伽藍の悪魔

第9話 結束倫正 3

　──二〇一六年八月、東京

「ふぅ……」

　ビジネスホテルの一室で男が一人、大量の週刊誌や新聞と向き合い、ため息を漏らす。そのまま目の前のローテーブルに置かれたノートパソコンに、「そして二〇一六年の八月現在、下野兄弟の行方は依然不明のままである──」と打ち込んだ。

「それにしてもこの伽藍胴（がらんどう）殺人事件ってのは本当に嫌な気分になる事件だな……」

　男がそう呟いた後で「ちっ」と舌打ちをして立ち上がり、胸ポケットに忍ばせた煙草と年季の入ったZippo（ジッポー）ライターを取り出す。そのまま煙草を咥え、ライターの蓋を手馴れた手つきでカシュンと開け、煙草の先端にジリジリと火をつけた。

　立ち上がった男は身長も高く、鍛えられているのであろうことが伺える筋肉質な体。短く刈り揃えられた黒髪に精悍な顔つき。紫煙を燻（くゆ）らせる姿が様になっている。

　男の名前は結束倫正（ゆいつかみちまさ）。新人作家の桜子（おうこ）──雪人（ゆきひと）と、伽藍胴殺人事件で事情聴取を受けた男──鷹臣（たかおみ）の、少し年の離れた友人である。この滞在しているビジネスホテルは東京なのだが、普段は青森県で警察官として働いている。

　そんな倫正（みちまさ）が、なぜ東京にいるのかと問われれば──

　それは友人である鷹臣（たかおみ）に伽藍胴殺人事件の調査を頼まれたからである。と言っても、倫正（みちまさ）は青森県警所属。その上諸般の事情で左遷され、今は青森県の奥地にある駐在所勤務。普通に考えて東京での事件を捜査する権限などはない。のだが……

　友人の鷹臣（たかおみ）の頼みとあって、無理やり有給を使ってまで東京に来たのだ。つまり個人的な捜査であり問題行動である。もちろん捜査をしていることがバレた場合は面倒なことになる。そもそもだが、それほど自由に有給を使えるとも思えない。だが……

　倫正（みちまさ）には鷹臣（たかおみ）からの頼み事を断るという考えはない。

　なぜなら過去に一度、鷹臣（たかおみ）に命を救われているのだ。それも人（・）な（・）ら（・）ざ（・）る（・）ナ（・）ニ（・）か（・）に襲われ、絶体絶命のピンチを救って貰った恩人なのだ。

　だがだからといって、青森県警所属の倫正（みちまさ）にわざわざ調査を依頼したのは何故なのか、ということになるのだが……

　ブー、ブー、と倫正（みちまさ）の携帯電話が着信を知らせて振動し、「もしもし。分かったのか？」と電話に出る。この電話の相手の存在こそが、鷹臣（たかおみ）が倫正（みちまさ）に調査を頼んだ理由である。

「勘弁しろよ倫正（みちまさ）。お前に協力してるのがバレたら俺もまずいんだって」

「悪いな。それより調べた結果はどうだったんだ秀治（しゅうじ）」

　電話の相手は林田秀治（はやしだしゅうじ）という名の、警視庁刑事部捜査第一課の刑事。つまり伽（・）藍（・）胴（・）殺（・）人（・）事（・）件（・）について詳しい人間である。倫正（みちまさ）とは幼なじみであり、高校時代には同じ剣道部に所属していた。

　この二人、青森県に生を受けてから小中高と同じ学校に通っていた腐れ縁である。高校卒業後、倫正（みちまさ）は同県内の大学へ進学し、秀治（しゅうじ）は東京の大学に進学。その後警察学校を経て、お互いに青森と東京で警察官となったのだ。高校卒業から十四年経った今でも、時折連絡を取り合う仲である。

「その前にお前が左遷された本当の理由だ。そろそろ話してくれよ。正直な話、お前があ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）するなんて俺は思っていない」

「またその話か……」

　「話したところで信じて貰えないさ」と、倫正（みちまさ）が咥えていた煙草を手に取って灰皿で揉み消し、新しくもう一本咥えて火を付けた。

「俺は信じてるぜ？　ユ（・）イ（・）リ（・）ン（・）は俺らの憧れだったんだからさ」

「茶化すな」

　ユイリンとは結束倫正（ゆいつかみちまさ）の名前の結（・）と倫（・）を合わせたあだ名である。倫正（みちまさ）はその名前が示す通り、人の守るべき筋道を貫き通す、正しく真っ直ぐな男だ。そんな倫正（みちまさ）に憧れ、ユイリンと呼んで慕う者は多かった。

　秀治（しゅうじ）もそんな倫正（みちまさ）に憧れ、いつか倫正（みちまさ）が語った「警察官になってみんなが安心して暮らせる世の中を目指したい」という言葉に感化され、警察官を目指した。

「今回ばかりは折れないぜ？　こっちも危ない橋を渡ってるんだ。ちゃんと話してくれないなら調べた情報は教えられない」

「いや、違うんだ秀治（しゅうじ）。私もまだあの当時のことはきちんと消化出来ていなくてな。上手く説明出来るか分からない」

「いいから話せよ」

　語気の強い秀治（しゅうじ）の問いかけ。おそらく折れてはくれないだろう真剣な声音。倫正（みちまさ）は数秒の沈黙の後（のち）、「……別に信じなくていいからな」と、肺に吸い込んだ紫煙を吐き出し、ゆっくりと語り始める。