天使を呼ぶ為の機械

醜いアヒルの子

　自らの頭を銃で撃ち抜いて、しかしなおライラは死にはしなかった。銃弾は喉から頭部へ抜け、声帯と脳の一部を破壊したが、可及的速やかに行われた救命手術の甲斐もあって、一命をとりとめたのである。

　とはいえもちろんこのような事件を隠し通せるはずもなく、ライラは収監された。いろいろな悶着の結果、彼女の行き先は刑務所ではなく癲狂院と決まった。

　彼女は脳の一部と声帯を人工のものに置き換えられ、癲狂院で余生を過ごすことになった。技術上の問題から、彼女の用いる人工声帯では、唄を歌うことは不可能であった。

　しかし、それから半世紀余りの歳月が流れて、歌姫ライラのことなど知る人も少なくなった頃に。

　癲狂院を厚く囲う塀の周囲に暮らす住人たちは、時折、謎の歌声を聞くようになった。人間のものとは思えないほど、美しい歌声を。

「ライラ。お迎えにきたよ」

　という声に、その機械製の義眼がひとりでにそちらを向く。

「ライラ、行こう。ようやく、あなたが居るべき場所に行くことができるんだよ」

　きっと、彼女だけには見えるのでしょう。