伽藍の悪魔

第12話 結束倫正 6

　秀治（しゅうじ）が写真を見て「これは……」と、言葉を失う。なぜならば、伽藍胴殺人事件で指名手配中の下野正樹（しものまさき）の弟──下野学（しものまなぶ）にとても似ていたからだ。少し長い茶髪に色素の薄い切れ長の目。目元の二つ並んだホクロまで位置が同じだ。だが秀治（しゅうじ）が見た事のある下野学（しものまなぶ）の写真はもう少し幼い印象である。

　下野学（しものまなぶ）は二十一歳の時点で家出をし、そこからの足取りは分かっていない。更に下野学（しものまなぶ）は写真嫌いだったのか、高校卒業時の、十八歳当時の写真しか残っていなかった。つまり秀治（しゅうじ）が知っているのは下野学（しものまなぶ）の十八歳当時の顔。倫正（みちまさ）が送ってくれた写真はその写真よりも少し年上の印象を受ける。

「なんでお前が下野学（しものまなぶ）の最近の写真を持っているんだ？」

「そう思うだろ？　だがこれは下野学（しものまなぶ）ではなく、駿我雅隆（するがまさたか）の写真だ」

「は？　いやいやいや……え？」

「まあそういう反応になるだろうな」

「どういうことだ？　駿我雅隆（するがまさたか）が下野学（しものまなぶ）だったってことか？　いやいやいや……さすがにそれは有り得ないって……」

　分かりやすいくらいに秀治（しゅうじ）が狼狽えているが、それに構わず倫正（みちまさ）が話し始める。

「それは写真加工ソフトで加工した駿我（するが）の写真だ。いじったのは髪型と髪色、それと瞳の色とホクロ。アイラインなども薄く引いてある。駿我（するが）は黒髪短髪に黒い瞳で、目元にホクロはない。二枚目の写真は見たか？　二枚目が加工していない駿我（するが）の写真なのだが、印象はかなり違うだろう？　額（ひたい）が出ている出ていないでも印象は違う。確かに顔の形やパーツはかなり似ているがな。覚えているか？　田村凛花（たむらりんか）の日記の内容を。名（・）前（・）も（・）年（・）齢（・）も（・）分（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）と書かれていた男のことを。『少し長めの茶髪で切れ長の色素の薄い目が素敵』『目元のホクロが可愛い』『髪の毛はウィッグだったぁ。なんでウィッグ？』『仕事で身だしなみが厳しいから休みの日はウィッグで気分転換してるって』『少しメイクもしてるみたいだしホクロもメイクだった』『メイク男子ってやつ？』と、細かく記されていた……下野正樹（しものまさき）の弟に似ていると書き記されていた男のことを」

　倫正（みちまさ）が次々と紡いでいく言葉に秀治（しゅうじ）は絶句し、なんとか「どういうことか説明してくれ倫正（みちまさ）……」と、力のない声を漏らした。

「それを鷹臣（たかおみ）に頼まれて調べているところだからな。私も完全には理解はしていない。理解はしていないが、鷹臣（たかおみ）が言うように伽藍胴殺人事件の真犯人を駿我（するが）だと仮定すると……」

　「疑問点が次々になくなっていく気はするだろう？」と、倫正（みちまさ）が秀治（しゅうじ）に問いかける。

「どうだ？　もう少し私達に付き合ってみる気になったか？」

「そう……だな。確かにお前が言う通り、駿我（するが）を真犯人だと仮定した場合に謎が解けることは多い。だがそうなるとまずい展開じゃないか？　駿我（するが）と繋がりのある宮下（みやした）に探っていることがバレたということになる。逃げられたりするんじゃないのか？」

「まあそうなるな。だがもとより駿我（するが）には探っていることはバレている」

「そうなのか？」

「ああ。これに関しては鷹臣（たかおみ）が失敗したと言っている。鷹臣（たかおみ）が駿我（するが）に初めて会った際、駿我（するが）の背後に禍々しい複（・）数（・）の（・）ナ（・）ニ（・）か（・）が見えたと言っただろう？　その複数のナ（・）ニ（・）か（・）の中に田村凛花（たむらりんか）らしき姿があったんだ。その田村凛花（たむらりんか）らしきナ（・）ニ（・）か（・）が駿我（するが）を指差してナ（・）カ（・）ノ（・）タ（・）ク（・）マ（・）と言った」

