最終章8話 ノワールの亡霊
エヴァンダールとカトリーナの墜ちていった
あんなに戦い、苦しめられた相手だった。相手を利用し尽くし、容赦なく切り捨てるような男だった。……なのに、果てしない後悔が胸に押し寄せてきた。
祖国を喪ったときと同じ悲しみ。
それが胸に吹き荒れるようで──
「やれやれ、潮時か……。最期ぐらいは主君のもとに
「……!? 隊長……っ」
炎と瓦礫の中から現れた男を見て──絶句した。……
「反乱軍は鎮圧された。残るは俺ひとりだ。……見事に邪魔されたな」
「隊長……どうして！ こんなことを……っ」
アスターは
ノワール王国にいた頃のジェイドは、こんな
主君が過ちを犯したなら、止めるぐらいの度量をもっていた……それなのに。
「あんたならエヴァンダールを止められたんじゃないのか！ なのに、なんでだよ……っ！」
かつての部下に激情をぶつけられて、ジェイドはどこか疲れたような陰りをにじませた。
「仕える王子のためなんかじゃない……。これは俺のけじめだ。アスター、俺はさ、こんな世界滅んじまえばいいと思ってるんだよ……」
──滅びは、俺にとっての救いだった……。
真意をはかりかねているアスターに、ジェイドは
「グリモワール三世陛下が憎かった。隣国のグリモアが手を貸せば、俺の国は滅びなかったかもしれない。特別派遣なんかにならず、あの国にいれば救えたかもしれない。家族も友達も部下たちも何もかも喪って──俺にはもう、何もない……」
──だから、エヴァンダールの計画に手を貸した。
成功しても失敗しても、どちらでもよかった。エヴァンダールの殲滅のつるぎは、ジェイドに復讐を果たさせてくれた。
国王暗殺が断頭台行きの重罪だとわかっていても、それでもよかった。
何もかも喪った自分に未来なんかいらない。
これは故国を守れなかった自分への──……罰なんだ。
「本当は、おまえのことも誘おうと思ってたんだ。なのに、おまえは相変わらずクロード王子を信じてた。あんな破滅を見ても、まだ
……俺にはムリだったんだ……。
あきらめたように言うジェイドに、アスターはくしゃりと顔をゆがめた。
「違う……！ 俺だってなくしかけた。取り戻せたのは、支えてくれるヤツらがいたからだ。こんな俺のことを信じてくれたヤツらがいた……から」
「…………そうか」
ジェイドが薄く笑った。
まるで大事な部下のそばに、そんなひとがいたのを喜ぶように。
我が子の成長を見守る……親のように。
「アスター、おまえは生きろ。俺たちが行けなかった未来に──……」
「待て。隊長、何をする……!?」
追いすがろうとしたアスターの目の前で、ジェイドの剣がほのかな燐光を帯びた──剣技。
「…………──っ!?」
アスターと自分の間に横たわる空間自体を断つかのように、天井にまで届く嵐のような剣風が吹き荒れて、ジェイドの姿をまたたく間に
もろくなって
その向こうから──
みずから炎に踏み込んでいく男の声だけが届いた。
「……おまえの活躍に……期待してるって、言ったの……嘘じゃ……なかった…………」
「隊長！ くっ……！」
追いすがろうとしたアスターを、獲物をのみ込んで舌なめずりするような炎がはばんだ。
アスターの手の届かない場所に消えていく……。
「……っ！ 勝手なこと言うな。そんなこと言うなら戻ってこい！ ……戻……って…………」
──そうやって……。
…………みんな、戻らなかった…………。
剣を教えてくれた父や、師匠だったラウ。
かつてともに戦場を駆けた仲間たち。
主君として守ると決めたクロードさえも……。
誰も彼もが、忘却の河の向こうに逝ってしまった。
「……っ！ 勝手なんだよ。どいつもこいつも……！」
涙で、視界が、ゆがんで。
こらえきれなかった激情が、頬を伝って流れた。
手にした剣が、どうしようもなく、重くて……。
「……。なんで……だよ……っ。なんでみんな勝手に逝くんだ！ 俺を独りにするんだよ……っ!!」
──どうして……俺だけ……生きて……！
ほとばしった
アスターを
──すべてをのみ込んでいった……。
（最終章・了）
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