「はいはい。そうですそうです。地道に聞き回ってなんてないですぅ」

「……」

　軽薄な調子の秀治（しゅうじ）に、倫正（みちまさ）が無言という返事を返す。

「お、怒るなよ倫正（みちまさ）。地道に聞いて回るつもりではいたんだぞ？」

「それで？」

「はいすみません。俺の同期に顔が広いやつがいるんだよ。そいつに『駿我雅隆（するがまさたか）とナカノタクマって知らない？』って聞いたら……」

「聞いたら？」

「そいつ『知らないけどちょっと聞いてみる』って言って……」

「言って？」

「そいつが連絡取れる知り合い全員に『駿我雅隆（するがまさたか）とナカノタクマという人物に心当たりがある方は、折り返し連絡下さい』って一斉にメッセージを送ってしまって……」

「それで反応を示したのが宮下透（みやしたとおる）というわけか」

「そういうことだ。メッセージを送ってすぐに宮下（みやした）から電話があったんだ。何か焦っているような感じで『わ、私は知らないけれどその人が何かしたんですか？』『な、何か事件の捜査ですか？』ってな。怪しいだろ？」

「いや。怪しいどころか確定だな、これは」

「何を一人で納得してるんだよ。そもそもお前はこの事件をなんのために調べているんだ？」

「……友人を救いたいんだ。私と鷹臣（たかおみ）の友人である、奥戸雪人（おくどゆきひと）を救いたい」

「奥戸（おくど）君ってのは、前に話してた作家の男か？」

「ああ。雪人（ゆきひと）には駿我雅隆（するがまさたか）という担当編集が付いているんだが……」

「お、おいおい。まさか……」

　「その駿我雅隆（するがまさたか）が事件の真犯人だとでも言うつもりか？」と、秀治（しゅうじ）が驚きの声を上げる。

「話が早くて助かるな。お前が言う通り、鷹臣（たかおみ）は駿我雅隆（するがまさたか）が伽藍胴殺人事件の真犯人だと確信している」

　衝撃的な倫正（みちまさ）の言葉に、秀治（しゅうじ）がしばらく黙り込んでしまう。しばしの沈黙の後で先に言葉を発したのは、秀治（しゅうじ）だった。

「言いたいことは色々とあるが……なんで佐伯（さえき）君は駿我（するが）が犯人だと断定しているんだ？」

　ここで再び沈黙が訪れる。どうやら倫正（みちまさ）がなんと説明すればいいのか考えているようで、秀治（しゅうじ）の数度にわたる「もしもーし」「おーい聞いてるかー」の声かけの後に、意を決したように言葉を発した。

「……見（・）え（・）た（・）と言っていた」

「は？　見えたって何がだ？」

「初めて駿我（するが）と対面した時に、背後に禍々しい複（・）数（・）の（・）ナ（・）ニ（・）か（・）が見えた……らしい」

　それを聞いた秀治（しゅうじ）が「おいおいおい……」と絶句し、次いで「本気か？」と倫正（みちまさ）に問いかける。

「本当にそんな理由で駿我（するが）を疑っているのか？」

「だが実際に警察内部で駿我（するが）の名を聞いて反応した宮下（みやした）という男はいただろう？鷹臣（たかおみ）が言っていたんだ。お（・）そ（・）ら（・）く（・）警（・）察（・）内（・）部（・）に（・）協（・）力（・）者（・）が（・）い（・）る（・）。そ（・）の（・）人（・）物（・）は（・）町（・）の（・）防（・）犯（・）カ（・）メ（・）ラ（・）の（・）位（・）置（・）な（・）ど（・）を（・）知（・）る（・）こ（・）と（・）が（・）出（・）来（・）る（・）人（・）物（・）だ（・）ろ（・）う（・）、とな」

「ダメだ倫正（みちまさ）。それだけじゃ俺はこれ以上動けない。そんなの偶然宮下透（みやしたとおる）が駿我雅隆（するがまさたか）やナカノタクマの名前を知っていたというだけで片付けられてしまう。それに警察内部に協力者がいるかもしれないことは前から言われている。この事件は監視カメラを上手く避けすぎているし、映っていたとしても顔がはっきり分からないものばかりだからな。だが捜査過程で犯人と警察内部の人間が通じていた証拠は何一つ……」

　そこまで言って秀治（しゅうじ）の言葉が止まり、代わりに倫正（みちまさ）が言葉を発した。

「それはそうに決まっているだろう？　警察が調べていたのは指名手配中の下野正樹（しものまさき）と下野学（しものまなぶ）と繋がっていた警察内部の人間だ。そもそもが駿我雅隆（するがまさたか）やナカノタクマは捜査線上で名前が上がっていない」

　「い、いや……だけど……」と、秀治（しゅうじ）が困惑する。倫正（みちまさ）が言っていることも分かるが、だからといって駿我雅隆（するがまさたか）が真犯人だと断定するには早計に過ぎる。秀治（しゅうじ）が考えを巡らせて沈黙していると、「今お前の携帯電話に写真を送ったから見てみろ」と倫正（みちまさ）に促された。