歳神さま、ランナウェイ

第5話

　俺は一度間合いを離し、臥威に再び殴りかかる。臥威はスウェーバックでそれを躱し、勢い余って俺はつんのめった。

「今年一年、俺はお前のおかげでさんざんだったよ！！」

　臥威はこちらへ反撃してこなかった。その余裕ぶった態度が俺の心を逆撫でする。

「オーディションには落ちる！　彼女には浮気されてフラれる！！　おまけに一緒にやっていたバンドメンバーとはケンカ別れ！！　全部、全部、全部、お前のせいかよ！！」

　がむしゃらに振り回す俺の拳は、臥威にかすりもしない。まるで大人と子供のケンカのようだ。

「違うの、珠樹！　そうじゃないの！！」

「うるさい！　巻き込まれたくなかったら黙って見てろ！！」

　俺を止めに入ろうとする音々を怒鳴りつけた。

　臥威は突っ込んでくる俺の腕を摑み、勢いを逸らして横に引き倒す。そのまま地面に突っ伏した俺を見下ろし、臥威は次のように言った。

「俺たちに出来るのは、機会を与えることだけだ。それを活かせるかどうかは、本人の手に委ねられる」

「……何……っだよそれ！　俺たちに機会を与えるだけ与えておいて、後は知らんぷりだって言うのかよ！」

　臥威の態度は超然としており、まるで本物の神様のようだった。いちいち癇に障る。本当に、本当に気に入らない。

「そうやって天の上から、俺たちが苦しんでるのを見るのがそんなに面白いかよ！！」

　せめて、せめて一発だけでも殴ってやらなきゃ気がすまない。俺は拳を振り上げ、なり振り構わず臥威に向かって突っ込んでいった。

「歳神なんてものがいるから、みんな苦しんでるんじゃないのか！！」

　一瞬だけ、臥威の動きに動揺が走った気がした。拳が臥威の頬に突き刺さり、顔面が僅かに揺れる。俺は臥威の襟首を摑むと、引き寄せて詰め寄った。

「なあ、何とか言ってみろよ、おい！！」

　次の瞬間、頬に激しい熱が奔ったかと思うと、俺の身体は宙を舞っていた。勢いよく地面に転がり、そのまま一回転する。一瞬後れて俺は、臥威に殴り飛ばされたのだと自覚した。

「珠樹っ！！」

　臥威は地面に転がった俺に、つかつかと歩み寄ってくる。

「いい加減にしろ！！」

　今度は俺の襟首を掴み、首を揺さぶった。

「いいか、俺たちは万能なんかじゃない！　お前たちが思っているような、何でもできる力なんて、ありはしない！！」

　いつの間にか空には、細かい雪がちらついていた。

　殴られた頬がズキズキと痛んで熱い。肩から吐き出した荒い息は、煙のように真っ白だった。

「……じゃあ、じゃあ、何で歳神なんてものがいるんだよ！！」

「……」

「答えろよ！！」

　臥威は答えない。ただ無言で、俺を睨みつけている。

「もうやめて、臥威！！」

　その時、俺と臥威の間に音々が割って入った。

　臥威は襟首を掴んだ手を緩め、俺は地面に尻もちをつく。

「音々……」

　音々は俺に向き直り、近づいて跪いた。そのまま俺の頭を引き寄せ、ぎゅっと抱き締める。

「え……」

「ごめん……ごめんね、珠樹」

　音々は俺の頭を掻き抱き、そっと頭を撫でる。しきりに謝るその声には、涙の色が混じっていた。

「今まで頑張ってきたんだね……辛かったよね。苦しかったよね」

「音々……俺、は……」

　音々の胸から、温かい体温と心臓の鼓動が伝わってくる。彼女の声色につられ、塞がれた目から涙が溢れだすのを感じた。

「臥威の言う通り……。わたし達、歳神にできることは限られてるの」

　俺を抱き締めながら、音々は言葉を続ける。

「わたし達に出来ることは機会を与え、それを見守ることだけ。特定の誰かに肩入れしたり、結果に介入することは許されていない」

　わたし達は、神さまだから。そうでないと、公平性が保てないから。

　音々の呟きはまるで、自分自身に言い聞かせているようだった。

「わたしは今まで、願いが叶わずに挫折した人をたくさん見てきた」

　思いを巡らせるように、音々はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「頑張りすぎて、身体を壊しちゃった人。心を病んで、誰かを憎むようになっちゃった人。……それが元で、死んじゃった人だって、いる」

　音々の声に悲痛な響きが混じった。抱いた腕に、ぎゅっと力がこもる。

「お役目のたびに、そんなのをずっと見せられて。それでも、何もしちゃいけないって。……無力な自分が嫌だった。悔しくて、悔しくて、たまらなかった」

　音々は嗚咽混じりに自分の感情を吐露する。ぽたり、ぽたり、と涙の雫が俺の頭に落ちてきた。

「こんな仕事なんて、なくなっちゃえばいい。もう、終わりにしたい。そう……思ってたんだ」

「だったら……」

　だったらもう、やめてしまえばいいじゃないか。

　そう言おうとした俺の言葉を制するように、音々は俺の顔をぐっと引き寄せる。

「でもね、やっぱりやるしかないんだ」

「音々……」

「歩いていったその先にしか、道はない。それでも、歩くしかないんだよ。珠樹の歌で、わたしはそれを思いだすことができた」

　抱き締めた腕を緩めると、音々はそっと立ち上がった。

　音々の顔を見上げる。涙の跡が残ったその顔には、強い意志の光が灯っていた。

「わたしね、歳神の仕事を続けるよ。珠樹みたいに頑張っている人たちの、背中を押してあげたい」

「音々……俺はもう……」

「だからね、珠樹にも頑張って欲しい。そしたらわたしも、この一年間、頑張れる気がする」

　音々は確かな足取りで歩きだし、臥威の傍らに立った。二人の身体を淡い光が包み始める。

「ありがとう、珠樹。わたしに歌ってくれたように、これからも誰かにその歌を届けてあげて」

「音々……っ！」

　二人を包む光が輝きを増しはじめる。駈け寄ろうとした俺に、音々はにっこりと笑った。

「他の誰かが見てなくたって、わたしは珠樹のこと、ちゃんと見てるからね」

　目の前でまばゆい光がぱっと弾ける。

　光が収まったときには、二人の姿は忽然とその場から消えていた。