伽藍の悪魔

第2話 奥戸雪人 2

「あぁ……」

　なんでこんなことになっているんだ俺は──と、桜子（おうこ）が汗ばむ体で後悔の声を漏らす。そのまま事後の熱で上気した肌をシルク製の毛布で包み、自身の隣を見る。そこには先程まで桜子（おうこ）を快楽の沼へと沈めた張本人が、美しい顔で眠っている。

　本当になんでこうなったんだ──と、再び桜子（おうこ）の口からは悔恨の声が漏れた。どれだけの時間求め合ったのか定かではない。ベッドからゆっくりと立ち上がるが、目が霞んでふらふらする。軽い嘔吐感と気怠い体。とりあえず気持ちを落ち着けるために寝室を出て、キッチンに置かれたウォーターサーバーの水を一気に飲み干す。水は桜子（おうこ）の口腔内に残る駿我（するが）の残滓（ざんし）を洗い流すかのようで、幾分か気持ちが楽になった。

　桜子（おうこ）はこれまで男性を好きになったことなど一度もない。ましてや体を預け、こんな関係になるなど想像もしていなかった。

　だがその考えはいとも容易（たやす）く覆された。駿我（するが）に体を預け、快楽に身を委ねている間は「男だ女だなんて関係ない」と思ってさえしまう。結局は事後に後悔することにはなるのだが……

　駿我（するが）には抗いようのない魅力がある。もはや魔力と言っても過言ではないナ（・）ニ（・）か（・）が、駿我（するが）の向こうに透けて見える。

「くそ……助けてくれよ鷹臣（たかおみ）……」

　桜子（おうこ）が「鷹臣（たかおみ）」と口に出してハッとする。

「……何言ってるんだよ俺は……拒絶したのは俺じゃないか……」

　鷹臣（たかおみ）とは桜子（おうこ）の従兄弟（いとこ）であり、よき友人のことである。事情があって高校卒業時からの付き合いなのだが、桜子（おうこ）は今現在二十六歳。付き合いも八年目へと突入している。鷹臣（たかおみ）とは語り尽くせないほどに色々とあった。信じられないような出来事に遭遇し、助けられ……

　その経験を元に本を出版するに至り、作家として生計を立てることとなった。件（くだん）の駿我（するが）は桜子（おうこ）の担当編集であり、桜子（おうこ）という呼び名はペンネームだ。本名は奥戸雪人（おくどゆきひと）という。

　この桜子（おうこ）というペンネームは、雪人（ゆきひと）の苗字である奥戸（おくど）をもじったものである。奥戸（おくど）を音読みすることで奥戸（おうこ）となり、そこから字面（じづら）のいい桜子（おうこ）へと変えた。ペンネームを鷹臣（たかおみ）に伝えた時も「いいんじゃないですか？」と、柔らかい笑顔を見せてくれていた。

　デビュー作である【知りたがりの丸眼鏡】を書き上げた時も、まず初めに鷹臣（たかおみ）に読んで貰っている。なぜならば知りたがりの丸眼鏡は──

　鷹臣（たかおみ）をモデルとした物語なのだ。それもあって本人に了承を得てからでなければ公募に出せないと思ったから……

　というのは体のいい言い訳で、どうしても鷹臣（たかおみ）に読んで貰いたかった理由がある。それは作中に鷹臣（たかおみ）に対する感謝の気持ちを書き記していたからである。素直ではない雪人（ゆきひと）なりの感謝の形。一通り目を通し終えた鷹臣（たかおみ）は、「相変わらず雪人（ゆきひと）は素直じゃないですね」と、とても嬉しそうに笑っていた。

　男性を好きになったことなど一度もないと自負している雪人（ゆきひと）だが、実はこの時の鷹臣（たかおみ）の笑顔に心拍数が上がったことは内緒だ。鷹臣（たかおみ）も駿我（するが）のように黒髪短髪で切れ長の目。トレードマークの金縁丸眼鏡の奥から注がれる視線は力強く、まるで自身の心も体も全て丸裸にされるようで──

「マジかよ……違うんだって……」

　鷹臣（たかおみ）のことを考えながら力無い声が漏れる。拒絶したのは自分なのだが、今すぐにでも会いたい。初めての担当編集である駿我（するが）との歪んだ関係から救い出して貰いたい。だがいくら望んでもそれは叶わない。自分から鷹臣（たかおみ）に言ったのだ。

　最低だな鷹臣（たかおみ）──

　もう俺に関わらないでくれ──

　と。

　そう言ってしまったのにも訳がある。雪人（ゆきひと）は自分に担当編集が付いたことが嬉しくて、鷹臣（たかおみ）に駿我（するが）を紹介したのだ。駿我（するが）が担当になったのは一年前なのだが、お互いに予定を調整し、ようやく一ヶ月前に都内のカフェで会う機会を設けることが出来た。お洒落なカフェ。開放的なテラス席。楽しい場になるはずだった。鷹臣（たかおみ）も駿我（するが）を気に入ってくれると思っていた。だが……

　鷹臣（たかおみ）は駿我（するが）に会った途端しばらく睨みつけ、開口一番とても失礼なことを言ったのだ。

　この男はやめておけ雪人（ゆきひと）──

　申し訳ないが雪人（ゆきひと）の担当から外れて貰えないか──

　と。

　雪人（ゆきひと）は突然の失礼な発言に憤慨し、「何を言ってるんだ鷹臣（たかおみ）！　ふざけるな！」と、鷹臣（たかおみ）に掴みかかった。だが鷹臣（たかおみ）はそんな雪人（ゆきひと）を無視し、駿我（するが）に対して意味不明かつ信じられないほどに失礼な言葉を続けた。

　伽藍胴（がらんどう）殺人事件を知っていますか──

　田村凛花（たむらりんか）さんを知っていますか──

　ナカノタクマという名に聞き覚えはありませんか──

　人（・）を（・）殺（・）し（・）た（・）こ（・）と（・）は（・）あ（・）り（・）ま（・）せ（・）ん（・）か（・）──

　自（・）首（・）を（・）す（・）る（・）な（・）ら（・）ば（・）付（・）き（・）合（・）い（・）ま（・）す（・）よ（・）──

　と。