（・）が（・）書（・）い（・）た（・）は（・）ず（・）の（・）文（・）章（・）の（・）外（・）側（・）に（・）い（・）た（・）とでも言えばいいのだろうか……

　とにかくなんと説明すればいいのかは分からないが、私（・）は（・）私（・）に（・）執（・）筆（・）し（・）て（・）い（・）る（・）文（・）章（・）を（・）見（・）せ（・）て（・）い（・）る（・）感（・）覚（・）に陥っているとでも言えばいいのか……

　とにかく違和感を禁じ得ない。もちろん私はナ（・）ニ（・）か（・）に取り憑かれてしまっているのだから、自分が書きたい文章にはなっていないのだろうし、書いている自覚に乏しいのかもしれない。だが……

　……全くもってだめだ。考えても考えても頭がクリアにならない。筆休めのつもりだったのだが、休むつもりが迷路にずんずん進んで体力を消耗している。とりあえずは続きを書こうとは思うのだが……

　違和感以外にも、不可解な点が二つ程ある。

　一つ目は、今私の目の前にある推理小説の存在である。気が付けば目の前のテーブルの上に置いてあったのだが、誰が持ってきたのかが分からない。何年か前に流行った記憶があるが、買った覚えもないものだ。タイトルは「空っぽの私たち」というもので、「kyoka（キョウカ）」という年齢性別共に不明の作者の作品。

　いつの間にか置かれていたことを不審には思ったが、息抜きに読んでみようかと手に持ったところで異変が起きた。私の脳内に知（・）ら（・）な（・）い（・）記（・）憶（・）が浮かび上がったのだ。浮かび上がった記憶では、友人の鷹臣（たかおみ）が苦しそうに胸を抑え、「分かった！　黙っている！」と叫んでいた。意味が分からなかったので、鷹臣（たかおみ）に電話してみたのだが……

　「雪人（ゆきひと）の夢じゃないですか？　それよりも執筆は順調に進んでいます？」と、話題を逸らされてしまった。まあ本人がそう言っているのだから夢なのだろうとは思ったが、なんだかもやもやとはする。だからといって深く追求したところで、夢だとしたら意味の無い問答だろうと追及はせずにおいた。だがとりあえずはこの「空っぽの私たち」は気味が悪かったので、放置することに決める。

　もう一つの不可解な点は、この文章の「はじめに」の文末の文言である。と言っても、その文言は意味が分からなかったので削除している。自分で書いたくせに意味が分からないとは、正に意味が分からないな、とは思うが……

　おそらく私は自分が書いているつもりで、ナ（・）ニ（・）か（・）に書かされているということなのだろう。そうなれば、自分が文（・）章（・）の（・）外（・）側（・）に（・）い（・）る（・）という違和感の正体はそれであろう、とも思うが……

　やはりそれも違う。

　だめだ……頭がもやもやしておかしくなりそうだ。いったいあの削除した文末の文言はなんだったのか。「これから書く内容は、フェアプレイの観点から嘘を書かないこととする」という文言は……

　ああ……

　今も私の耳元では──

　かいて……

　わたしとりんか（※※※※）のものがたりを……

　──と、狂った女の声がする。