ギフト

第18話

　あれから数十年の月日が流れ、私はもう一度智也の前に現れた。

　街にある総合病院の病室の一室。

　6人部屋の大部屋で、智也は眠っていた。

　自宅で倒れて、病院に搬送された後、意識が戻らずに眠ったままだ。

　倒れたのは、脳の血管が詰まったことが原因だった。

　手術はせずに、血液が固まりにくくなる薬を投与して、自然に血が流れるようにしたのだが、詰まったところが悪く意識が戻らない。

　私は、その病室で智也のとなりに立った。

　私の容姿は昔と変わらない。

　しかし、ベッドで眠る智也は違っていた。

　面影はあるが、顔には皺が多く、白くなってしまった髪は、少し薄くなっている。

「………老いたね」

　生きる智也の肉体が老いるのは仕方がないことだが、さみしいと思う。

　どうして私は、世界を作るときに、寿命や老いというものをつくってしまったのだろうか。

　私は、智也に手をかざして、白い光であたりを包む。

　今のままでは、智也はしゃべれない。

　私が来たことにもきづいていていないのだ。

　智也の精神に話しかけることにした。

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　白い世界が広がっている。

　ただただ、真っ白な世界は、無限に近い。

　そこに智也が立っていた。

　昔のままの、私と初めて会った頃の智也の姿で。

「久しぶりね」

　背後から声をかける私に、智也ゆっくりと振り向いた。

「………」

　私の姿をみて、智也の口元がワナワナと震え、駆け寄ってきた。

「久しぶりじゃねーよ！！今までどこ行ってたんだよ！」

　私の両肩を、もう離さないぞ、と強く掴む。

「急にいなくって、俺……」

　そこからは涙が溢れてもう言葉になっていなかった。

「ごめんね、何も言わずにいなくなって」

　そうでもしないと、先に私の方が狂ってしまいそうだった。

「消滅してしまったんじゃないかって……そんな怖い想像ばっかりで」

　智也の嗚咽は止まらない。

「私は神様よ。そんな簡単に消滅なんかしないわ」

「そうだと思ったけど！だけど、何も、何もなくて。誰も神様のことを知らないし、俺の手元には何もないし…」

「………」

「何も言わないでいなくなるなよ……」

「うん、ごめん」

　ひとしきり泣いた後、智也は改めて口を開いた。

「神様きたってことは、俺はもうすぐ死ぬのか？」

　自分の今の姿を、手元を見ながら智也が言った。

「……そうね、残念だけど」

「そうか……。それは今日か？明日か？明後日なのか？」

「それはわからならいけど………。ただ私が前の世界で知っていた智也の寿命では、4日後の夜に迎えがくるわ」

　これは、前の世界の記憶で、今の智也の寿命はわからない。

　ただ、智也が亡くなる可能性がもっとも高い日がその日だった。

「そうか、4日後の夜か」

　智也は私の言葉を噛み締めるように、繰り返した。

「ってことは、神様は最後のお別れにきてくれたってことか？」

　智也は笑っている。昔のように。

「最後に神様とお別れができるなんて、俺もだいぶ好かれてたんだな」

　そうね、智也は神様に好かれている。

「あら？ちゃんと自覚していたのね」

　私は最後だから、ちゃんと言おうと思った。

「そうね、あんたは神様に好かれているわ」

　私は智也をまっすぐに見上げた。

「このタイミングで告白かよ」

　おどける智也を、私はもう気にしない。

「私もね、一つだけ願いことを言おうと思ってるの」

　こんなに胸がドキドキすることは初めてだ。

「ねぇ、智也。この世界で亡くなってしまった後、私と一緒にこの世界の行く末をみない？」

「………」

「この世界が終わるまで、何百年何千年かかるかわからないけど、やっぱり一人はやっぱり寂しい」

　私は顔を伏せた。

　もし智也に拒絶されれば、私はまた一人だ。

　この寂しい感情を殺すために、私は智也と離れたのだ。

　たかだか数十年。

　その歳月でさえ、私は寂しいと感じていた。

　たった数十年でさえ、私は寂しいという感情を殺すことができなかったのだ。

　この先、数百年数千年の歳月があるかと思うと、もう今から狂いそうだ。

　智也が私の頭に手をおいた。

　くしゃくしゃと、乱暴に頭を撫でる。

「いいぞ」

　智也は笑顔で答えた。

「神様と世界を見届けるなんて、こんないいことなんてないな」

　あぁ、そうだ。

　私は、人の笑顔が好きだったのだ。

　そして、智也の笑顔は特別だった。

「ありがとう」

　私は、この世界に願う。

『この世界の行く末を見届けさせてください。智也と一緒に』

　と。