「な、なんだよ。そんなに見つめるなよ……」

　鷹臣（たかおみ）に見つめられた私は、正直ドキッとしていた。薬物のせいだったと思いたいが、私は駿我（するが）に監禁されている間、鷹臣（たかおみ）に特別な感情を抱いていた。いや、薬物が抜けてきた今でもドキッとするということは、もしかすれば私は……

　そんな見つめられて焦る私に、鷹臣（たかおみ）が「気付きませんか？」と、問いかける。

「え？　な、何にだ？」

「雪人（ゆきひと）は今、ナ（・）ニ（・）か（・）に促されるまま、伽藍胴殺人事件についての文章を書いている。ここまで書いて、ナ（・）ニ（・）か（・）に気付きませんか？」

　確かに私もこの伽藍胴殺人事件には、少なからず違和感を覚えている。それが何なのかははっきり分からないが……

「なるほど。やはり情報量が多すぎて整理出来ていないようですね。中not悪魔の日記や駿我杏香（するがきょうか）の手記を見たなら気付いたと思ったんですが……」

「なんだ？　どういうことだ？」

「この事件にはまだ隠（・）さ（・）れ（・）た（・）真（・）実（・）が（・）あ（・）る（・）んですよ」

「真実……？　……悪い鷹臣（たかおみ）。全然分からない。何が言いたいんだ？」

　私のその問いかけに、鷹臣（たかおみ）が優しく微笑む。

「まあ……とりあえずは雪人（ゆきひと）が今書いている文章を終わらせてからにしましょうか」

「なんでだよ。何か知っているなら勿体ぶらずに教えろよ」

「いやいや、今はそのタイミングではない。気付いていますか？　雪人（ゆきひと）の背後で蠢くナ（・）ニ（・）か（・）……」

　ぞくり──

　と、私の背中を冷たいものが伝う。暑くはないはずなのだが、体から汗が吹き出し、言いようのない不安が私を襲う。この先の鷹臣（たかおみ）の言葉を聞いてはダメだと本能が叫ぶ。が、無情にも鷹臣（たかおみ）の言の葉の紡ぎは止まらない。

「この状態で人（にん）と数えていいのかは分かりませんが……」

　「二人いますよ？　雪人（ゆきひと）の後ろに」と、鷹臣（たかおみ）が私の背後に視線をやる。

　それと同時──

　かいて……

　わたしとりんか（まさたか）のものがたりを

　──と、あ（・）の（・）声（・）が私の耳元で囁く。

　ひたり──と、冷たいナ（・）ニ（・）か（・）が私の腕を掴む感覚がする。

「お、おい！　なんだよこれ！　腕が勝手に！」

　私の腕が、冷たいナ（・）ニ（・）か（・）に促されるように動く。助けを求めるように鷹臣（たかおみ）を見るが、鷹臣（たかおみ）はじっと私の背後を見つめたまま動かない。

「大丈夫ですよ雪人（ゆきひと）。そのまま身を委ねて下さい。雪人（ゆきひと）もそ（・）れ（・）を見れば察するはずだ」

　ぐぐぐ──と、私の腕が勝手に動く。折り畳んだノートパソコンをかちりと開き、ディスプレイをゆっくり持ち上げる。開いても勝手に電源が入らないように設定しているので、ディスプレイは真っ暗なのだが……

　真っ暗なディスプレイを見た私の口からは「ひぃ……」と、掠れた声が漏れる。

　いるのだ。

　あいつが。

　じっとりと湿った視線で私を見てくる──

　美しい顔に爛（ただ）れた体の女──

　香（かおり）が。

　だがその香（かおり）の背後にまだナ（・）ニ（・）か（・）が蠢いている。私は恐怖に震えながらもそ（・）れ（・）を見る。

　目が合った。

　そ（・）れ（・）と目が合ってしまった。

　そ（・）れ（・）は私と目が合うと、にぃ──と、笑う。

　心の底から震えてしまうほどの、悪意のある笑顔。

　怖い。

　怖い怖い怖い。

　これほど悪意のある笑顔があるだろうか。これほど人を不快にし、恐怖に陥れる笑顔があるだろうか──

　狼狽する私に鷹臣（たかおみ）が「やっと雪人（ゆきひと）も認識しましたね？」と言い放つ。や（・）っ（・）と（・）認（・）識（・）し（・）た（・）とはどういうことだろうか。私が「どういう意味だ？」と、聞き返そうとしたところで、鷹臣（たかおみ）が言葉を続ける。「これくらいのヒントならいいようですね。前に真実を雪人（ゆきひと）に伝えようとして殺されかけましたから」と。

