伽藍の悪魔

第3話 奥戸雪人 3

　これを聞いた瞬間、雪人（ゆきひと）は鷹臣（たかおみ）の頬を打（ぶ）っていた。伽藍胴（がらんどう）殺人事件とは、今から四年前──二〇一二年の夏に判（・）明（・）した猟奇殺人事件であり、未だ犯人が捕まっていない事件の通称である。

　容疑者は被害者である女性の元交際相手とその弟。報道されている情報では下野正樹（しものまさき）と下野学（しものまなぶ）という名前だったはずだ。そんなことは鷹臣（たかおみ）も知っているはずだが……

　あろうことか鷹臣（たかおみ）は、まるで駿我（するが）が犯人のような言い方をした。もし仮に冗談なのだとしても度が過ぎている。雪人（ゆきひと）は心から信頼していた男の口から投げかけられた、信じられない言葉に涙した。そのまま鷹臣（たかおみ）をテラス席から引き摺り出し、「最低だな鷹臣（たかおみ）。もう俺に関わらないでくれ」と、追い返したのだ。

　その際鷹臣（たかおみ）は「待ってくれ雪人（ゆきひと）」「一度僕の話を聞いてくれ」と言っていたが、「いいから帰れよ！　二度と連絡してくるな！」と、取り合わなかった。

　その後雪人（ゆきひと）は茫然自失となって自宅に戻ったのだが……

　その傍らには駿我（するが）がいた。駿我（するが）は寝室で泣き崩れる雪人（ゆきひと）を抱きしめ、唇を重ねた。柔らかい桜色の唇をこじ開け、侵入する駿我（するが）の一部。男に唇を奪われた雪人（ゆきひと）は突然の出来事に驚き、自身を抱きしめる駿我（するが）を跳ね除けようとしたが……

　気付けば駿我（するが）をその身の内に受け入れていた。鈍い痛みが走ったが、そんなものはどうでもよかった。体の奥が熱くなり、自分は男を好きな訳では無いのに異様に興奮した。雪人（ゆきひと）は駿我（するが）に抱かれながら、鷹臣（たかおみ）を喪失した穴を埋めようとでもしていたのだろうか……

　涙と嗚咽を漏らし、駿我（するが）に身を預けた。いや、お互いに求め合ったと言った方が適切だろうか──

　気付けば時間が飛んでいた。求め合っている間は他のことなどはどうでもよく、ふと見た時計は自宅に戻ってきてから三時間も経過していた。

「そう言えばあの時……」

　駿我（するが）に初めて抱かれた時のことなのだが、不思議な現象が起きている。ベッドボードに置かれた日記帳が、ばさりと落ちたのだ。続けてポータブルのゲーム機がごとりと動き、テーブルランプの柔らかな灯りが明滅した。

「あれがポルターガイストってやつか……？」

　当時の不思議な現象を思い出し、雪人（ゆきひと）がそう声を漏らしたと同時、ぞくりと嫌な悪寒が走る。寒くはないはずなのだが、がたがたと体が震える。寝室とキッチンを繋ぐ廊下からは徒（ただ）ならぬ気配が漂い、言いようのない恐怖に身動きが取れない。

　ギィ──

　廊下とキッチンを繋ぐ扉が、ゆっくりと開いていく。開いた扉の先はただの廊下のはずなのだが……

　まるで異界へと通じているかのように、寒々しい空気が漏れ出ている。

　見てはだめだ。見ていてはだめだ。頭ではそう分かっているのだが、ゆっくりと開かれていく扉の隙間から、目を離すことが出来ない。呼吸することも忘れ、冷や汗が止まらない。

　どれぐらい見つめていただろうか──開かれた扉が作り出す、こ（・）ち（・）ら（・）とあ（・）ち（・）ら（・）を繋ぐ裂け目。あの世とこの世の境。

　気付けば雪人（ゆきひと）の視線の先──

　黒く長い髪に、血の気のない華奢で真っ白な肌。両胸の膨らみや局部の形状から女性だと思われるナ（・）ニ（・）か（・）が佇んでいた。雪人（ゆきひと）の口からは「ひっ……」と、短い悲鳴が漏れる。

　そ（・）れ（・）はゆらゆらと揺らめきながら、焦点の合わない目で雪人（ゆきひと）を見つめ、ゆっくりと近付いて来る。

「あああっ！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃぃぃぃぃぃぃっ！！　こ、来ないで！　来ないでくださいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！」

　そんな涙ながらの懇願も虚しくそ（・）れ（・）がじりじりと近付き、気付けば雪人（ゆきひと）の目と鼻の先まで迫っていた。あまりの恐怖にその場にへたり込んでしまった雪人（ゆきひと）を、更なる恐怖が襲う。

　眼前に迫ったそ（・）れ（・）が雪人（ゆきひと）の腕を掴み、ぐいぐいと引っ張るのだ。相変わらず焦点の合わない目でじっと雪人（ゆきひと）を見つめ、どこへ連れて行こうというのだろうか──

　仄白く生気のない指が雪人（ゆきひと）の腕に食い込み、血が滲む。

「嫌だぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！　お！　俺がなにしたっていうんだ！　はな！　離してぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　そんな雪人（ゆきひと）の叫びも抵抗も意に介さず、腕を引く力は更に強まっていく。そのままずるずると床を引き摺られ、このままでは扉の向こう側、あ（・）ち（・）ら（・）へ連れ去られてしまう──と、雪人（ゆきひと）は無我夢中で暴れた。

　そんな半狂乱で喚く雪人（ゆきひと）の耳に「どうしたんですか桜子（おうこ）先生」と、聞き慣れた声が唐突に聞こえた。その声は扉の向こう側、廊下から発された駿我（するが）の声だ。それと同時、雪人（ゆきひと）の腕を引っ張るナ（・）ニ（・）か（・）は消え去っていた。

「い！　今！　そこ！　そこに！　女の人が！！　いや違う違う！　幽霊！　そう幽霊がい──」

　「大丈夫ですよ」と、駿我（するが）が雪人（ゆきひと）を抱きしめる。だが雪人（ゆきひと）は、「何が大丈夫だって言うんだ！　俺の腕を！　そう！　そうだ！　血が！　血が滲んだんだ！」と、先程ナ（・）ニ（・）か（・）の指が食い込み、血が滲んだ腕を見せた。

「血なんて出ていませんよ？」

　そう駿我（するが）に言われ、雪人（ゆきひと）が自身の腕を見る。確かに先程は腕から血が滲んでいた。引っ張られた感触も残っている。だが……

　ナ（・）ニ（・）か（・）に掴まれ、血が滲んでいたはずの腕にはなんの痕跡もなかった。あの恐怖は本物だった。あの痛みは本物だった。あれは幻覚だったとでも言うのだろうか……

　自身の腕を見つめ、困惑する雪人（ゆきひと）に駿我（するが）がそっと唇を重ねる。そのまま子供をあやすように背中をぽんぽんと擦り、名残惜しそうに唇を離して声をかける。

「桜子（おうこ）先生は怖い夢でも見ていたんですよ。僕が忘れさせてあげますから──」

　そう言って駿我（するが）が雪人（ゆきひと）の手を引き、再び寝室へと向かった。