ブラック企業のゲーム開発者は最強攻略者 ～裏技とバグを知り尽くしているからね～

第42話

　【アンダーガイア】の〝ベース〟がある前にまで十束が戻ると、そこには待ち構えていたように、井狩たちが立っていた。

　そして、一人の人物が勢いよく駆け出してきて、その勢いのまま十束の胸に飛び込んできたのである。

「っ……いきなり飛びつくは危ないから止めてくれ――綿本さん」

　彼女は、「ごめんなさい」と口にするも、それでもまだしがみついたままだった。

「良かったぁ……本当に無事で……良かったですぅ……っ」

　涙ながらに言う彼女の頭を、優しくポンポンと叩く。

　綿本にとっては、十束は命の恩人であり、最も心許せる存在でもある。両親がいない今、彼女にとっては失いたくない人物。

　だからこそ、こうして無事に戻ってきたことが嬉しかったのだろう。人目も憚らずに全身全霊で喜びを表現してしまっているのだ。

　そこへ井狩たちが遠慮がちではあるが近づいてきた。　

　十束が、そっと綿本の肩を叩くと、彼女も満足したのか、若干紅潮した表情のまま離れてくれた。

「怪我は……ないようだね。良かった……。それで、オーガは？」

　井狩さんの問いに正直に答えるべきかどうか一瞬躊躇したが……。

「完全討伐は……できませんでした」

　実際のところ、嘘でもないのだ。

　モンスターは、討伐したとしても時間が経つと再びリスポーンするからだ。それはダンジョンボスやフィールドボスだとしても例外ではない。　

　いわゆるストーリーに関わるイベントボスなどならば唯一であり、討伐すれば二度と出現しない設定にはされている。

　だからフィールドボスのカテゴリーでもあるオーガもまた、一応討伐はしたが、時間が経つと再度復活して闊歩し始めるのだ。

　故に、簡単には倒したとは言えない。何故なら、どうせまた現れるからである。

　だから〝完全〟討伐はできていないと口にした。

「そうか……いや、君が無事で何よりだ。オーガに関しては、あれはもう自然災害みたいなものだからね。今後も皆で注意を払って探索に勤めよう。けれど、これだけは言わせてほしい」

　井狩が十束の手を取って、ギュッと力強く握ってきた。

「君のお蔭で、大勢の仲間を助けることができた。本当に……ありがとう」

　彼の後ろに立っている及川や鈴村たちも、同様に礼を言ってきた。真正面から大勢に礼を言われると、あまり慣れていないこともあり照れ臭い。

　こっちもあの状況を利用した部分もあって、素直に礼を受け取るのは申し訳ない気もした。

　それからまるで英雄扱いで、十束は〝ベース〟の中に入ると、次々といろんな人から感謝され、その度に愛想笑いを浮かべていたので、さすがに気疲れてしまい、一人になれるところへと向かった。

　そこは以前、井狩に連れてきてもらった夕日が見える場所。

　タイミングが良く、時間帯はもうすぐあの時に見た美しい光景が広がる瞬間だった。

「――――綺麗ですね」

　不意に後ろから聞こえてきた声に振り向くと、そこに綿本が立っていた。

「おいおい、まさか一人で来ちまったのか？」

「いえ、途中まで護衛の人と一緒に」

「そっか……ん？　それは？」

　綿本が何かを持っていることに気づき、それに視線が釘付けになる。それはラップに包まれているおにぎりだった。

「ほら、言ってたじゃないですか、帰ったら美味しいものを食べさせてほしいって」

「はは、それがおにぎりだって？」

「はい！　咲山さんのために、一生懸命握っちゃいました！」

　満面の笑み。やはり女の子は泣いているより笑っている方が良いと実感する。

「愛情込めて？」

「ふぇ！？　え、えと……そ、そうです！　あ、あ、愛情を込めてですぅ！」

「そんな真っ赤になって言わなくても。冗談だぞ？」

「も、もう！　咲山さんってば！」

「はは、悪い悪い。じゃあそれ、もらえるか？」

　彼女からおにぎりを受け取り、地平線に沈んでいく夕日を見ながら頬張る。

「……んぉ？　鳥マヨ？　美味いじゃんこれ」

　中には焼いた鶏肉をマヨネーズと和えたものが入っていた。柔らかい鶏肉と、マヨネーズのまろやかなコクが絶妙にマッチしている。これなら何個でもいけそうだ。

　見れば、隣で綿本も同じおにぎりを口にしていた。

「本当に綺麗ですね。日本が……世界が終わりかけているなんて、とても思えないです」

「……そうだな。でも俺たちは、これからも終わりに抗っていかないといけない。死にたくねえならな」

「…………咲山さんは、死なないでくださいね。いなく……ならないでくださいね」

　今にも消えそうなほど儚い声で、縋るように綿本がそう言ってきた。

「……まだまだ死にたくはねえな。それに……お前の命を助けたのは俺だ。その命を放置していなくなくようなこともしねえよ……多分？」

「も、もう！　そこは絶対って言ってくださいよぉ！」

「ははは、悪い悪い。でも……この光景をまた見たい。何度でも、な」

　それは偽らざる本心だった。これほど静かで、穏やかで、心温まる時間は大事にしたい。

　そのためならば多少危険だったとしても、その壁を乗り越えるために尽力しようと思う。

　十束には、この【ブレイブ・ビリオン】の知識が豊富にある。今後も、それらを十全に活用して自由に生きていきたい。

（裏技とバグを知り尽くす俺は、きっとこの世界では最強の攻略者になるだろうしな）

　そんなゲーム開発者としての知識で、今後も無敵ライフを送っていこうと思っている。

「さて、次はどう動こうかな」

　夕色に彩られた空を眺めながら、十束は未来を見据え、残りのおにぎりを口の中に放り投げた。