　ますますもって訳が分からず、やはり私は「どういう意味だ」と、鷹臣（たかおみ）に問いかけた。

「前に『空っぽの私たち』という推理小説をこの病室に置いたのは僕です。それと僕が胸を抑えて苦しんでいたという雪人（ゆきひと）の記憶もホンモノの記憶です」

　そこまで言うと鷹臣（たかおみ）が胸を抑え「分かっています。ここで真実を伝えるつもりはありませんから」と、苦しそうに呟く。私がどうしていいか分からずに困惑していると、鷹臣（たかおみ）が言葉を続ける。

「……ああ、すみません雪人（ゆきひと）。やはり余計なことを言うと僕は殺されてしまうようだ」

「……殺されるってなんだよ。誰に殺されるっていうんだ？」

「雪人（ゆきひと）の背後で蠢くナ（・）ニ（・）か（・）にです。とりあえず大丈夫そうなことだけ伝えますね？　僕も死にたくはないので、お願いですからあまり立ち入った質問はしないで下さい」

　そう言った鷹臣（たかおみ）の顔がいつになく真剣で、私はその雰囲気に押されて黙った。

「ここまで雪人（ゆきひと）は色々と文章を書いて来ましたよね？　ですが少し変ではないですか？　なんというか……情報を小出しにして、まるで読者に挑戦する推理小説のような……」

　言いながら鷹臣（たかおみ）が私の背後に視線をやる。おそらくナ（・）ニ（・）か（・）の様子を伺っているのだろう。

「これは雪人（ゆきひと）の背後で蠢くナ（・）ニ（・）か（・）からの、雪人（ゆきひと）に対する挑戦状です」

　その言葉に、思わず私は「は？」と声を出してしまった。

「訳が分かりませんよね？　意味が分かりませんよね？　ですが背後のナ（・）ニ（・）か（・）には意味も訳もある。雪人（ゆきひと）は取り憑かれて文章を書かされている。書（・）い（・）て（・）い（・）る（・）の（・）で（・）は（・）な（・）く（・）、（・）書（・）か（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）。背後のナ（・）ニ（・）か（・）は『わたしとりんか（まさたか）のものがたりをかいて』と言っているんですよね？　だとしたら書き方がおかしい。物語を書くだけならば、もう少し時系列に沿って書けばいいはずだ。だが……まるで推理小説のように推理させようとしているような文章構成。誰に推理をさせようと？　それは君だ雪人（ゆきひと）。この様々と複雑に絡み合った事件の内（・）側（・）に（・）い（・）て（・）外（・）側（・）にいる君にだ。君はこの後でまた、取り憑かれてミ（・）ス（・）テ（・）リ（・）小（・）説（・）のような文章を書くことになるだろう。読み返して思っただろう？　なんで自分はこんな推理小説のような文章構成にしているのだろう？　と。君は知らず安楽椅子探偵をさせられていたんだ。そんな君に、背後で蠢くナ（・）ニ（・）か（・）の言葉を僕なりにアレンジして伝える。ああ、その前に大前提も必要ですね。これは雪人（ゆきひと）も分かっているとは思いますが、ナ（・）ニ（・）か（・）はい（・）る（・）しあ（・）る（・）。かといってこの物語でナ（・）ニ（・）か（・）は、物理法則を無視したアリバイ工作などの事件関与はしていない。つまり事件自体はナ（・）ニ（・）か（・）の存在がなくても成せる事件だ。また、フェアプレイの観点から文章中に嘘は存在しない」