「それで？」

「鷹臣（たかおみ）もナカノタクマに関しては分からなかったが、田村凛花（たむらりんか）を殺したのは目の前のこの男だと確信した。そこで……」

　「鷹臣（たかおみ）は焦ってしまったんだ。あいつにしては珍しくな」と、倫正（みちまさ）がため息をつく。

「もう少し調べてからにすればよかったんだが……」

「どういうことだ？」

「いや、駿我（するが）は雪人（ゆきひと）の担当編集だろう？　鷹臣（たかおみ）は雪人（ゆきひと）が危ないと思い、焦ってしまったんだ。その挙句に駿我（するが）に対して『伽藍胴殺人事件を知っていますか』『田村凛花（たむらりんか）さんを知っていますか』『ナカノタクマという名に聞き覚えはありませんか』『人を殺したことはありませんか』『自首をするならば付き合いますよ』と口走ってしまった。本当にあいつらしくない」

　そう言って倫正（みちまさ）が再びため息をついた。

「それだけ焦るほどに、佐伯（さえき）君にとって奥戸（おくど）君は大事だってことだろ？」

「そう。だからこそ鷹臣（たかおみ）は今も焦っている。早く解決しなければ雪人（ゆきひと）が危ないからな」

「でもそれに関しては奥戸（おくど）君に伝えれば済む話じゃないか？　友人なんだろ？」

「いや、鷹臣（たかおみ）と駿我（するが）が初めて会った日から雪人（ゆきひと）は電話やメールを無視している」

「家に直接行くとかはどうだ？」

「それも鷹臣（たかおみ）はやったらしい。だが雪人（ゆきひと）はインターホンには出たが『帰ってくれ！』と叫ぶだけで取り合ってくれなかったようだ。鷹臣（たかおみ）は警察に相談することも考えたが、現状無理だ。駿我（するが）が何（・）か（・）を（・）や（・）っ（・）た（・）という確たる証拠は一つもない」

「確かにな。俺はさっきまでのお前との話で駿我（するが）が怪しいとは思い始めている。だがそれはお前や佐伯（さえき）君が話す幽霊──いや、ナ（・）ニ（・）か（・）の存在があってのことだ。それにそもそも警察は下（・）野（・）兄（・）弟（・）を（・）指（・）名（・）手（・）配（・）し（・）て（・）い（・）る（・）。難しい状況だな……」

「だからこそお前に協力して欲しいんだ。別件でもなんでもいい。駿我（するが）を引っ張れる証拠が一つでも出れば……」

　その言葉を聞いた秀治（しゅうじ）がしばらく押し黙った後（のち）、「分かった」と短く言葉を発した。

「悪いな秀治（しゅうじ）。変なことに巻き込んでしまって……」

「いや、変なことなんかじゃないさ。お前や佐伯（さえき）君のおかげで迷宮入りした事件が解決するかもしれないんだからな。それで？　俺は何をすればいいんだ？」

「お前は宮下透（みやしたとおる）の尿や毛髪、唾液や汗などなんでもいいから摂取して薬物検査をしてくれ」

「は？　宮下（みやした）は薬をやってるのか？」

「ああ」

「……一応聞くぞ？　情報源は？」

　その問いかけに対して「決まっているだろう？」と倫正（みちまさ）が答え、胸ポケットに忍ばせた煙草と年季の入ったZippo（ジッポー）ライターを取り出す。そのまま煙草を咥えてライターの蓋を手馴れた手つきでカシュンと開け、煙草の先端にジリジリと火をつけて煙を肺に満たす。

「ナ（・）ニ（・）か（・）が鷹臣（たかおみ）に教えたんだ──」

　そう言って倫正（みちまさ）が煙草の煙を吐き出した。

　──結束倫正（了）